Осознавая, что наш поединок обречён на выигрыш дракона, не оставившего мне ни малейшего шанса на относительно честную победу, я решила поступить аналогично и пойти на хитрость. Уйдя кувырком в сторону от места боя, я быстро воткнула кинжалы в землю, активировала находящийся на безымянном пальце «Теневой шаг», схватила кинжалы и в два прыжка добралась до лавочек. По ним не вычислят мои следы. А теперь, господин Властелин мира, чтобы меня обнаружить, тебе придется применить снятие чар, а это значит, что и снять их с себя!
Над полигоном раздался смех победителя. С чего бы это?
— Я оказался прав, глупая девчонка! Маскировочные арты могут активировать только маги! — Меня окатило волной ужаса и шока. Почему я об этом не знаю?? Вот это подстава! — И чем сильнее маг, тем больше он может их питать.
Мать моя женщина! Мысли разбегались, собрать их в кучу не удавалось, а заставить себя здраво рассуждать и действовать нужно очень быстро. Мирри, возьми себя в руки. Если он не врёт, и ты себя выдала, терять тебе нечего! Последний шаг, он трудный самый…
Сделав пару глубоких вдохов, я осторожно вытащила из манжеты металлический стержень и самую большую звездочку. Она должна отвлечь внимание Императора на долю секунды, а большего мне и не надо. Основной целью сейчас стало добраться до его тела стержнем. Для этого у меня будет лишь миг между деактивацией защиты и её возвращением на место.
Наблюдая за злющим и остервенело ищущим меня Драконом, я замерла в полной боевой готовности к броску. Снимай свой кокон, гад крылатый, снимай!
— Ты думаешь, что умнее меня, наёмница? Ошибаешься! Я вскрыл твою ложь, а теперь найду, и ты будешь просить о пощаде, принимая заслуженное наказание. Никто не смеет лгать Великому Дракону!
Я решила немного ускорить процесс, ибо не знала, как долго смогу здесь держать магию артефакта, и в любой момент могла стать видимой без усилий со стороны Императора, а значит, всё пойдет псу под хвост. Над площадкой раздался мой веселый голос:
— Вы еще не победили, о, Великий!
Император резко повернулся в мою сторону и на пару мгновений деактивировал защиту. Я тут же отправила в его сторону подготовленную звёздочку и стерженёк. Первую он отбил, а вторую пропустил, как я и надеялась. Стоило орудию достигнуть своей цели, я выкрикнула два только мне понятных слова и получила от противника магический удар такой силы, что меня в миг поглотила полная темнота…
***
Максиэр эт Ноттервил
Я смотрел на ниоткуда появившегося отца и мечтал, чтобы он прошел мимо, не заинтересовавшись происходящим, но этому не суждено было сбыться. Осознавал и то, что шансов отвлечь его от девушки нет, особенно после того, как она феерично наказала Грейса за все его выходки. Я прекрасно понимал, чем был вызван этот шлепок, в душе был согласен с ним — брат заигрался.
Да и сама Тилла подливала огонь к пристальному вниманию Императора к своей персоне, не проявляя должного уважения и пререкаясь с ним по каждому вопросу. Моё желание спровадить незваного визитера быстро перерастало в желание, чтобы он не прибил её на этом месте. Я не мог этого допустить. Попытки достучаться до разума отца изначально обречены на провал: когда он что-то для себя решает, то свои решения не меняет никогда и ни при каких условиях.
Уверенность родителя в том, что девушка маг, повергла меня в сильное недоумение. Ещё при нашей встрече, я просканировал её и не нашел ни единого доказательства того, что магия ей подвластна. Со мной согласился и Грейс, а мы очень сильные маги, в чём-то даже превосходящие Императора. Что заметил он, и не заметили мы? Или он просто провернул очередную свою интригу, в чём ему нет равных? И самое гнетущее, что он оказался прав! Тилла — далеко не слабая магичка.
Почему же она так усиленно это скрывала? Зачем вышла на тренировку: правда, чтобы размяться или посоревноваться с нами? Почему согласилась на услугу с Роттерграном? Почему не повела себя с Императором согласно правилам этикета, а будто специально выводила его из себя? Почему всё-таки раскрыла себя?
Сейчас мне казалось, что не существует в мире людей, которых я ненавижу больше, чем её. Правильно начал свой допрос отец: кто ты?
Кто ты, девочка?
Я посмотрел на сидящего неподалеку брата и по выражению его лица понял, что он тоже терзаем подобными мыслями.
Поединок Императора и теперь уже непростой наёмницы был интересным, но для меня предсказуемым. Зная отца, я даже мысли не допускал, что он позволит девчонке победить, а это значит, что заберет её в свое полное распоряжение.
Окончания поединка я дожидался, подбирая варианты, как выменять наёмницу у отца, но ни один из них не радовал. И тут меня отвлек ее голос из ниоткуда, а то, что произошло дальше, буду вспоминать, как в страшном сне: отец ударил её Покровом огня — чистым магический потоком без заклинательной составляющей. Не осознавая, что делаю, я бросился к лежащей без сознания девушке и попытался привести в чувство. Всё было безуспешно. Поднял её на руки, и рядом тут же возник Грейс, параллельно открывающий портал в наши комнаты.
В спину прилетело жёсткое отцово:
— Она моя, Макс!
— Нет, — твердо ответил ему, и, кивнув на торчащий из правого бедра маленький стальной тонкий шип, шагнул в портал.
Император что-то ещё кричал, я уже не слышал его.
Положив девушку на кровать в своей комнате, превозмогая нервозную дрожь в руках, я невольно ею восхитился: отчаянная, умная, хитрая, очень талантливая. Говорят, девушка должна быть немного загадочной, а эта одна сплошная ходячая головоломка, не дающая даже возможности попробовать себя разгадать.
Столько вопросов и ни одной зацепки для получения ответов.
***
Мирриэлла де Роттергран
Очнулась я в пустой тёмной комнате с занавешенными окнами, с адской болью и, если так можно выразиться, сильной слабостью во всем теле. Сил не было даже на то, чтобы моргнуть. Ощущения в теле можно сравнить только с тем, когда по тебе основательно потоптался табун лошадей. Другого сравнения в голову не приходило.
Задержав дыхание, прислушалась к тишине: в комнате был слышен шорох чьих-то движений, а это значит, что я не одна. Надо притвориться «продолжающей спать» и подумать, что делать дальше, хоть процесс этот сейчас и достаточно болезненный.
На данный момент у меня в наличии достаточно солидный и разномастный букет достижений: бесценный слепок магии Императора, который нужно во что бы то ни стало передать отцу, клятва драконам, за невыполнение которой они могут меня наказать, обещание не разглашать услышанное и не убегать, а также разработанное мной лично неизвестно сработавшее ли как нужно секретное оружие, попавшее в Императора.
Что есть у них? Пойманная, проинформированная о стратегических планах наёмница, давшая слово выполнить их требование, но не успевшая так же клятвенно пообещать не сбегать, поэтому и караулят, много вопросов и полное непонимание тактики достижения поставленной глобальной цели. Тоже немало по-своему.
И всё-таки мне глубоко непонятно, зачем им устранять моего отца? То, что они несли, иначе как чушью не назовёшь. Жаль, что поделиться ни с кем нельзя, придется пока молчать и думать, как развязать этот клубок вопросов и проблем…
И самая большая дилемма — сбежать сейчас или остаться и получить образец их уникального изобретения, которое они хотят испытать на моем отце? Сложный вопрос на раскалывающуюся на части очень больную голову.
Боль отдавалась в каждом участке мозга, пошевелиться не получалось от слова совсем — словно на мне парализующее заклятье, попытки ускорить регенерацию практически не давали результата. Что это: меня выжгли или заблокировали? В душу стала прокрадываться паника. Медленно глубоко вдохнув и так же неторопливо выдохнув, сконцентрировала своё еле живое сознание на внутреннем источнике своей силы — резерв хоть и на две трети пустой, но свободный. Слава богам! Значит, уход в бессознательное состояние — результат защитной реакции моей магии на угрозу извне, на которую она успела среагировать и выставить стихийный щит. Но вопросы остаются: для чего Император запустил в меня Покров Огня; сколько он вложил в него мощи, что я тут развалилась тряпочкой; хотел ли он меня убить или провоцировать на какую-то конкретную реакцию?
