— Во-первых, его одежда не пахнет канализацией или даже просто сыростью, — сообщила она, как только эльф, наконец, растворился в предрассветных сумерках, — они с комфортом обосновались где-то на поверхности. Во-вторых, — она подняла ладонь и пошевелила испачканными пальцами, — у него кровь на затылке. Он вырубился не от болевого шока, а от того, что второй парень ударил его. Ставлю на то, что в ближайшее время их станет на одного меньше и без нашего участия.

Они вернулись в основное помещение, все еще заваленное сломанными балками. Рэндал быстро потерял интерес к беседе и скрылся за ящиками с бутылками, через некоторое время оттуда послышалось негромкое бормотание.

— Ты что, выгнала нас, чтобы просто обнюхать его? — скептически уточнил Зеймар.

— И трахнуть, — устало фыркнула Трикси, сил для споров у нее уже не осталось, — шлюхи стоят дорого, а этот был связан и не сопротивлялся.

— И не был против, если тебя волнует этическая сторона вопроса, — подтвердила Лиира и огляделась в поисках жреца, но тот по-прежнему бормотал что-то вне поля ее зрения. — Не сердись, сестричка, если хочешь попробовать сама — в следующий раз уступлю тебе место.

— Еще чего, — огрызнулась та, — а ты смотри, чтоб грибы из причинных мест не полезли. Флора Подземья — страшная штука.

Устало закатив глаза, Зеймар раздал указания и все нехотя принялись за дело. Наниматели явились в десять часов утра, когда труп резидента гильдии воров уже аккуратно лежал у стены, а поломанные куски крыши — на балках, а не на полу. Разговор предстоял непростой. Зеймар пытался выторговать поощрение, в конце концов о вооруженной стычке с ворами речь в контракте не шла. О том, что здесь были не только воры, он предпочел благоразумно умолчать.

— Не хватает нескольких бутылок, — угрюмо заметил рыжебородый дварф, едва взглянув на трупы и татуировки, подтверждающие их членство в гильдии. Годы опасного бизнеса научили его интересоваться в первую очередь товаром.

Зеймар уже набрал воздуха в грудь для того, чтобы сказать, что эти потери незначительны и сегодня дварф мог потерять вообще весь груз, если бы не нанял таких высококвалифицированных охранников, но из-за его спины внезапно появился Рэндал.

— Вот они, — прижимая к груди три совершенно целые бутылки, тихо сказал он. — Я случайно облокотился на ящики и они выпали. Простите.

Лиира напряглась. Она точно знала, что по крайней мере одна бутылка была разбита арбалетным болтом. И если этот молоденький жрец не умеет оборачивать время вспять, значит сейчас он пытается жульничать, и в этом у него нет абсолютно никакого опыта. Жрецы в состоянии вернуть целостность разбитому предмету, но вернуть пролитое вино не под силу никому.

— Криворукий ишак! — выхватив у него бутылки и спешно возвратив их на место, прорычала Трикси. — Если там хоть одна царапинка найдется, из твоих денег вычтем!

Рэндал тут же стушевался и густо покраснел, он принялся извиняться снова, но дварф махнул рукой, великодушно прекращая его страдания. Он не был в восторге от идеи заплатить больше, но работа была сделана и сделана выше ожиданий, так что он нехотя выписал чек, в котором значилось на пятьдесят монет больше.

— Я это не всерьез, — буркнула Трикси, как только они вышли со склада.

— Я знаю, — светло улыбнулся жрец и подставил лицо лучам утреннего солнца.

Лиира обернулась к Зеймару, тот кивнул головой. Мальчишка вовсе не так уж беспросветно наивен, он в состоянии распугать элитных воинов дроу и чертовски нравится Трикси. Никакой надежды на то, что Зеймар выгонит его в ближайшее время, нет.

Пожав плечами, она решила, что это не так уж и плохо.

* * *

Бард, если делает свою работу достаточно хорошо, в определенной степени свободен в выборе места проживания. Хозяин таверны с удовольствием поселит у себя человека, который будет развлекать его публику несколько раз в неделю и не попросит ничего больше. Лиира выбирала чистые, но не слишком претенциозные таверны и часто переезжала из одной в другую, вместе с адресом меняя внешность и имя. Рыженькой девушкой с веснушками она была уже довольно долго, и в большей степени из-за щедрости Зеймара, нежели посетителей таверны «Добрый час». Давно пора что-то менять, но оставаться одной сейчас опасно, а полагать, будто дроу больше не вернутся, проникнувшись духом милосердия и всепрощения — наивно.

Так что она задержалась: заходила на чай к Трикси, которая жила у Зеймара и планомерно превращала его медвежью берлогу в полуросличий пасторальный рай, болтала с Рэндалом, с завистью отмечая, что ему в этом доме достаются самые лучшие кусочки, и слушала Зеймара, когда тот, закуривая трубку сладкого табака, рассказывал о далеком и опасном Кальфире. И чувствовала себя при этом… хорошо. Как будто не нужно больше никуда бежать, как будто жизнь наконец-то стала такой, какой она хотела ее видеть с тех пор, как покинула культ Ночной Змеи.

Но культ не покинул ее. На следующую ночь после драки на складе она почувствовала прилив сил, как будто обернувшая кольца вокруг ее сердца Адхар увеличилась вдвое, разгоняя тьму по венам. Культ жил своей жизнью и брал новые высоты где-то совсем рядом, за закрытыми дверьми этого и многих других городов. И одно потерянное зерно не значило ничего для его роста.

Все, что она могла — это жить так, будто прошлого не существует, несмотря на то, что оно сквозило холодным ветром из всех щелей жизни — смешивало магию с кровью, просачивалось в песни.

— Так что просто пой, это жизнь и есть, — улыбаясь, выводила она и подмигивала Трикси, которая впервые за неделю поддалась на уговоры посетить выступление в таверне. — Поднимись с утра и забудь про месть!

Притопывая ногой и кружась с лютней среди танцующих людей Лиира забывала все, чего боится, пока Зеймар улыбался, сжимая зубами трубку и покачивал головой в такт…

— И не думай о том, и не думай о том, куда ты идешь!

…пока Трикси тянула Рэндала за рукав, исключительно по-дружески кивая на танцующих людей.

— Веселись и пой, пусть болит голова, это ничего, позабудь вчера!

…пока одетый по случаю в простую мужскую одежду парень неловко вставал из-за стола, чтобы попробовать что-то, чего отродясь не делал.

— Ты подумай о том, подумай о том, что Солнце взойдет!

Может она и не умела сплетать музыку с магией, но чтобы развеселить толпу пьяных людей в их единственный выходной перед неделей тяжелой работы и не нужно быть заклинательницей звука. Достаточно громко петь и задорно улыбаться. А с тем, чтобы отвадить желающих познакомиться поближе, всегда справится колдунья. Так она думала по крайней мере…

К ночи пестрая толпа гостей начала редеть — завтра большинству из них нужно будет выйти на работу, чтобы к концу недели иметь деньги на такие развлечения снова. Получив за вечер несколько серебряных монет, которые ни в какое сравнение не шли с тем, что платил Зеймар, но все равно были приятным бонусом к бесплатному проживанию, Лиира попрощалась с друзьями и отправилась к себе на второй этаж. Трикси, помявшись немного, нагнала ее на лестнице и предложила пойти с ними в Портовый снова, но Лиира была сыта по горло домом Зеймара и ночевками на полу. Если бы чертовы эльфы действительно хотели их убить, они бы уже это сделали, явившись ввосьмером, как в первый раз.

Не похоже, что Трикси это убедило, но она отступила.

Комната встретила Лииру приятной тишиной, запахом чистой постели и бодхийских специй.

И прежде, чем она успела задуматься о том, откуда в ее комнате взялись последние, она получила такой толчок в грудь, что ударилась затылком об дверь и выронила лютню. Та со звоном ударилась об пол, и Лиира вскользь подумала о том, что доходы от выступлений совершенно не покрывают ее цены. Дверь захлопнулась за ее спиной и, подняв взгляд, она увидела пару красных глаз и клинок у своего горла. Она даже знала, что на нем написано.

Если бы Лиира могла видеть кошмары, она каждую ночь видела бы решетки на окнах поместья и цепи на руках и ногах — именно так она думала, что умрет — от голода, жажды и кровотечения после родов.