Зеймар явно не относился к людям, коллекционирующим памятные или просто красивые вещи — в доме было пусто, как в склепе. Впрочем, в склепах-то как раз можно найти много интересного, а здесь даже каминная полка пуста! Наверняка здесь есть подвал и он полон трупов его бывших работников…

Лиира не любила считать чужие деньги, но этим вечером у нее было полно времени, чтобы подумать о том, сколько со своего маленького бизнеса имеет Зеймар. Он не только получал свою долю за участие в вылазке, но и брал процент с каждого наемника за то, что предоставил ему работу. И это всех устраивало, но даже если сложить доходы только от тех его заданий, на которых Лиира присутствовала лично, выходило гораздо больше, чем его нищенский образ жизни требовал. Куда он девал остальное?

И когда Лиира уже подумала, что этот дом и его хозяин больше ничем не смогут ее удивить, Зеймар выделил ей и Трикси комнату на втором этаже. Абсолютно пустую.

— Знаешь, — тихонько шепнула она Трикси, как только за Зеймаром закрылась дверь, — ты могла бы просто украсть те эклеры и спать сегодня на кровати.

— Я не воровка, — буркнула Трикси, раскатывая по полу свой спальный мешок.

— Коне-ечно, — насмешливо протянула Лиира, — вы все так говорите.

— А ты не бард, — добавила полурослица, и комната погрузилась в неприятную тишину.

Кто бы мог подумать, что малышка разбирается в магии настолько хорошо, чтобы понимать, что барды не могут призывать тьму, они работают со звуком. Лиира поджала губы, ей стоило быть осторожнее, но что еще она могла предпринять? Еще немного и их нашпиговали бы арбалетными болтами, как чалтанских кукол иголками! Нерешительно застыв на пороге комнаты, она ждала, что Трикси скажет что-нибудь еще, попытается выдавить из нее правду, но полурослица просто разделась, залезла в спальный мешок и мирно засопела.

Вздохнув, Лиира достала из сумки свой спальник, если она не ляжет спать на вторые сутки после рискованной и изматывающей вылазки, это будет подозрительно. И хотя Трикси, судя по ее дыханию, глубоко наплевать, чем занята ее коллега по опасному бизнесу, рисковать не стоит. Люди не любят тех, кто отличается от них даже в мелочах.

Но едва коснувшись головой подушки, Лиира вздрогнула, глаза, пронзающие тьму, распахнулись и каждый сантиметр тела покрылся холодным потом — это ощущение она не спутала бы ни с чем, хотя не испытывала его с тех пор, как сбежала из отцовского поместья.

Адхар звала ее.

Адхар Ночная Змея.

Крадущая сны. Обгоняющая время. Пожирающая Солнце.

Лиира не слышала ее безмолвного шепота с тех пор, как поклялась ей в верности в обмен на свободу, и теперь понимала почему — она уже очень давно не оставалась в одном помещении со спящими. Она не избегала их специально, просто не могла расслабиться, если рядом был кто-то еще, и никогда не оставалась со своими любовниками на ночь, ограничиваясь жарким сексом и не менее жарким поцелуем на прощание.

Сон делает людей уязвимыми, не все могут себе его позволить.

Медленно и осторожно она развернулась и посмотрела на Трикси, дышавшую тяжело и размеренно. Под ее веками жил и извивался тягучий ужас, свершалось что-то, чего она боялась больше всего. И Адхар желала забрать это себе.

Даже если бы Лиира захотела, она не смогла бы отказать своей госпоже.

Трикси молода, ей всего тридцать лет — расцвет юности и красоты для ее народа. В ее длинные волосы вплетены душистые травы, на ней платье нежного персикового цвета, подпоясанное переплетенными цветами ипомеи, а туфельки такие славные, что ей хочется улыбаться каждый раз, когда она делает шаг по подстилке светлого весеннего леса.

Она счастлива. Она любима.

Она отнесет ему Рог, они сбегут вместе и будут счастливы. Долго-долго. Всегда.

И она уже видит его! Он высокий и красивый, красивее всех, кого она когда-либо встречала — она прибавляет шаг и поднимает Рог на вытянутых руках. Пусть он знает, что он для нее важнее всех на свете!

Но светлый лес вдруг меняется: вокруг расползаются тени, колючки цепляются за платье, вонзаются в подошвы туфель, она вскрикивает и падает на руки — руки теперь тоже в крови. Рог выскальзывает из рук и падает. Он делает легкий жест рукой и Рог летит к нему. Трикси поднимает окровавленную руку, но он не приходит на помощь, он исчезает.

Тени обступают ее, их плащи темны, а лица каменны — лица друзей, родителей, родни. Она не может встать — колючки пронзают ноги, впиваются в бедра.

— Я ничего не крала! — кричит Трикси. — Я не воровка! Послушайте меня!

Но она лжет, и они это знают.

Травы в ее волосах вспыхивают огнем, горит и пояс, и платье. Крича от боли и страха, она срывает одежду и вырывает горящие волосы, катаясь по усеянной колючками земле. Тени одна за другой разворачиваются и уходят.

И тогда обнаженной, израненной, опозоренной, она остается одна.

Поджав губы, Лиира вытерла рукавом слезы, пролитые не ею много лет назад. Сны — всего лишь искаженное отражение реальности, и вряд ли кто-то в самом деле поджигал на Трикси одежду, остались бы жуткие шрамы. Но боль предательства, тоска и стыд — настоящие.

Если бы люди знали, насколько милосердна Адхар, они не боялись бы ее пришествия. Трикси не увидела сегодня свой кошмар потому, что его забрала Крадущая Сны. И никто из погибающих в конце времен не почувствует смертельного ужаса, потому что его поглотит Адхар.

Лиира потерла лицо ладонями, потянулась, разминая затекшие мышцы, и поднялась на ноги. Увязнуть в полуросличьих кошмарах — это последнее, что ей сейчас нужно, не стоит оставаться рядом с Трикси слишком долго. Было время, когда она могла поглощать самые темные ночные страхи часами и гордилась собой за это, но это время давно прошло.

Стараясь ступать осторожно, она спустилась вниз, в небольшую гостиную. Огонь в камине давно погас, комната погрузилась в полную темноту, тишина казалась густой и вязкой.

Просто чтобы размяться Лиира заглянула в кухню, где в печи стоял единственный запыленный котел, а на полках в шкафах лежали только продукты, способные храниться долго, посмотрела вверх по лестнице, чтобы убедиться, что никого не разбудила, и наткнулась взглядом на тонкую деревянную дверь чулана под ней. Ну, это ведь не подвал, верно? И закрыто на простую задвижку, так что вряд ли там скелеты штабелями лежат…

Осторожно отодвинув засов, она приоткрыла дверь и вскинула брови. У стены стояла резная детская кроватка, на ней горой лежали пыльные тряпичные куклы и звери, деревянная лошадка-качалка смотрела грустными глазами из-под длинной челки. Она была пыльной, как и все здесь, но совершенно новой — на ее полированных боках не виднелось ни царапинки. Ребенок, для которого предназначались эти игрушки, ни разу не прикоснулся к ним.

Зеймар не был одиноким. По крайней мере, он был таким не всегда.

* * *

— Охрана склада? — с кислой миной протянула Лиира, когда Зеймар вернулся домой с очередным предложением о найме. Воин обернулся к ней так резко, что она тут же сменила тон. — О, мудрейший из дельцов! Ты избрал лучший путь из возможных!

Трикси тонко захихикала, но поспешила тактично замаскировать это легким кашлем и деловым уточнением.

— Зачем охрана? Господа ожидают гостей?

Несмотря на заверения в том, что у нее нет денег даже на сладости, Трикси на следующее же утро после крайне щедрого предложения Зеймара растворилась в торговом районе, чтобы найти лучшие зелья и инструменты — она не хотела, чтобы какие-то эльфы снова застали ее врасплох в темноте.

Послушник из Храма Солнца неожиданно навестил их снова и попросил дать ему знать, если появится работа. Он-де хочет помочь верующим, и принести немного золота для пожертвований — отличный способ сделать это. Бедняга совершенно не умел врать и краснел после каждого предложения, но Зеймар проявил странную терпимость к его туманным мотивам, очевидно связанную с тем, что ему катастрофически не хватало людей.