— Да, соглашусь. И твое самое страшное предположение, что там, в подвалах, может быть Касстиэр, и дядя заставляет его работать на себя, даже представлять не хочу, — на несколько мгновений замолчал от нахлынувших чувств Грейс, — но многое указывает на то, что такое вполне реально. Короче, терять время нельзя, мы итак слишком много его потратили.

— Ты прав, надеюсь, эта ходячая головная боль может не только создавать, но и решать проблемы, — пробурчал я, но брат встал не ее сторону:

— Справедливости ради отмечу, что эта «головная боль», как ты ее назвал, не создавала проблему, а вскрыла ее, и чем бы это все закончилось, не узнай мы о происходящем у нас же под носом, страшно представить. И кстати, — подмигнул мне с ехидством этот паразит, — ты обещал ее не унижать и не оскорблять.

— Только при ней, — отбил подачу, — должен же я хоть где-то проявлять свои истинные эмоции. Хотя бы здесь, в закрытой спальне.

— Отлично сказано, брат, но давай ты это будешь делать в своей, а-то меня пугают такие речи про мою спальню, — делано хмуро и наставительно ковырнул этот шут.

— Грейс!

— Ну, хорошо, как близкому и родному, разрешаю тебе приходить иногда сюда, чтобы поплакаться и пострадать, а-то у тебя главная причина через стенку, вдруг услышит и еще что-нибудь из мести отыщет, и совсем грустно нам будет.

Я с улыбкой покачал головой, не вступая с ним в пререкания. Раз шутит, значит, все в норме, готов к ведению боевых действий.

Нужного нам целителя мы смогли отыскать только на вторые сутки, но многого добиться от него не смогли. Тилла устало махнула рукой, сказав, что в общем принципе действия разобралась, остальное не так важно. Книги тоже не сильно помогли, поэтому мы решили подойти к решению с другой стороны.

Мирриэлла де Роттергран

— Я предлагаю нам немного рискнуть и тем самым ускорить поиск, — предложила я, устав заниматься пустой и бесплодной деятельностью.

Мы сидели в мрачном кабинете Максиэра в таком же настроении.

— И как именно ты предлагаешь это сделать, — съязвил находящийся в примерно таком же состоянии старший принц.

— Есть несколько вариантов, главное, чтобы объявился хозяин. Первый: немного, но ощутимо тронуть «плесень», если он ее отслеживает, то появится. Главное, нам его увидеть, а так как мы не знаем, каким образом он попадает в подвалы, если все обозначенные на карте входы не находятся, то будем ловить на живца.

— Ха. Ха. — Показал свое отношение к моей идее недовольный Грейстон: — И как же мы тронем эту гадость, если ты сама говорила, что она тут же начнет разрушаться и неизвестно, к каким последствиям приведет?

— Обычным бытовым заклинанием очистки, лэсс Ноттервил, — съерничала в ответ. — Мы его применим в библиотеке, заодно и увидим, побочка это или задумка. Процесс поиска и ловли нужно ускорять.

Братья поморщились, но судя по выражениям лиц, были со мной согласны.

— А какой второй? — лениво спросил Максиэр.

— Проверить стены на иллюзорность. Тут могу помочь я. — Драконы открыто заинтересовались, одинаково приподняв брови (ну а как же, шанс открыть очередную мою «тайну»!), но пришлось их разочаровать. — Кстати, вы в очках там все осматривали?

— Да, — скривился злой Грейстон, — ничего. Меня раздражает факт того, как эти гады могли провернуть работы по переносу дверей и стен так, что мы не узнали?? Это явно сделано вручную.

— Ну, это вы сами думайте, а я предлагаю следующую простую идею: взять любую светящуюся краску и обработать ею все стены подвала. Дверные щели станут сразу заметны.

— Тилла, а кто ее отмывать потом будет? — возмутился Грейстон.

— Тебя сейчас только это волнует? — встал на мою сторону Максиэр.

— Нет, — продолжал злиться младший Ноттервил, — меня волнует, что до такой идеи додумался не я.

А, вот оно что! В очередной раз я задела его гордость и профессиональное самомнение! Смех явно рвался наружу, но гнетущая атмосфера кабинета могла сейчас быстро накалиться и войти в неконструктивное русло. Потом припомню, если вспомню.

— Так кто же вам мешал хулиганить в детстве, лэссы? — все же не удержалась от шпильки.

Лэссы переглянулись и промолчали. Тяжелое видимо у них было детство, неинтересное.

— А ты, Тилла, смотрю, нередко подобное вытворяла, — отбил подачу укушенный Грейстон.

— Мое детство проходило порой в жестких условиях выживания, что часто возлагало на меня груз священной мести учителям. Я, знаете ли, всепрощением не отличаюсь. Жизнь среди военных накладывает свои отпечатки, — загадочно улыбнулась в ответ.

Мои собеседники ответили мне тяжелым молчанием, а я продолжила:

— Так вот, после того, как входы вами будут найдены, тут уже вполне можно аккуратно в них постучаться. Думаю, в самих подвалах, сигналок нет, а вот на дверях точно стоят. Поэтому краска позволит искать проемы, не касаясь их самих. А потом, вы попробуете так вскрыть дверь, чтобы хозяин почувствовал, и исчезнете, повесив над ней мои маячки, на которых я затру магию. Как только он объявится, вы сможете его поймать и запытать. Ну, или сделать с ним все, на что там способна ваша фантазия и необходимость.

Драконы на некоторое время погрузились в обдумывание моего предложения, а потом Максиэр внес свои коррективы:

— Идея хорошая, но выполним мы ее следующим образом. Распылять будем не краску, а «плесень». Первая с порога бросится в глаза и спугнет нашего гостя. Если же он увидит свое творение, что может подумать, что оно либо вышло из-под контроля, либо размножается по плану, тут смотря какой у него план. Про маячки идея хорошая и интересная. А вот по поводу ловли, тут я думаю, торопиться не стоит. Посмотрим, что будет получаться. Вряд ли этот маг станет проявлять неосторожность. Поэтому действовать нужно по обстоятельствам.

От вновь активизировавшейся деятельности как-то само поднялось настроение, и мы разошлись по своим делам: Грейстон за емкостью для распыления, Максиэр убедиться, что в основных помещениях подвалов нет сигналок, а я в лабораторию, наделать достаточно порошка из книг и проверить одну заинтересовавшую меня гипотезу.

В разговоре с целителем я запомнила интригующую фразу: «Способ создания плетений очень чист по своей природе. И жив он, пока в нем действует механизм очистки». Значит, скорее всего я права, и плесень — это побочный эффект чар или того, что там происходит. Из этого следует, что предложенный мной первый вариант может не сработать, ибо хозяин банально может не знать или не догадываться о масштабах распространения этой гадости, что она вышла за пределы скрытого помещения.

От ничегонеделания провела эксперимент с внешним «загрязнением» и получила подтверждение своего предположения.

Не знаю, с какой целью создано подобное творение, но Гений его создателя вызывает большое профессиональное уважение.

Когда драконы вернулись, первое, что мы сделали, это запустили бытовую очищающую магию в библиотеке, чтобы проверить гипотезу. Испортили примерно половину книг, но никто до вечера не объявился. Отрицательный результат тоже результат. Особенно в нашем случае.

Параллельно драконы распылили порошок в подвале, долго и пристально разыскивали проемы, но так и не обнаружили. А результаты все же пришли, но не сразу. И не оттуда, откуда ждали.

Ночью я проснулась от вибрирующего звука маячка о нарушенном пространстве. Не теряя ни минуты, вскочила с постели, метнулась к двери соседа, громко постучала, и уже полностью одетая и готовая к делу, немногословно отрапортовала:

— Сигнал из подвала, я туда, все вопросы потом, догоняйте! — Открыла портал и провалилась в него, параллельно поворачивая кольцо Теневого шага на безымянном пальце правой руки.

Если принц додумается нырнуть за мной, будет ой как печально.

Но он не нырнул. Молодец!

Вышла я невидимкой в дальнем углу коридора, и замерла, осторожно оглядываясь по сторонам. В противоположном конце кто-то осторожно двигался. И тоже под пологом невидимости. Как интересно. Главное, чтобы драконы не свалились сейчас громко и сногсшибательно, испортив мою охоту!