Исходя из моего уровня магии и силы (а отец гордится моим резервом, утверждая, что для его опустошения нужно двое таких, как он), удар Императора был пограничным со смертельным. Это означает, я либо должна была отдать там богам душу, либо выдать уровень своих способностей, чего я, к его, надеюсь, разочарованию, не сделала. Только последствия слишком уж тяжелые…

Мирри, терпи, девочка! Ты жива, резерв не заблокирован, в сознание пришла, соображать получается… А вот жизнь папы и остальных под большой угрозой. Терпи!

Но боль становилась нестерпимее, из уголков глаз потекли слезы, смахнуть которые я не могла. Я сильно зажмурилась, и из груди вырвался еле слышный стон. Боги, как мне сейчас плохо…

Мысленно я опять потянулась к источнику, вновь пытаясь запустить ускоренную регенерацию. Магия едва заворочалась, как только что проснувшийся котёнок, а вот слушаться не хотела, видимо, ей тоже сейчас было нехорошо, но всё же отозвалась легкой теплой пульсацией в районе солнечного сплетения. Ура! Реагирует!

Милая, пожалуйста, помоги мне… Ты — моя ласковая красавица, любимая, самая сильная девочка в мире! Кроме тебя нам никто сейчас не поможет…

Я общаюсь со своей магией с детства — она важная часть меня, удивительная, всегда разная, но очень меня любит. Я даже как-то поделилась с папой своими мыслями, а он ответил, что так оно и есть: мы с ней две разные личности в одном теле, и чем лучше друг друга понимаем и сильнее привязаны друг к другу на внутреннем уровне, тем непобедимее для внешних врагов.

Моя сила осторожно и очень медленно начала растекаться по организму, попутно активируя регенерационные ресурсы, хотя сама была ещё слаба. Теперь я на собственной шкуре, как говориться, прочувствовала практическую сторону теоретического обучения магического выжигания резерва. То ещё удовольствие…

Боль, словно гоняемая по углам злая собачонка, заявляла о себе то в одном месте, то в другом, даря непередаваемые ощущения прострелов и адского пекла в этих местах. Сдержать стон, как ни старалась, я не смогла, хотя и минимизировала громкость исходящего звука.

И вдруг кровать рядом со мной прогнулась и к лицу прикоснулась чья-то ладонь. Я внутренне дернулась, но открывать глаза не стала. Пальцы осторожно стёрли мокрые дорожки слез, затем прошлись по моим губам и щекам. Я и так не могу двигаться, а сейчас даже внутренне замерла.

— Тилла, Вы меня слышите? — А вот от этого голоса душа ушла в пятки, а сердце на миг замерло. Максиэр. — Как Вы себя чувствуете? — В его голосе сквозила искренняя тревога.

Как бревно, разъедаемое изнутри огромными зубищами больших жуков.

Принц взял в руку мою ладонь и начал рисовать большим пальцем круги на ее внутренней стороне. От этого движения по телу проскакал табун мурашек, а почему-то под коленями появилась легкая дрожь в мышцах.

— Я знаю, что вы пришли в себя, я слышу отголоски лечебных потоков в Вас. Понимаю, сейчас Вам очень тяжело, но попробуйте подать мне хоть какой-то сигнал, что Вы меня слышите. Шевельните хоть пальчиком.

Ага, щас. Даже если я очень захочу, не смогу сделать.

— Я приглашу сейчас наших целителей, они помогут Вам насколько это возможно, потерпите.

Через довольно короткий промежуток времени где-то сбоку послышались еле уловимые слуху шаги. Вряд ли так ходят здешние лекари. Мое предчувствие подтвердилось, едва я услышала очень знакомый голос…

— Как она, Макс?

— Не отзывается. Всё, что я чувствую, так это легкие проявления внутренних магических регенерационных потоков, но сказать, запустила их она сама или при ней какой-то талисман, не могу. Я уже не знаю, что думать. После такого удара отца, резерв должен быть выжжен, но в ней магия есть, а источник непонятен. Трогать своей пока не стану.

— Правильно. Пусть целители поработают.

— Грейс, посиди с ней, я всё же наведаюсь к Императору.

Вот незадача… Одну меня не оставят, а жаль. Значит, и дальше изображаем труп. Только как передать папе кулон? Усыпить своего охранника?

Подумать мне не дали — в комнату вошли, тихо переговариваясь, видимо, те самые целители. Перебросившись не очень понятными терминами, они приступили к своей работе, а по телу разлилось почему-то неприятное тепло — моя собственная магия блокировала эту помощь. Вмешиваться в процесс не стала, абсолютно доверяя своему второму я.

— Господин, — раздался тихий глубокий голос над головой, — мы не можем помочь девушке. Она отвергает наши усилия.

— Сама не пускает? — спросил Грейстон.

— Вряд ли сама. Складывается впечатление, что где-то внутри стоит блок на вмешательство извне. Какой-то барьер. Причём очень мощный. Боюсь, если мы его сломаем, то больше навредим, чем поможем.

— Мощный, говорите? — в голосе Грейса перемежались задумчивость и предвкушение.

— Весьма, господин!

— Это может быть защитный артефакт или какой-то амулет?

— Всё возможно, Господин, но тогда сила его создателя восхищает!

Приятно признание моей мощи, но пусть лучше думают, что это арт, чем я сама.

— Благодарю, лир Мэйстан. Вы свободны.

Буквально через несколько мгновений в комнате стало совсем тихо, но я-то знала, что нахожусь в ней не одна. Продолжая неподвижно лежать, попыталась сосредоточиться на внутренних ощущениях, чтобы понять, что сейчас во мне происходит, но и тут мне опять помешал… негромкий вкрадчивый голос дракона:

— Кто же ты такая, Тилла?

Мысленно улыбнувшись попыткам принцев разгадать загадку, вновь попробовала сосредоточиться на себе любимой. Моя внутренняя девочка возвращалась к жизни, набираясь сил и попутно восстанавливая мои разрушенные магические каналы. Я старалась ей не мешать, отстраненно наблюдая за её работой. Какая же она у меня замечательная!

Буквально через несколько минут я начала ощущать покалывания в ступнях и ладонях, значит, регенерация пошла быстрее. Резерв восполняется. Попыталась немного шевельнуть пальцами ног — самый оптимальный вариант — их не видно под одеялом — получилось. Мысленно потянулась к защите моих амулетов — на месте. Прекрасно, можно вновь отключиться, позволив магии меня хорошенько подлатать.

Как отправить отцу добычу, подумаю потом, сейчас я физически не в состоянии принимать адекватных решений. Спать!

Уже где-то на грани яви и сна услышала, как в комнату кто-то вошел.

— Как она? — с едва различимым беспокойством спросил Максиэр.

— Так же, — тихо фыркнул в ответ Грейстон. — Целители не помогли.

— Почему? — вполголоса возмутился принц.

— Не позволила. Лир Мэйстан сказал, что в ней какой-то блок, барьер, что-то очень мощное, что не позволило им влить силу. Пытаться пробить защиту даже не стали, сказали, что это только навредит.

— Очень мощное, говоришь?

— Очень, брат.

— Да кто же она такая? — раздраженно бросил Максиэр.

— Вот-вот…

Ладно, мальчики, пообщайтесь, придумайте какие-нибудь версии, найдите ответы…

В общем, приятного времяпровождения, а я всё… до следующей встречи. И отключилась.

Максиэр эт Ноттервил

Зная, что от этой заразы можно ожидать чего угодно, накинул на нас с братом полог тишины и, подав принесенный с собой в бокалах когнак, поделился полученной информацией:

— Я был у Императора, он рвет и мечет, но знаешь, что самое интересное, он не требует отдать ему девушку, он требует дать ему возможность её увидеть. Отец уверен, что она попала к нам не просто так, что её целью является именно он. Я бы посмеялся над его маниакальным синдромом видеть везде врагов, но! Меня сильно настораживает, как быстро он раскусил Тиллу как мага. На мой вопрос, зачем нанес такой сильный удар, он ответил, что только такие слепые птенцы, как мы, могли не заметить внутренних скрытых, но не используемых каналов. Вопрос, чья магия в ней течет? Именно это он и хотел узнать, а заодно подыстощить её на всякий случай. Перестраховался, короче. Кстати, Император задавал те же вопросы, что и мы с тобой обсуждали, но разговор с ним кое на что открыл мне глаза. Она не скрывала магию, она ею не пользовалась, её артефакты зачарованы кем-то очень сильным, но следы автора хорошо затерты и смешаны, так что понять, кто сделал её побрякушки, крайне сложно. Но самое интересное, что больше всего насторожило отца и я его понимаю, даже в момент смертельной опасности, она не применила свою магию! На что она надеялась? На мощь защитных амулетов? Единственное, с чем она прокололась, так это с Теневым шагом. — Сейчас я как никогда был благодарен Грейсу за его умение слушать, мне нужно было выговориться, и сделать хоть какие-то выкладки понимания происходящего. — Ещё одно: что за стержень она метнула в отца? Тот даже не успел разобраться, вначале не почувствовал, а стоило до него дотронуться, он рассыпался металлическим прахом, часть из которого осталась в ноге. Никаких изменений Император пока не ощущает, но наличие непонятной субстанции, от которой невозможно избавиться, сильно напрягает. Особенно непонимание её назначения. Наёмница не использовала этот предмет ни на ком из нас, она его воткнула в именно отца. Может, он прав, и она пришла за ним? Тогда становятся понятными правила её игры, когда она нас вела. Получается, вела сюда, в Императорский Дворец. Зачем? Убить Императора? Почему не убила. Выполняет чей-то заказ? Чей? И опять: зачем она открывала порталы, при этом ими не уходя? — Я почувствовал себя выжатым. В голове роился большой поток вопросов. Сейчас мне нужны предположения брата. Потерев переносицу и глубоко вздохнув, обратился с вопросом к нему: — Грейс, что я упустил?