Выйдя в незнакомой местности, я огляделась и направилась в ближайший лесок, успокоиться и решить, что делать дальше. Как правильнее поступить, чтобы не испортить ничего и не вернуться к этим напыщенным крылатым ящерицам.

После долгих раздумий, пришла к выводу, что надо сначала домой, а там само по себе решение придёт. Родные стены придадут сил. Родные люди помогут.

Натянув образ «Рина» и активировав последнего «попрыгунчика», оказалась в тренировочном зале родного замка.

Дома! В глазах застыли слезы счастья. Я вернулась, я сделала всё, что обещала, я сейчас увижу папу… и остальных.

— Господин! — выдернул меня из потока собственных мыслей и эмоций знакомый мужской голос. Я обернулась и увидела Ирика, одного из особо доверенных воинов, приставленных ко мне дядей. Он подбежал ко мне и поклонился, не скрывая радости на лице: — Мы Вас так ждали! Так волновались!

— Рин, Ирик! — рассмеялась я и обняла его в порыве эмоций. — Я все тот же Рин!

Мужчина смутился, и приобнял меня слегка в ответ.

— Что ты здесь делаешь?

— Герцог ди Стэнрой после Вашего… твоего ухода выставил тут охрану, наказал ждать и передавать любую информацию, если таковая будет. Мы передавали ему появляющиеся после свечения предметы и ждали, когда же появишься ты сам. — Мужчина так светло и искренне улыбался, что моя душа цвела: дом, любимый дом, мои дорогие и преданные люди. Как же я счастлива, что живу здесь!

Посмотрев в его светящиеся радостью глаза, я лишь кивнула и мы, улыбаясь, направились в кабинет отца.

Ирик вышел чуть вперед, вежливо постучал в дверь и на отклик: «Войдите», почтительно объявил в открытую им дверь:

— Его Светлость Валерин ди Стэнрой, Ваше Величество!

И меня снес вихрь по имени Папочка.

Отец заключил меня в свои объятья так крепко, что дышать было крайне тяжело, но я мужественно терпела, зная, что сейчас эти объятья ему нужны даже больше, чем мне. Даже не знаю, сколько мы так простояли, пока нас не прервало добродушное покашливание:

— Рэн, ты её сейчас задушишь, и мне придется обнимать труп. Отпусти девочку на минутку, пожалуйста. Я её тоже обниму и верну тут же тебе.

Отец расслабил объятья, но полностью так и не отпустил. Я посмотрела в его родные и мокрые от слез глаза, приподнялась на цыпочки и расцеловала их. Я сейчас даже боялась представить, как страшно было всё это время ему меня ждать. Сколько боли и страданий в каждой слезинке…

— Папочка, родной, я дома, я вернулась. Всё хорошо. Я с тобой.

Но он, молча, смотрел на меня, словно не мог поверить, что в его руках стою я, гладил по волосам, водил тыльной стороной ладони по лицу…, а по его мужественному лицу текли отцовские скупые слёзы счастья.

Понимая, что папа не в силах меня отпустить сейчас, я повернула голову к дяде и взмахом руки подозвала его к нам. Тот всё понял правильно, подошел и обнял нас обоих.

— Ты вернулась, малышка, ты вернулась. Слава богам, всё закончилось, — шептал дядя. — Теперь всё будет хорошо.

Не закончилось, дядя, не закончилось. Но всё будет хорошо, обещаю.

Через пару часов очень тепло встреченная и зацелованная всеми, кто смог ко мне пробиться, я сидела отдохнувшая и переодетая в кабинете отца в компании папы, дяди и главы моей стражи Гергарда Ваннерта.

Пересказав историю своего путешествия, благоразумно опустив опасные моменты, включая информацию о своем задании и арте, я расслабилась в любимом мягком кресле, ожидая обсуждения среди мужчин.

Зря расслабилась. От радости, что дома, мозги совсем поплыли…

— Мирри, — обратился ко мне дядя, — ты просто огромная умница, мы гордимся тобой! Ты сделала больше, чем должна была. Проявила себя настоящим воином, доказала свою силу и проявила характер.

Я слушала и млела от такого количества приятных слов обо мне любимой. Дядя ещё что-то вещал, но его осторожно перебил папа, вкрадчиво задав вопрос:

— Милая, все камни под завяз полны именно боевой магией, а как ты её добыла?

— Молодых драконов взяла на спор, вспомнила историю с недоверчивым послом и подбила их попробовать разрушить амулет магией. У них не получилось, конечно, хотя смотрелся результат красочно, конечно, мда… — Теперь воспоминания вызывали лишь улыбку. И, хихикая, добавила: — Главное, чтобы до Ниварра не дошло, что он умеет делать такие в прямом смысле слова сногсшибательные защитные артефакты.

— Друид? — удивился отец.

— Да, его имя первым пришло на ум, его я и ляпнула. Надеюсь, ящерицы про него не вспомнят.

— А магия Императора? — Кажется, до папы стало доходить, каким способом я получила её образец, и в его взгляде четко были видны ужас и нежелание верить в предположение.

Говорю же, расслабилась. И кресло это… Надо было на жесткий стул сесть.

— Нууу, Император застал меня на утренней тренировке и предложил небольшой спарринг. Но не переживай, все закончилось быстро, правда, бой с ним оказался энергозатратным, зато результативным. Кстати, — быстро перевела тему с опасной на скользкую, — мой стерженёк удалось испытать в деле. Причем на самом, Главном крылатом. Он даже не заметил, как я его метнула! — Я тут же повернулась к Гергарду и с почтением поблагодарила его за науку: — Повторюсь, Вы прекрасный наставник, это результат Вашего труда!

Глава стражи мягко улыбнулся, слегка склонив голову в признательном поклоне, но было видно, что мои слова пришлись ему по душе.

— Ты отравила Императора?? — Шокировано спросил отец.

— Нет, — скривилась в ответ, понимая, что придется признаваться в ещё одном косяке со своей стороны: — я изменила структуру заклинания материала стержня. Яд бы он почувствовал и убил меня. Пришлось импровизировать…

— И что ты сделала? — прошептал папа.

Дядя и главный стражник смотрели на меня во все глаза, словно не верили услышанному.

— Нууу… в общем…

— Мирри!

— Обрубила его связи с драконом, — выпалила от страха. — Ну, по крайней мере, таким должен быть конечный результат…

— Как??? — ещё чуть и глаза у папы окончательно выпадут из глазниц.

— Ну, как?… — Вот как это объяснить? — Интуитивно.

Три пары глаз смотрели на меня как на восставший из могилы жизнерадостный труп…

— Папочка, кстати, а как дела у Лисси и Риммы? — попробовала с улыбкой уйти с нелегкой темы.

Прибывая в легком ступоре, отец с небольшой паузой автоматически ответил:

— Ты увидишься с ними за ужином.

— Как они тебе?

— Просто находка, — ещё один машинальный ответ, и тут папа взял себя в руки, вернув разговор в к предыдущей более важной теме: — О них мы поговорим позже, а сейчас, дорогая моя дочь, расскажи, всё то, что тебе показалось странным, важным или просто привлекло твоё внимание. О спаррингах будет отдельный разговор.

Ой…

Я поведала о недочётах в защите замка драконов, параллельно похвалив наших артефакторов; о том, кем драконы считают отца (папа от такой новости был в легком ошизении, но дядя сказал, что всегда подозревал его в деспотизме, за это получил ручкой по лбу, что, по его мнению, только подтвердило правильность мнения), о крутом нраве принца и азартности его брата.

Спустя примерно час мужчины меня отпустили отдыхать, а сами остались обсуждать привезённые мной сведения.

Готовясь к ужину, я отпустила все мысли о драконьем задании и радовалась предстоящей встрече с сестрами Шадденэр, в то же время немного её страшась. Скорее всего, они уже в курсе, кто я на самом деле, и наше знакомство придется начинать с нуля. Теперь в их глазах буду я Принцессой, а так хочется остаться наёмницей Тиллой, ведь, в общем, я и принцесса-то для мира несуществующая…

Как они меня встретят? Что скажут? Подружимся ли мы по-настоящему? Помогут ли мне в обход отца? Боги, сколько вопросов, а страха ещё больше.

Едва дождавшись сообщения, что ужин готов, облачилась в ежедневный тканевый брючный костюм и направилась в столовую, где стояли у столов папа, дядя и девушки, видимо, ожидая моего прихода.