Драконы откровенно переглянулись, а лицо старшего принца застыло в гримасе откровенного несогласия. В смысле?

— Что-то не так? — вопросительно приподняла бровь, глядя прямо в глаза этому недовольному ящеру, но тот, слегка поморщившись, отрицательно покачал головой. Я кивнула, принимая его ответ, и отошла в угол комнаты, изображая самозанятость, чтобы дать братьям возможность пообщаться друг с другом.

Интересно, к какому решению они придут? Вскрытое, конечно, же требует продолжения поисков, я бы не отступила, но с другой стороны, я не выполнила своего непосредственного задания. Очень интригует, что же из двух вариантов для них приоритетнее: опасность внутри или снаружи? Одна перед носом, вторая — под большим вопросом. По крайней мере, для разумных существ. Вот и посмотрим, к каким относятся эти.

Из размышлений меня выдернул мрачный голос старшего принца:

— Мы принимаем твою помощь в качестве уплаты долга, Тилла, но с условием, что мы найдем и разгадаем причину происходящего, а ты во всем будешь с нами честна и откровенна.

— Взаимно, — уточнила возлагаемое на меня обязательство.

— В пределах безопасности для нашей Империи, — парировал крылатый наследник.

— Понимаю, — кивнула принцу и тут же выставила свое условие: — И еще: с этого момента, лэсс Ноттервилл, мы с вами находимся в паритете, никаких «хозяев» и «прислуг» в наших деловых взаимных договоренностях не будет. При первой же явной попытке меня унизить или оскорбить я разорву наше соглашение и исчезну из замка навсегда. И это обсуждению не подлежит.

Явное несогласие принца вновь проявилось на его лице в виде ходящих желваков, но в данном случае его эмоции меня мало интересовали. Только условия очень важной для меня сделки.

И кивок.

— Отлично, значит, договорились, лэссы.

После произнесения каждым магического обещания, мы могли отбросить лишний груз и полноценно приступить к решению проблемы.

— Итак, уважаемые лэссы, с чего начнем? — обратилась я к драконам после озвучивания расширенной версии предыдущего очень краткого рассказа.

— Думаю, с поиска карты замка, — хмуро произнес Грейстон. — Судя по ареалу распространения заразы, идет она с подвалов, а вот как в них попасть с нашего крыла — большой вопрос. Вчера мы облазили все возможные пути, но не нашли ничего похожего на дверь или проход. Тилла, могу я обращаться к Вам на «ты» в связи с новыми условиями и простым удобством? — с мягкой улыбкой попросил главный безопасник Империи. Я кивнула. — Замечательно. Тогда я возьму на себя эту задачу, а вы вдвоем попробуйте все же найти возможность заставить эту гадость проявиться так, чтобы и мы ее видели. Иначе наша помощь будет малозначительной: во-первых, мы с братом будем действовать вслепую, во-вторых, из-за этого нам придется везде тебя таскать с собой, что кратно увеличивает риски, и, в-третьих, при всем желании мы не сможем облегчить тебе работу.

Оспорить сказанное было сложно, поэтому я лишь улыбнулась в знак согласия, и Грейстон испарился.

Мы остались со старшим принцем наедине, что, честно сказать, немного напрягало. Его близкое присутствие сковывало меня изнутри, довлело, смущало. Его мощь, аура, мужской магнетизм и внутренняя драконья сила неосознанно покоряли, рождали желание прикоснуться, полюбоваться. Это не чувство в полном понимании этого слова, просто какое-то неосознанное природное влечение. Не больше.

Но оно слишком сильно. Излишне. И с этим нужно бороться.

Пока Максиэр рассматривал предметы на столе, пристально их изучая, а я подыскивала слова для начала диалога, первым, задумчиво глядя на остатки книги, обратился ко мне хозяин замка:

— Тилла, а возможно эту «плесень» перевести из разряда невидимой в видимую, так, чтобы структура плетения не нарушилась? Например, чем-то ее обрызгать, распылить на нее что-то…

Надо признать, он задал правильный и интересный вопрос, до которого я не додумалась, потому что итак без проблем ее «видела».

— Как говориться, нет ничего невозможного, если есть время и мозги, — в улыбкой ввернула я любимую присказку Вика, — нужно пробовать. В вашем замке есть какая-нибудь светящаяся жидкость? Вы же понимаете, что магически созданная сразу все испортит.

Принц пожал плечами и, что-то мысленно прикинув, отправился на поиски.

Самым сложным, я так понимаю, были поиски в режиме совершенной секретности…

Меня же идея заинтересовала, и в блаженной тишине я полностью углубилась в «раскрашивание» магических нитей…

В итоге, за два дня мы так не шагнули вперед ни на шаг, перепробовав втроем все варианты, даже самые нелепые, но ни на йоту не продвинулись к цели, за исключением, того что Грейстон смог найти старую сильно потрепанную карту замка, на которую на пике эмоций переключались драконы, чтобы прийти в себя от периодически появляющегося чувства безвыходности.

Так как сдаваться я не люблю, решила прибегнуть к крайней идее — помощи извне. Вик. Сейчас нам может помочь только он. Я, конечно, умница и разумница, но до его Гения мне, как до солнца, только ночью.

Главное, чтобы драконы пошли навстречу без излишних условий и вопросов…

— Лэссы, в связи с возникшими очень большими, практически непреодолимы на данном этапе сложностями, предлагаю обратиться за советом к моему другу. Возможно, если повезет, он даже пришлет нам и решение, но тут важно правильно объяснить, что конкретно нам от него нужно, — немного устало предложила коллегам по приключению.

— Другу? — недовольно нахмурился Максиэр. Вычленил для себя главное из сказанного! Ревнует, что ли?

— Да, другу, — подтвердила, но тут же зачем-то смущенно, словно оправдываясь, добавила: — но он не знает, что я девушка. Мы общаемся только в вопросах работы.

Мирри, вот тебе не все равно, что думает этот крылатый? Зачем тебе его расположение? Разберешься с проблемой и помашешь ручкой на прощание.

— И что же ты ему скажешь? — все еще хмурился принц.

— Есть два варианта: первый — рассказать о «плесени» и попросить совета; второй — отправить образец и попросить прислать сразу реагент.

Сидящие напротив меня драконы недовольно переглянулись и замолчали каждый о своем. Я их понимала. Тут речь не только о секретности, но и о безопасности, но вся проблема в том, что выбор у нас сейчас небольшой. Сами мы зашли в тупик, они не «видят», а моя магия только разрушает. Признаюсь, что интенсивность поисков вымотала нас троих даже не слегка. Мы банально устали.

И тут меня осенило, что именно надо спросить у Вика, чтобы и секретность соблюсти и получить желаемое! У него же есть все и на все случаи!

— Придумала! — радостно воскликнула от пришедшей в голову отличной идеи, чем удивила партнеров по проблеме.

— Что? — заинтересовано встрепенулись коллеги, вынырнув из мрачных раздумий и планов.

— Я спрошу у него очки!

— Что спросишь? — недоуменно уточнил Грейстон.

— Очки. Вы не знаете, что это такое?

Мужчины покачали головами, а у меня аж дар речи пропал.

Боги, вот же древние ящеры! Неудивительно, что у них все местами настолько запущено! Как они еще жиром не заплыли?

— В смысле? — не стесняясь эмоций, воскликнула от удивления. — Это специальный предмет, который носят на глазах при плохом зрении. У вас нет таких?

Явное смущение затопило лица/морды драконов, и Максиэр выдавил из себя признание, что они с подобными не сталкивались.

— А ваши подданные? Или близкое окружение? — недоуменно продолжала сыпать вопросами я.

— Мы не в курсе, Тилла, — немного резко от неловкости ответил Грейстон. — Мы не лекари, такими проблемами занимаются специалисты по целительству. У нас своей головной боли хватает.

Промолчу. Хотя очень хочется спросить, как же вы управляете огромным государством, если не интересуетесь положением собственных людей, их нуждами? Поэтому им реально и управляют всякие Шаминэры. Теперь стал более-менее понятен бардак на окраинах. Нет слов.