Римма от боли и перегруза уже практически потеряла сознание, когда мы в гробовой тишине услышали еле слышное:

— Элри!

Всеобщий выдох был подобен грому.

Римма упала на грудь Каса и, шепотом произнеся: «Ненавижу!», ушла в бессознанку.

А дальше началась какая-то сумасшедшая суета: Лисси приводила в чувство сестру, драконы бросились к брату, пытаясь помочь ему окончательно прийти в себя, Вик что-то втихомолку быстро прятал в чемоданчике, и только невостребованная и относительно спокойная я попыталась закончить очень важное начатое:

— Лэсс Касстиэр, — обратилась я к спасенному, боясь потерять бесценное время, ведь процесс реанимации в данный момент только в самом начале, — ситуация с Вашим здоровьем крайне сложная и помощь Вам нужна всеобъемлющая и очень скорая. У Вас есть выбор: остаться под присмотром Ваших братьев, но, как мы выяснили с целительством у вас тут сложно и даже опасно, и результат лечения непредсказуем, либо отправиться с Элримминой к высококлассным целителям. Сейчас жизненно важно продолжать оказывать Вам помощь. Вас разместят в блоке целителей, где и шансы восстановиться очень высоки. Времени на раздумье у Вас, к сожалению, нет. Что Вы выбираете?

Драконы замерли, но судя по лицам, признавали мою правоту.

Плохо удерживающему сознание Касстиэру каждое слово давалось крайне тяжело:

— Я уйду с Риммой. Не ищите меня. Приду сам. Позже…

Прикинув, что необходимо сейчас сделать, тихо попросила Вика придумать, как нам занести в портал эту драконью «недвижимость», не допустив помощи братьев, и тот, порывшись в своем волшебном чемоданчике, выудил какой-то небольшой предмет, из которого при активации получилось подобие целительских носилок. Драконы положили на них брата, и Виктор спокойно затолкал тело в портал. Затем ушли из залы Римма и практически несущая ее на себе Алиссандра.

Вот все и закончилось.

Сразу уходить с друзьями не стала, нужно распрощаться, будучи уверенной, что я свободна.

И только дотошный (но ему по роду деятельности положено) Грейстон уточнил:

— Тилла, где нам теперь искать нашего брата?

Я усмехнулась и напомнила слова Касстиэра:

— Он просил этого не делать, лэссы.

Максиэр нахмурился, но промолчал.

На меня же резко накатила такая дикая усталость после всего, что произошло, что я решила больше не тянуть и поставить жирную точку в нашей сделке. Хватит. Я выполнила все условия и даже больше.

— Я бы хотела попрощаться, господа драконы. Моя миссия выполнена. Больше я ничего вам не должна. Я очень хочу домой, — добавила с уставшей улыбкой.

Принцы переглянулись и слово взял такой же, как и я вымотанный, старший из братьев:

— Твой долг уплачен, наемница, ты свободна, — но стоило мне облегченно вздохнуть, он обратился ко мне с неожиданной просьбой: — Ты имеешь права отказаться и удерживать тебя мы не станем, но я хотел бы попросить тебя остаться с нами на один вечер. — Я непонимающе на него уставилась, но в голосе чувствовалось искреннее желание. — Не буду ходить вокруг да около, твоя помощь неоценима, то, что ты сделала — очень важно для нас. Да, ты свободна, но мы бы хотели отблагодарить за все, что вы для нас сделали. Я так понимаю, что это были те самые сестры Шадденэр, которых ты увела из Иссара? — устало усмехнулся принц.

— Да, — с улыбкой честно ответила, — и не жалею об этом. То, что творят ваши власти на местах, ужасает. Я бы всех ваших жителей от нее спрятала.

— Мы сделали выводы, Тилла, поверь. Много выводов, но это уже наши проблемы. Я лишь прошу остаться с нами только на один ужин в твою честь, — повторил свою просьбу уже близко стоящий рядом со мной Максиэр.

И я опять совершила ту же ошибку, и опять посмотрела в глаза, на дне которых играли всё те же завораживающие притягивающие, как магнит, серебристые всполохи.

— Но после я исчезну из Вашей жизни, лэсс Ноттервил, — тихо ответила просителю с неожиданно проявившимися голосе в голосе грудными нотками.

Он облегченно, словно очень боялся услышать отказ, кивнул.

Позволив проводить себя в комнату и оставшись одной, предупредила папу, что задержусь до позднего вечера и от избытка эмоций выключилась.

***

Максиэр эт Ноттервил

Признаюсь, когда наемница ушла порталом первый раз, я занервничал, ведь до этого момента она постоянно давала различные поводы в ней сомневаться, но ее возвращение пошатнуло это мнение. Выбор поверить или нет передо мной не стоял: я скорее был вынужден это сделать, ведь кроме нее сейчас рассчитывать нам было не на кого, и она это знала. Могла уйти, и мы бы ее не нашли, с ее-то «игрушками», но она вернулась. И не просто вернулась, а сделала все, чтобы спасти Каса.

Римма, ее подруга, практически пожертвовала собой ради моего брата. Вопрос почему я потом ему задам, судя по всему они не просто знакомы, но девчушка очень сильна и как маг и как личность.

Но Тилла… Сильная, смелая, искренняя, какая-то настоящая. Сейчас я осознал, что до боли не хочу ее отпускать, хочу, чтобы она была рядом. Даже предложение об ужине вырвалось от отчаяния и нежелания ее терять.

Это последний вечер с ней. От этой мысли дракон внутри взревел и разнервничался, но успокаивать его я не стал. Нам с ним обоим нужно пережить и смириться. В конце концов, она не единственная и неповторимая.

Но в глазах стоял ее притягательный образ с широкими испуганными за подругу глазами.

Темный, какая же эта зараза желанная…

Мирриэлла де Роттергран

Проснулась я, когда солнце уже закатывалось за горы. На двери гардероба висело красивое платье глубокого темно-синего цвета, а на полу стояли лодочки на высоком тонком каблуке. И рядом записка: «Тилла, Вы можете поступить по своему разумению, и мы это безоговорочно примем, но просим оказать нам честь провести теплый прощальный вечер в Вашу честь в восемь вечера в малой обеденной зале. Максиэр и Грейстон эт Ноттервил».

По прочтении на лице растянулась довольная улыбка, а по телу пробежали мурашки удовольствия. Даже вредничать не хотелось. Пусть все будет как они просят, в конце концов мы все заслужили красивое прощание. По большому счету, я ведь тоже очень даже не против впервые выглядеть женственно и привлекательно. Я никогда такой не была, так почему бы не стать ею сейчас? Хотя бы на время. На память об этом ярком и эмоциональном приключении.

Удивительная штука жизнь: еще вчера я была любимой папиной дочкой, страстно оберегаемой от настоящих неприятностей, умеющей принимать важные, но как сейчас осознала, малозначительные решения. Главную тяжелую ношу несет мой отец. Не то чтобы он не позволял до сего момента мне что-то решать, скорее старался чтобы я не забывала, что за личиной племянника герцога живет девочка, та, кто не должна нести на своих плечах мужскую ношу, несмотря на прекрасное владение оружием и магическим искусством.

Еще вчера, помахав мечом или кинжалом на полигоне и потренировавшись с папой в поединках, я была абсолютно уверена в своей личной безопасности и завтрашнем дне, ведь за моей спиной всегда отец, дядя и Гергард. И никто из них никогда не позволит меня обидеть. А сегодня я стою один на один со своими самыми жестокими врагами и принимаю жизненно важные не только для себя, но и для них решения.

Мой поход на земли драконов не только позволил мне раскрыть, но и понять себя, оценить, чего я на самом деле стою. Оказывается, дорого, и это радует. Большую часть похвалы заслуживает никто иной как начальник моей стражи — Гергард Ваннерт. Привитые его бойцами и под его началом воинская дисциплина, твердость и смелость позволили сохранить самоконтроль и пройти все испытания с достоинством.

Увидев другую жизнь, неконтролируемую моими близкими, я и сама стала другой: более рассудительной, осторожной в словах и делах, опытной. Словно я резко повзрослела.

Хочется сказать: спасибо всем, свой первый сложный экзамен я сдала на отлично. Осталось достойно его завершить: красиво расстаться, оставшись в их памяти той, которая не только помогла с решением серьезных проблем, но и установившей паритет в совместной профессиональной среде. Пусть обо мне останется только светлая память, несмотря ни на что. В конце концов, я дочь Короля, и порочить имя отца не имею морального права. Все-таки, повзрослела…