Отец никогда не был доверчивым и глупым, недаром же Король. Он только пристально и долго посмотрел мне в глаза и с усталой улыбкой кивнул:

— Я так и понял. Отдыхай повзрослевший ребёнок, я очень тебя люблю.

Рано проснувшись на следующий день, я позволила себе поваляться несколько лишних минут, натянула образ «Рина», в котором нахожусь всегда вне стен своего крыла замка, и бодрым шагом направилась на утреннюю тренировку.

На полигоне увидела Гергарда, по-военному прямолинейно объясняющего бойцу суть совершённой ошибки, и направилась в его сторону. Остановившись за пару метров за спиной наставника, постаралась ничем не выдать своего присутствия, дабы полноценно насладиться неповторимой атмосферой армейских взаимоотношений командира и подчинённого. Приостановленную тренировку наблюдающих сию картину воинов заметил Ваннерт и, повернувшись в их сторону, резко гаркнул:

— Не понял! Чего любуемся? Или определяете, кто следующий?

Народ засуетился, но улыбки не сдерживал. Это вконец разозлило командира:

— В одну шеренгу! Бегом!

Пока он командовал, я решила продлить небольшой утренний лёгкий спектакль, поэтому двигалась вслед за ним так, чтобы продолжать оставаться за его спиной. Как бойцы ни старались, но улыбки с их лиц не сходили, а это в свою очередь, только ещё больше гневило начальство.

— Что смешного?? — И резко крутанулся на 180 градусов. А там стояла я.

Лицо Гергарда озарила счастливая улыбка, он махнул рукой на скалящихся воинов, из вредности или поддержания дисциплины скомандовал бег на 20 кругов и по-мужски скупо меня обнял. Здесь со мной он общался только как с юношей.

— Господи, слава богам, Вы вернулись. Теперь, когда Вы дома, можно вздохнуть спокойно. Мы все безумно переживали.

— Я знаю, мой генерал, и благодарен за Вашу безмерную поддержку. Поверьте, порой меня спасала только она. И простите моё шутовство, но я подумал, что оно немного остудит накал последних дней, — Гергард кивнул, но мне показалось, что он о чём-то хочет спросить, но что-то его сдерживает, поэтому решила помочь: если не угадаю, так хотя бы он сам озвучит желаемое. Изобразив искреннее переживание на лице, обратилась к нему «за уточнением»: — Учитель, вчера был очень эмоциональный вечер, много сказано, но я хотел удостовериться — мне послышалась Ваша просьба раскрыть подробности техники боя с драконами или Вы, действительно, о ней просили? А то вдруг мне почудилось…

Гергард громко расхохотался:

— Вот ты жук, хитропопый, Рин! Очень хотел. Правда, мысленно. А ты точно не телепат? — вопросительно заломил бровь?

— Не знаю, Учитель! — смеялась в ответ. — Видимо, наши мысли сошлись в астрале.

— Где??

— Высоко.

— Ну, раз сошлись, значит, придется воплощать в жизнь.

Насмеявшись, мы углубились в разбор деталей и показательных выступлений.

В общем, тренировка прошла продуктивно для нас обоих: Гергард получил важную информацию, а я пару раз по заднице в момент описания ярких моментов, утвердив в сознании, что болтать во время боя запрещено всегда. Ибо больно. Теперь мы оба — каждый для себя — определили стратегии личного совершенствования навыков и умений.

Еще пару часов потренировавшись с ребятами и немного поболтав с ними, вернулась замок.

Физические упражнения прочистили мозг, и теперь можно приступать к проработке плана действий по моему «заданию».

Что я знаю об артефакте?

Блокиратор магии, сделанный с использованием тёмных материй, но последнее — моё предположение, а не факт. Значит, первое, что нужно сделать — это показать его артефакторам. Дальнейшее можно будет решать только после того, как пойму, что это за игрушка и как её аккуратно отключить или перепрограммировать.

Короткий план получился, да…

Единственный, кому я могла бы доверить такое исследование, — мой близкий друг, фанат своего дела, молодой, но крайне талантливый артефактор Виктор Тордео.

По-своему немного сумасшедший Вик — уникум по приданию удивительных свойств тому, что по природе подобного иметь не должно, видению скрытого и экспериментированию с тем, что, по мнению других, не имеет какого-либо смысла. Он постоянно пропадает в своей лаборатории, счастлив только в своей собственной компании и далёк об общественной жизни. «Попрыгунчики» и мини-порталы, кстати, его шедевры. Когда Вик их представил, сначала серьезно этот предмет никто не воспринял, но когда увидели результат, в шоке находились довольно долго. Виктора уважают и ценят все без исключения, несмотря на его возраст и порой просто сумасшедшие идеи.

А мы с ним сдружились. Наверное, ещё и потому, что у нас небольшая разница в возрасте — всего 3 года.

На мой вопрос, как у него получаются такие удивительные вещи, он по-простому ответил: «Я их слышу».

Допытываться не стала, у каждого свои секреты, главное, чтобы Вик оставался моим другом.

Достав блокиратор из сумки, спрятала его глубоко в карман и направилась в артефакторную.

Вик встретил меня радушно, пригласив оценить свою новую идею создания мгновенного антимагического охранного купола. В моем понимании как мага, создать магический артефакт с антимагическими свойствами, подпитываемый изнутри магией, — дело запредельно сложное. Но только не для Вика. Этот создаст.

Я прошла в дальний угол и села на единственный в данном помещении стул, служащий хозяину только в случаях, когда надо залезть на верхние полки, свидетельством чего на сиденье красовался не один десяток отпечатков обуви владельца.

Выслушав поток информации о новой идее, вычленила из него, что процесс немного подтормаживает, и осторожно обратила внимание на себя:

— Дружище, я понимаю, что ты занимаешься крайне важным делом и отвлекать тебя весьма чревато для результата, но я пришел за твоим советом как высококлассного специалиста.

— Чем я могу помочь, Рин? — Вик продолжал колдовать над своей заготовкой, отвернувшись от меня, но продолжая общение затылком.

— Посмотри, что я принёс, — я выложила на стол свое неактивированное «задание» и немного отодвинулась, давая простор мастеру для изучения. — Ты только на всякий случай не касайся его пока.

— Почему? — Вик подошел поближе и принялся на расстоянии осматривать артефакт. — Что это, знаешь?

Я тяжело вздохнула. Подбирать ответы приходилось осторожно, взвешенно, иначе я завалю всё, даже не начав.

— В том то и дело, что почти ничего. Я получил его неожиданно в своей последней служебной поездке. Магия в нём мне неподвластна и как она работает, не знаю. А маг я неслабый. Склоняюсь к тёмным материям, но это лишь домыслы. Мне жизненно важно понять, что это и как оно работает. Пока это всё, что могу сказать. Помоги мне. Очень прошу.

— Что требуется именно от меня? — В предвкушении новой авантюры потирал руки Вик.

— Для начала разобраться, с помощью чего он изготовлен и для чего предназначен. Подавать идеи не буду, чтобы, как ты меня учил, не направлять руку мастера в неправильную сторону, но от результата зависит моя жизнь, друг.

Тот лишь серьёзно кивнул в ответ, но в глазах уже горели искорки азарта. И в этом весь Виктор.

— Кстати, — я выудила из сумки контейнер с едой и его любимым напитком. — Я принёс тебе травяной отвар и пирог с лесными ягодами.

— Отлично! Благодарю, Рин! — Просиял Вик. — А то я никак не выберу время добежать до столовой.

— Кто бы сомневался, друг, кто бы сомневался…

Вик выудил откуда-то тончайшие белые перчатки и взял в руки арт. Я только успела вдохнуть для повторения предупреждения, как он легко отмахнулся от меня со словами, что перчатки магически непроницаемые.

— Но как? — вытаращила глаза от удивления.

— Что как? Как у лекарей от заразы, так и у меня от всякой гадости, которую вы мне приносите на изучение. Мало ли что подарите… От вас порой нужно защищаться. Всем коллегам раздал, чтобы тоже не попортились.

Боги, этот человек делал шедевры просто так, даже не задумываясь о сложности или нереальности с точки зрения законов природы.