Последние несколько дней совместных действий оставили яркие воспоминания, даже немного сблизили нас, приоткрыли завесы тайн друг о друге. Я увидела драконов не столько такими страшными и ужасными, какими они видятся миру, сколько хоть и могущественными, но не всемогущими правителями, со своими проблемами, эмоциями и желаниями.

Эмоциональный, обманчиво мягкий шутник Грейстон, за улыбкой которого прячутся не просто зубы, а драконьи клыки, способен выпытать любую информацию, не меняя благожелательного выражения лица. Не знаю, какие он еще применяет методы допросов, и, честно говоря, даже знать не хочу, пусть в моей памяти останется образ легкого в общении «кошака».

Его полная противоположность — спокойный и немногословный Максиэр, порой кажущийся даже жестоким, но за его молчаливостью скрывается рассудительный стратег и тактик, нечуждый, несмотря на некоторые поступки, состраданию и чувствам других. Он настолько легко управляет огромными потоками мощнейшей магии, что перед тем как померяться с ним магической силой, я бы несколько раз подумала. И не потому что считаю себя слабее, это весьма спорный вопрос, а потому что он невольно вызывает трепет и здоровое опасение.

В общем, выход из зоны комфорта состоялся во всех смыслах. И это можно и нужно отметить, отдав должное в данном случае здешним мастерам создавать дискомфорт.

Посмотрев на висящие над дверью часы и убедившись, что до званного ужина осталось не так много времени, я нырнула в ванну и, выйдя из нее в благодушном настроении, не торопясь, подошла к платью. Протянув ладонь, пробежала по нему пальчиками и восхитилась полученными ощущениями: опять все те же мельчайшие легкие чешуйки, как и на черном платье, дарящие невероятное желание неотрывно их касаться и гладить. Ткань переливалась еле заметными серебристыми искорками, придающими ей удивительный оттенок волшебства.

Я осторожно сняла эту красоту с вешалки, медленно надела, наслаждаясь каждым мгновением его прикосновения к моей коже и подошла к зеркалу. Там отражалась изумительная я — стройная и красивая, облаченная в платье прямого кроя с разрезом спереди до середины бедра с правой стороны. Наряд открывал мои плечи и эффектно облегал мой девичий стан, а все остальное было надежно и элегантно прикрыто.

Я распустила по плечам высушенные заклинанием волосы, обула туфельки (осталось научиться на них прилично ходить за оставшееся короткое время) и еще раз оценила себя в отражении: убийственная красота! Сама в себя готова влюбиться!

Сделав пару кругов по комнате, убедилась, что в очередной раз для меня нет ничего невозможного и ходить на высоких каблуках красиво я вполне способна, если не торопиться и держать спину прямо.

Пока я увлеченно готовилась к Вечеру, время прошло незаметно и до этого самого Вечера осталось буквально несколько минут. Интересно, я сама должна прийти в малую столовую сюрпризом или за мной явятся? В принципе ее местонахождение мне известно, не заблужусь, но может так и надо поступить, так сказать, обескуражив хозяев замка? Возможно, они этого даже ждут, ведь в записке указано место и время, но не написано, что за мной придут сопровождающие.

Решив так и поступить и еще раз перед выходом убедившись в том, что выгляжу сногсшибательно, тихо открыла дверь и осторожно, стараясь не проявлять внутреннего напряжения и нервозности, направилась к месту встречи.

Двери в столовую были настежь распахнуты и из глубины доносились тихие голоса переговаривающихся между собой драконов. Сердцебиение начало резко учащаться, а я ощутимо нервничать. Глубоко пару раз вздохнув, я решилась и сделала плавный шаг вперед.

Звуки прекратились и в мою сторону повернулись две не менее шикарные фигуры в черных классических имперских костюмах. Определенно, мы друг друга стоили по красоте и привлекательности.

Интересно, меня пригласят к столу или и сейчас мне действовать самостоятельно?

***

Максиэр эт Ноттервил

Я нервничал. За последние пару часов, я несколько раз подходил к ее двери и прислушивался. Там стояла тишина. В голове тревожно билась мысль, а вдруг ушла? Вдруг ее там уже нет? Но я изо все сил гнал эту мысль, заставляя себя последний раз ей поверить. Если она молча и тихо исчезнет, я разочаруюсь, и тот образ, что она так старательно лепила в наших с Грейсом, глазах разлетится на мелкие кусочки.

Я никак не мог понять, чего я жду сейчас от нее больше: выполнения обещания или таинственного исчезновения, чтобы окончательно разочароваться и найти повод от нее отказаться и забыть.

В итоге, взяв себя в руки, заставил переключиться на другие темы, вышел из своих покоев и направился в столовую к Грейстону. Тот суетился у накрываемого слугами стола и пытался создать почти романтичную атмосферу. Почему почти? Чтобы наемница не пришла к неправильным выводам и не сбежала прямо с порога.

Длинный обеденный стол посреди залы заменили на укороченный, обычные стулья — на более мягкие с подлокотниками, освещение сделали максимально мягким и расслабляющим.

Осматривая почти свершившийся результат, я нахмурился: мне не нравилось ярое рвение брата, словно готовившегося очаровать нашу гостью. Внутри меня порыкивал недовольный дракон, чье настроение естественно передавалось и мне: она моя или ничья. Но судя по всему Грейстона сейчас увлекал сам процесс создания красоты, нежели мысли о наемнице:

— Никогда не пытался делать нечто подобное для кого-либо, как думаешь, у меня хорошо получается? Может сменить род деятельности и начать заниматься оформлением важных мероприятий?

— Не могу ответить однозначно, но в нынешней должности ты более креативен и полезен, — улыбнулся в ответ вдохновленному украшательной деятельностью брату.

— Скорее всего, ты прав. Но надо сказать это занятие мне тоже понравилось, теперь я понимаю в чем смысл красивых ухаживаний в достижении целей, — подмигнул Грейс и отправился в сторону шкафчика с напитками. — Что пьем? Когнак?

— Золотое вино Одалии, — разумно решил я, будучи уверенным, что Тилла не откажется. — Не тот повод хлестать когнак при даме.

— Ты прав, кстати, как ты думаешь, она не передумала?

Я нахмурился и честно ответил:

— Не знаю, самому интересно, но стараюсь от этом не думать.

— Тогда предлагаю скрасить результат ожидания приятным, — подмигнул этот паразит, и я понял, что он опять что-то задумал. Глядя на мою вопросительно изогнутую бровь, прозвучало: — Давай заключим пари!

— На что? — усмехнулся в ответ.

— На желание, как обычно.

— Хорошо, — быстро согласился с идеей, — я за то, что она придет.

— По рукам, — хлопнулись мы и разошлись переодеваться.

Встретившись вновь в столовой за пятнадцать минут до начала праздничного ужина, мы оба были не в лучшем расположении духа. Во-первых, я последний раз надевал имперский костюм никогда. Как наемница платья. Даже на важные встречи мы всегда надеваем парадную военную форму. А тут решились на такой необдуманный поступок. Лучше б сначала обдумали!

Ворот рубашки непривычно сдавал горло, а галстук только усиливал неприятное чувство. Несмотря на то, что сам костюм был сшит точно по размеру, сейчас мне казалось, что если я резко дерну руками, то он треснет по шву на спине. Классические туфли по сравнению с моими любимыми походными ботинками сильно сдавливали ступни, а брюки настолько обтягивали бедра, что в некоторых местах чувствовалась крайняя степень дискомфорта и давления. Судя по недовольной морде Грейса, он был в аналогичном настроении и состоянии.

— Темный, как хорошо, что наш любимый Император ненавидит светские мероприятия, я на время их проведения испарялся бы из Империи, как роса в жаркое утро, — бурчал Грейстон, и я беспрекословно разделял его мнение. Я бы испарялся задолго заранее. — Как я буду сидеть, Макс? Представляешь последствия, если в самый ответственный момент мы услышим не вписывающийся в общую атмосферу звук трещащих по шву брюк или сюртука? Что я буду в этом случае делать? Пить за виновницу торжества сидя? — нарочито гневно возмущался брат.