— Нет, Тилла, озеро — не городская гадалка, — отрезал уже довольно бодренько шагающий Кас.

— А что оно тогда?

Крылатый проводник задумался, а потом сформулировал весьма обтекаемый ответ:

— Скажем так, в нём можно подлечить себя и свою магию.

Ох, как интересно! Складывать два плюс два могла всегда: значит, мы направляемся к некоему месту силы драконов. Здорово! Вот только у меня тут же возник один любопытный вопрос: почему этот Ноттервил позволяет нам туда попасть? Неужто не боится, что мы сможем сюда проникнуть без его ведома и раскрыть какой-нибудь страшный секрет крылатых?

— Нет, Тилла, без сопровождения кого-то из драконов дорога сюда для всех закрыта, — усмехнулся Кас.

Я аж споткнулась от удивления и шокировано воззрилась сначала на Римму, затем на провожатого: он телепат? Но Касстиэр только рассмеялся:

— Я не умею читать мысли, Тилла, но твои были так ясно написаны на лице, что я невольно их угадал. Так что не переживай, но если без шуток, то вы даже гору без нас не увидите, — подмигнул с усмешкой этот крылатый гад и пошел дальше, как ни в чём не бывало. Сразу видно, родной брат Грейстона!

Так, Мирри, ты расслабилась в очередной раз. И опять с драконом. И опять почти попалась. Соберись!

Дальше я шла уже сосредоточившись на дороге и своих размышлениях, жёстче контролируя свою мимику и эмоции. Если мы, как сказал Ноттервил-третий, идём к месту его восстановления, то улучшения, происходящие с ним буквально на глазах, вполне объяснимы. Интересно, что же это за…

Но мои мысли прервал оглушительный рев дракона и сильный грохот.

Опять???

Первая мысль в голове, возникшая моментально после грохота: только пусть попробует выбросить куда-нибудь порталом, сама убью!

— Глэнни! — в ужасе выдохнул оцепеневший Касстиэр и практически побежал вперед, насколько ему позволяли силы и местность.

Гленни? Кто это? Мы с Риммой бросились за ним, но на определенном расстоянии, ибо в спешке Кас естественно забыл про ветки, а напоминать об этом сейчас явно не стоило. Любопытство и нахлынувшая непонятная тревога ускоряли движение, а интуиция буквально кричала, что там впереди кому-то очень нужна помощь. Недаром Касстиэр так испугался.

Бежать пришлось быстро и недолго, но открывшаяся картина ужасала: на берегу небольшого кристально чистого горного озера происходила жестокая схватка двух величественных, но, судя по всему, очень злых драконов. Огромный чёрный пытался атаковать явно уступающего ему в размере тёмно-зелёного, похожего скорее на дракона-подростка или дракона-девушку, слишком уж миниатюрного на фоне первого.

Касстиэр не раздумывая бросился в сторону дерущихся, и даже крик Риммы: «Кас, нет!» его не остановил — он словно ничего не слышал. Дожидаться результата этого самоубийственного рывка я не стала, и автоматически бросила ему в ноги заклятие оплетения, а подруга подскочила к брыкающемуся дракону и попыталась оттащить его в сторону, но Кас что есть силы сопротивлялся и кричал:

— Нет! Глэнни! Дядя! — но драконы даже значения не придали звуку. Переживания на его лице очень быстро перетекали в панику, причём настолько сильную, что стали заметны некоторые признаки лёгкой истерики у молодого Ноттервила. Кто же эта или этот загадочный Гленни, за чью жизнь готов отдать свою Касстиэр?

Размышлять сейчас было некогда, поэтому всё, что пришло на ум, это не дать драчунам поубивать друг друга, пока Римма вытаскивает беспомощного дракона, а потом разобраться, кто из них кто и что тут вообще происходит. Да и боль Каса словно калёным железом коснулась сердца: не переживают так за чужих. Улучив момент, когда крылья и лапы дерущихся на пару мгновений разошлись на максимальное расстояние, я бросила меж драконов «Вибрацию резонанса», раскидавшую их силовой волной в разные стороны по берегу Озера, и направила волну ультразвука на их чувствительный слух, чтобы те не могли ни на чём сосредоточится, кроме как на желании от него избавиться. Огромный дракон Императора пришёл в себя первым и с ненавистью начал искать источник помехи. Увидев меня, он взревел во всю мощь своих легких:

— Ты?!!

Ну, я и нечего так надрываться, — удивительно спокойно подумалось мне.

Дракон развернулся всем своим огромным телом и направился в мою сторону. В глубь моего не к месту самоуверенного организма резко закралась лёгкая, плавно перетекающая в весомую, нервозность. Вопрос не в страхе, что он меня убьет, это маловероятно, а в том, что меня однозначно защитит моя родовая магия и страшный чешуйчатый быстро поймет, кто перед ним: подобными возможностями обладают только Роттерграны, а амулетов с идентичным функционалом не существует в природе. Может, Император и властолюбивый тиран, но дураком он не был никогда. Значит, опять придётся импровизировать.

— Я, Ваше Величество, — с натянутой от уха до уха улыбкой отозвалась на столь яркое приветствие, — неожиданная встреча, не так ли?

— Как ты здесь оказалась, дрянная девчонка? — грозно потребовал объяснения движущийся в мою сторону дракон.

— Меня для сопровождения нанял Ваш племянник. Вы против? — хлопая ресничками, изобразила недалекую особу, мягко и осторожно при этом отходя назад. Кас говорил, что атаковать хозяев этого места мне не позволит само Озеро, значит, нужно действовать так, чтобы получалось хотя бы полноценно защищаться.

— Да! — гневно рявкнул Император, продолжая наступление. Его огромные размеры внушали страх, но сейчас самым важным было никак этому не поддаваться, иначе я однозначно проиграю, даже не успев вступить в схватку.

— Почему? — продолжала идиотскую игру, параллельно продумывая стратегию своих будущих маневров.

— Потому что тебя здесь быть не должно! — свирепо прогремел крылатый монстр.

— Значит, считайте, что меня здесь и нет, — ляпнула первое пришедшее на ум, но тем самым только разозлила чёрного дракона ещё сильнее.

— Как ты сюда попала? Кто ты такая?? — рычал разгневанный Император, всё быстрее и быстрее приближаясь ко мне. Надо бежать.

Куда? Оглядевшись по сторонам в поисках удобного укрытия, натолкнулась на пристальный, но не агрессивный взгляд тёмно-зелёного дракона и на миг замерла: он словно изучал меня, искал ответы на свои вопросы, заинтересованно рассматривая со стороны. Продолжать долго рассматривать визави мне не дал неслабый огненный плевок чёрного дракона. Кубарем отлетев в сторону, я быстро поднялась на ноги и, не мудрствуя лукаво, просто бросилась оббегать Озеро, чтобы оказаться на противоположном от Императора берегу. Скорость моего бега всегда являлась причиной зависти многих моих коллег по гарнизону, но тело в данный момент тратило столько на него энергии, что на контроль за языком видимо её уже не осталось.

— Ваше Величество, некультурно общаться с девушками свысока, Вам не кажется? Может, примете более достойный образ?

— Ты хочешь сказать, мерзавка, что я сейчас выгляжу недостойно? — прогремело над водной гладью.

Еще одна мощная огненная сфера пролетела над головой. Магия внутри нервно ворочалась, вырываясь на волю, чтобы оказать всевозможную помощь, но мысленно я уговаривала её потерпеть, обещая не сдерживать при первой же по-настоящему серьёзной опасности.

— Ну что Вы! Как можно? Вы выглядите в полном соответствии со своим статусом! — искренне опровергла инсинуации в свою сторону и тихо пробубнила себе под нос, совсем забыв про сверхчуткий слух драконов: — Такой же мрачный, противный и наглый.

— Что??

Вот же я молодец, а! Кто мне объяснит, почему в обществе драконов мои мозги периодически отключаются? Это что: их аура или проявление моих скрытых талантов? Теперь дракон, простите за тавтологию, раздраконился окончательно, поэтому выход мне виделся один: умирать, так с музыкой. Тем более что помогать мне никто не спешил. Оно и разумно: Римма и Касстиэр — не помощники, а второй дракон даже отошел подальше, будто и не собирается вмешиваться. Любопытно, почему, но интересоваться сейчас некогда.