Умная, хитрая, притягательная, уверенная в себе до злящего раздражения. Скользкая, как змея.

Темный, как же я хочу освободиться от мыслей о ней. Даже наше совместное очень сложное и важное дело не позволяет надолго отвлечься от желания ее присвоить, покорить и переболеть ею, наконец.

Гуляющая с восторженным взглядом среди лучших образцов холодного оружия, эта девушка удивительно сочеталась с моей коллекцией — такая же изящная, опасная и маняще красивая, как и все находящееся здесь вооружение. Мои ладони так же тянулись к ней, как ее — к мечам и кинжалам. Я еле сдерживал себя, чтобы не коснуться ее, не обхватить талию, как эфес двуручного меча, и не приложить к себе, дабы убедиться, что она создана только под меня и для меня.

Ее огромные светло-карие глаза утягивали в свою глубину словно зыбучие пески, а алые губы безумно манили к ним прикоснуться, попробовать их на вкус.

Она завораживает и отталкивает одновременно, вызывает желание собой обладать и себя же ненавидеть, но для меня очевидно одно — ее место здесь, в моем мире, среди моих самых удивительных сокровищ. Я даже готов отдать ей лучшее место в среди них.

***

Мирриэлла де Роттергран

Проснулась я от зудящего ощущения чьего-то близкого присутствия.

В комнате никого не было, но непонятное чувство не отпускало. Убедившись, что никаких сторонних чар вокруг меня нет, выбралась из постели, надела «парадно-выходные» тканевые штаны (видимо, принцы из детских запасов отжалели) и осторожно вышла в коридор. Тут посторонней магии тоже не ощущалось, но странное чувство все равно не покидало. Моя интуиция буквально потянула меня в сторону лаборатории, куда я крадучись и двинулась. И не ошиблась — дверь была не заперта, внутри кто-то находился.

Уйдя в Тень, я замерла перед щелкой и пригляделась: в темном помещении орудовал посторонний сухопарый высокий мужчина, рассмотреть которого детально не получалось из-за отсутствия освещения внутри. Он что-то перебирал, рассматривал, принюхивался, прятал по карманам.

Кто же ты, старик, и что здесь забыл?

Запускать магическое зрение в данный момент было бы неразумным и очень опасным, поэтому я поступила единственным доступным сейчас способом — наблюдала и запоминала еле видимые детали.

Увлекшись сыскным приключением, я в буквальном смысле проморгала момент, когда рядом из ниоткуда появился старший Ноттервил. Принц логично предположил мою возможную реакцию, поэтому предусмотрительно закрыл мне рот ладонью и резко прижал к себе. Сердце чуть не выскочило из груди. Второй же рукой он принялся осторожно поглаживать мой бок, чтобы я побыстрее успокоилась, поняв, что за спиной не враг. Придя в себя, я кивнула, и дракон убрал ладонь от моего лица, но не отпустив при этом талию.

По телу разлилось приятное тепло, при чем это была реакция не тела, а что меня ошарашило, — магии! Она от него млела!

Не поняла! Ладно, потом подумаю об этом, сейчас не время и не место.

Тем временем ночной гость собрался уходить, причем скорее всего порталом, и у меня пришло осознание, что здесь он потому что осознал слежку за собой! В кабинете сейчас маг искал доказательства своего предположения, и он нашел их!

Понимая, что сплести ничего путного для обездвиживания уже не успеваю, как и рассказать что-либо драконам, я толкнула дверь и бросила «осыпь телепорта» в открывающуюся рамку, от чего та моментально погасла.

Шокированный маг на пару мгновений ошарашенно замер, но вынырнувшему из Тени Грейстону (совсем не удивилась, что он прятался рядом), этого хватило, чтобы пленить его окончательно.

Мы с принцем мгновенно оказались рядом, и драконы быстро справились с активно брыкающимся чародеем. Осветив комнату, я поднырнула под руку Максиэра и для перестраховки надавила на тайное место под основанием черепа, чтобы обездвижить мага, но не отключить при этом его сознание.

Драконы, на лице одного из которых были надеты «очки» (вопрос, как он меня увидел под Теневым шагом снялся сам), явно это оценили, но, естественно, говорить ничего не стали.

— Тилла, — натужно обратился ко мне Грейстон, — прошу прощения за скупость слов, но мы позже все обговорим, а в данный момент прими нашу благодарность и позволь откланяться, мы вынуждены тебя покинуть для разговора по душам с нашим новым знакомым.

Прекрасно понимая, что сейчас не время и не место для реверансов и красивых слов, только согласно кивнула в ответ. Уже на выходе старший из Высочеств на мгновение взглянул на меня и мне даже показалось, слегка улыбнулся — в его взгляде читалась явная признательность.

На душе разлилось искрящееся теплое чувство гордости и превосходства: все-таки я молодец, помогла поймать опасного матерого нарушителя. В качестве награды за свою помощь и заслуги, взяла со стола «плесневелую» книгу и, добавив к посылке сообщение с важными деталями, бросила ее Вику для изучения. Ноттервилы будут, конечно, дуть щеки от гнева, но это уже не важно, как говориться, проще получить прощение, чем разрешение. Будем считать это бонусной оплатой ускоренного решения их проблемы.

С довольной улыбкой я потушила свет и собралась уже выходить, как вдруг в окутавшей меня темноте краем глаза зацепила еле приметную мигающую рамку телепорта пойманного мага. Значит, несмотря на разрушение самогопортала, маячок от него сохранился. Интереееесно…

Боги, когда я перестану находить себе приключения на мягкое место? Можно же отдохнуть, успокоиться, но разве это про меня? Про меня — это усложнить себе жизнь и откопать очередное развлечение!

Скука — не только слово, обходящее меня стороной, но и само мироощущение, боящееся меня, как огня.

Проведя необходимые магические манипуляции, я настроила точку выхода портала и осторожно в него вошла.

А там меня ждал ШОК!

В центре огромного светло-голубого зала стоял прозрачный куб, из которого в стоящие вокруг длинные и узкие цилиндры тянулись какие-то темно-зеленые трубочки.

Свет в помещении был приглушен, поэтому сразу качественно рассмотреть обстановку не получилось, пришлось осторожно двинуться ближе, стараясь ничего не задеть и не сломать. Кто его знает, один тут старик заправлял или у него есть помощники? Налетят скопом, а у меня опыта схватки с толпой магов нет. Магией они меня вряд ли возьмут, я с папой часто спарринговалась, но вот количеством могут задавить с непривычки, папа-то на тренировке один был…

Первой правильной мыслью постучалась та, которая настаивала на немедленном вызове принцев, но мое любопытство ей неразумно оппонировало, что тогда я ничего не увижу, не узнаю и зачахну от неведения и неуемного интереса. Налетят, как с магом, кивком поблагодарят и выставят вон, а я останусь с чувством глубокого и печального неудовлетворения.

Нет, это непозволительно для меня, я себя слишком люблю и ценю, чтобы так бессовестно обижать!

Замерев, запустила магическое зрение, чтобы понять, что именно передо мной: а передо мной играла зелеными красками та самая неживая стихия земли и это ее потоки шлиизкуба! Вот это масштабы! Что же тогда в том саркофаге??

Сморгнув, направилась в центр, старательно обходя «трубочки» и другие предметы, которые могли бы призвать сюда создателей магического объекта. Наконец, дойдя до заветной цели, заглянула внутрь и онемела от шока — внутри лежал тот самый близнец Грейстона, пропавший когда-то брат принцев! Только походил он сейчас скорее на восковую подсушенную куклу.

Боги! Так вот, что творил этот таинственный старый гадский маг: он вытягивал силы из молодого сильного дракона. И те слова, что он «становится все сильнее, и это уже опасно», говорят о том, что подопытный не сдается, но выйти самостоятельно из этого состояния не может! Теперь возникает вопрос: что в цилиндрах? Что там растёт благодаря силе этого крылатого??

А что будет, неожиданно пришла в голову каверзная мысль, если здесь и сейчас, в том месте, о котором никто не знает, я аккуратно покончу с одним из врагов моего государства? Кто меня осудит? Папа? Честно, говоря не поймет, наверное. Дядя? Поддержит, скорее всего, но хвалить тоже вряд ли не станет. Я? Да, все-таки это очень подло и низко добивать того, кто даже сопротивляться не может. Гадостная мысль, грязная, неправильная. Меня воспитывали воином, бойцом, а не головорезом. Поставив себя на место борющегося за свою жизнь дракона, я окончательно осознала, что не хотела бы такой бесчестной кончины, когда ты даже защититься не можешь!