Но судя по татуировкам, он всегда был сраным варваром!

Черт-черт-черт! Где бинты? Поскользнувшись на крови и споткнувшись о труп дроу, она зарылась в свои вещи, разбрасывая их в стороны. Как много вещей! Ужасно много вещей! Она выбросит их все к чертовой матери! Ей не нужно столько, ей нужен только лекарский набор, а время утекает быстрее, чем кровь из ран. Через самую долгую минуту в своей жизни, она нашла то, что искала. С трудом перевернув Зеймара на спину и прикладывая трясущимися руками бинты к страшным ранам, она то и дело отвлекалась, смахивая с глаз слезы, которые мешали ей видеть.

— Я все объясню, клянусь, Зеймар, только не умирай. Я все, все расскажу…

* * *

Лиира совершила много глупостей в своей жизни, но спать с парнем, сородичи которого неоднократно пытались ее убить — слишком даже для нее. Ну, технически, никто из них не спал, так что ни у одного не было шанса убить другого во сне, но секс есть секс, даже если один из партнеров крепко связан. И не имеет значения, как это выглядит, если это обоим нравится.

Так что у нее не было оправдания.

Если Трикси об этом узнает, она ей глотку перережет. И будет, в общем-то, права.

Постельная разведка все еще разведка, и если этот парень приходил не за развлечениями, а по делу, то Лиира очень скоро столкнется с пагубными последствиями этой связи. Существует крохотный шанс, что он действительно мало кого знает на поверхности и ему больше не к кому обратиться со своими особыми потребностями, но Лиира бы на это не поставила. Бордель везде бордель, что на земле, что под землей. Горсть золотых — и он получил бы все, в чем нуждался, лезть в постель к врагу совершенно незачем. С другой стороны, походы по борделям предполагают возможную огласку и слухи, а Лиира будет молчать, как рыба, если не хочет получить за это от своих. Возможно, он это понимает. Выяснить точно он ей шанса не даст.

Что бы она ни спрашивала, он молчал, хотя у него точно был язык и, о боги, возможно, лучший язык в городе. Так что ей пришлось угадывать, что ему нравится, а что нет, по дыханию, по взгляду, по выражению лица, и это оказалось не просто. Все-таки она была не профессионалом, а любителем…

Когда перед рассветом парень исчез также тихо, как и появился, и Лиира запихнула шелковые веревки подальше в шкаф, она на мгновение почувствовала слабость, но списала это на жаркую ночь. Всем нужен отдых, даже тем, кто продал свои сны могущественной потусторонней вестнице апокалипсиса. Опустившись на кровать, она откинулась на спину и сладко потянулась. Следующие четыре часа она не сдвинется ни на дюйм…

А потом она уснула. Невозможно. Немыслимо. Она вымолила этот дар у госпожи десять лет назад — никогда больше не смыкать глаз, не терять связи с реальностью, не видеть своих снов, чтобы приносить Адхар чужие. И все же она видела сон о черной полноводной реке, в которой тонула, погружаясь все глубже. И водная гладь, сомкнувшись над ее головой, превращалась в чешую и ползла, медленно ползла навстречу восходящему Солнцу, а в глубине ее, опутанные тугими кольцами змеиных тел, барахтались люди, задыхаясь также, как она… Сотни. Тысячи.

Они сопротивлялись отчаянно, но недолго, для каждого нашлась пара ядовитых клыков и от укусов они покрывались чешуей черной, как ночь. Они умирали, чтобы вновь родиться слугами Адхар, пропитанными ее ядом, наделенными ее силой.

Рванувшись из плена темного сна, она свалилась с кровати и больно ударилась локтем, но боль только помогла быстрее очнуться. Распахнув глаза и панически хватая ртом воздух, она пыталась осознать увиденное и не сойти с ума от страха.

Культ!

Он снова растёт!

Он развивается, как никогда прежде! И вместе с ним растет могущество его пророка. И его детей.

— Нет, — она зажмурилась и ударилась лбом об пол, а затем еще и еще раз, — нет! Нет!

Тьма расползалась под кожей, наполняла вены, заливала глаза и она чувствовала это гораздо более явно, чем в первый раз пару дней назад…

Все неправильно, все не так! Адхар придет в конце времен, чтоб поглотить Солнце и убить надежду, а вместе с ней пожрать и человеческие страдания. Сейчас никакой не конец времен! И никакой чертов Апокалипсис не надвигается на Побережье! Почему Культ возносится⁈

Лиира сцепила зубы и взвыла от ужаса, что не случалось с ней уже лет десять.

Хватит. Нужно успокоиться. Успокоиться и подумать.

Собравшись с силами, она села на полу, обхватила себя руками и попыталась подавить панику. Должно быть другое объяснение. Любое.

Она уснула впервые за десять лет. Так не должно быть. В чем причина?

Может быть… Может быть госпожа просто недовольна ею и забирает свои дары? Лиира не была хорошей слугой последние годы, она думала только о том, чтобы затеряться в толпе и выжить, а не о том, чтобы принести Ночной Змее побольше кошмаров…

«Хорошие слуги! — вскинула голову она. — Клыки Адхар! Они все еще в городе и они знают больше!»

Было бы так чертовски глупо после стольких лет попасться им снова просто потому, что напридумывала себе какой-то чепухи и сама пришла. Но силы растут и это реальность, а не порождение ее панических домыслов, а значит повод для волнения действительно есть. Лиире никогда не приходилось охотиться самой — отец держал в подвале несколько человек, чтобы обучать ее. В том самом подвале, где она провела год перед тем, как сбежала. Но не все имеют столько ресурсов и связей, чтобы похищать людей и удерживать их против воли…

Нужен доступ к большому количеству спящих, достаточно беззащитных, чтобы окуривать их аконитом, усиливая ночные страхи. Что это может быть? Лечебница? Казарма? Таверна? Детский приют?

Аконит пахнет резко и сладко, его трудно не заметить, и его использование в более или менее общедоступных местах слишком рискованно.

Ответ оказался проще, чем она того ожидала. Как заставить людей вдыхать аконит по доброй воле, а затем возвращаться снова и снова?

— Опиумный притон, — выдохнула она и усмехнулась. Смеси трав из Кальфира пользовались большой популярностью на Побережье, некоторые люди отдавали за них все, что имели. Разумеется, их употребление запрещено законом, но Портовому району закон не писан и опиумных трубок там лишь немногим меньше, чем кинжалов.

Притонов в Портовом районе было несколько. Лиира знала о них, поскольку много общалась с бардами, которым приходилось выступать в самых странных местах, а затем тратить заработанное в местах еще более странных. Один из притонов содержал красивый эльф, он называл его «Чайной», да только в заварниках дымилось совсем не то, что в одноименных заведениях верхнего города, да и стоил такой заварник дороже любого чая. К нему ходили люди состоятельные, внезапно возжелавшие запретных удовольствий. Заведение располагалось на самом берегу, пестрело яркими подушками, резными скамьями и имело несколько отдельных входов, дабы господа не рисковали быть скомпрометированными случайным посетителем.

Это точно не подходит. Однажды вкусив аконита вместе с опиумом, господа никогда не вернулись бы снова. Никто не платит за плохие сны.

Второй притон содержала гильдия воров, он выглядел скромнее и находился неподалеку от таверны, в которой они собирались. Если браткам не хватало на пиво и хотелось чего-то особенного, они тащили туда случайно подвернувшихся простофиль, которых после первой же затяжки без всяких проблем обирали до нитки.

Тоже не подходит. Травить своих вместе с гостями — плохая идея для гильдии, одним из главных правил которой является запрет на причинение вреда своим резидентам.

Последний притон содержала какая-то старуха, волшебным образом избегающая внимания эльфа и покровительства гильдии. Она продавала дрянной товар по низким ценам, но отбоя от клиентов у нее никогда не было. Заведение располагалось прямо в подвале ее лачуги и, по рассказам, она мнила себя добродетельницей, спасающей несчастных от жестокости реального мира.