— Нам тоже, госпожа Тилла, нам тоже, — бесстрастно, глядя в одну точку произнес Грейстон.

Глядя на сильно шокированных драконов, мне даже стало их немного жаль. А вдруг все это сделано как раз именно так, чтобы они не узнали и не увидели?

На многие вопросы могут дать ответы только исследования и опыты. Надеюсь, хозяева дадут мне карт-бланш и не будут мешать, а в идеале, даже помогут.

— Тилла, — холод в голосе Максиэра пробирал до костей, — продолжайте то, что начали (ого, мы на «Вы»?), вот только для безопасности мы выделим Вам другое помещение. Возьмите здесь все, что сочтете нужным и пройдемте в наше крыло.

— А это чужое? — ляпнула я, но принц в ответ лишь кивнул.

Взяв помимо остатков образцов только баночку с мазью и лупу, я вышла в коридор.

Грейстон проделал какие-то манипуляции и в помещении засияла чистота, словно никто здесь не был и ничего не делал. В общем-то правильно.

Шли мы до наших комнат в полной тишине, я понимала, что полученная информация очень гнетет моих провожатых и их нужно отпустить пообщаться наедине.

— Лессы, покажите мне, пожалуйста, мою новую лабораторию, чтобы я после небольшого отдыха могла там поработать. Обещаю вести себя тихо, никуда не выходить без спроса, при необходимости, вас вызвать. Кстати, как мне это сделать? Просто выйти за дверь, и вы прибежите? — с улыбкой спросила мужчин, надеясь немного разрядить обстановку, но она, видимо, была слишком серьезной, и шутка не прошла.

— Мы дадим Вам камень вызова. Его достаточно сжать его на три — четыре секунды, и мы услышим.

Я кивнула в ответ и больше с вопросами не приставала.

Лаборатория оказалась практически рядом, на этом же этаже буквально в паре десятков метров от моей комнаты. Замечательно, не надо будет бегать по всему замку, особенно одной. Вдруг их начальник решит заявиться? Второй встречи с ним, боюсь, не переживу.

Кстати, интересно, как поживает в нем мой стерженек? Надеюсь, Император еще не делал попытки обратиться и не стакнулся с новыми ощущениями, а-то два плюс два сложит быстро, и тогда меня точно прибьют и тут закопают, несмотря ни на какие договоренности и клятвы.

Осмотрев место будущих творений, ответила отказом на вопрос, требуется ли мне что-то еще, кроме имеющегося, оставила на столе все, что захватила с собой, и вернулась в свою комнату.

Надо отдохнуть и подумать.

Максиэр эт Ноттервил

В голове набатом стучали тревожные мысли, рожденные разговором в мастерской. Мне не верилось в полученную информацию, такого просто не может быть, чтобы у нас под носом проводили какие-то некроопыты, а мы не замечали. Может, это все представление, разыгранное ею в нашем присутствии, чтобы отвлечь от главного? Но неподдельный интерес, горящий в ее глазах, сложно разыграть, значит, она не врет. Но верить ей я не готов — нельзя верить той, которая и сама кладезь тайн и вопросов, чревато неоднозначными последствиями.

— Макс, — вывел меня из раздумий брат, — то, что мы сегодня узнали, меня сильно беспокоит, и мы должны проверить полученные сведения, пока Тилла проводит свои эксперименты. Но! Знаешь, что меня злит во всей этой ситуации? Ее вопросы, ответов на которые у меня нет. Они — смачная пощечина моему профессионализму и мастерству как магу.

— Я бы сказал, унизительный подзатыльник, — соглашаясь с каждым словом, брезгливо хмыкнул в ответ. — Но сначала надо все проверить. Наемница — та еще штучка, слепо верить и доверять ей нельзя, поэтому пока она развлекается с пользой для всех нас, надо разобраться, правду ли она сказала, и можем ли мы сами это «видеть»?

— Думаю, сможем, если найдем нужный артефакт в Хранилище. Тут главное, не засветиться перед Императором. Чует мое сердце, что происходящее имеет к нему непосредственное отношение.

Я только кивнул. Сам он или чьими-то руками сие создал, но оно не может существовать без его ведома. Здесь Грейс прав:

— Меня, брат, смущают две вещи — цель и масштабы. Если наемница права, кто-то красиво и давно водит нас за нос, творя за спиной странные и опасные действа. Мне это не нравится. А ее вопросы, как кровопускающие кинжалы — очень болезненны, но необходимы. Как и когда провернули подобное, что мы не заметили и не замечаем? Какая у мага сила? А главное, кто он? Неужто отец владеет Землей? Я не знаю среди наших магов такого уровня и умений. Кстати, совсем не удивлюсь, если всего рук дело, уж развлекать нас всякой ерундой он любит, как никто. Теперь я это вижу, как ясный день. Как уверяет Тилла, стихия не мертвая, а «неживая», но что это означает, однозначно я пока не понимаю. По поводу последовательности, тут проще: источник заражения справа, до противоположной стены эта «плесень» не добралась. Темный, я чувствую себя идиотом!

— Ты прав, Макс, произошедшее болезненно, и, как бы мне не хотелось не поверить и посмеяться над ним, делать я этого не буду. Сколько раз девочка тыкала нас носом в наши промахи и недосмотры. Сейчас я ловлю себя на мысли, что ее появление в нашей жизни — божественное Проведение. Благодаря ей мы прозреваем и исправляем свои ошибки, — горько улыбнулся Грейс и добавил: — знаешь, сегодняшнее приключение для моего эго даже болезненней, чем тот шлепок мечом по заднице на разминке.

Я только усмехнулся в ответ. Слова не находились.

Посидев еще немного в полной тишине и подумав каждый о своем, разошлись в разные стороны: Грейс в Хранилище, я в свой кабинет через Секретную библиотеку. Нужно разобраться с этой «плесенью».

Мирриэлла де Роттергран

Вернувшись в свою часть комнаты, я перебрала принесенные книги и отложила наиболее важные для меня на нынешний момент. Среди них был фолиант по основам темной материи. Удивительно, что драконы позволили мне его взять, хотя, наверное, опасности для них он не представляет, потому что про темную магию там нет ни слова. Но возможно, я найду хоть какую-нибудь зацепку, чтобы понять, с чем я столкнулась.

Увлекшись чтением, я не заметила, как быстро пробежало время, от увлекательного процесса меня отвлек стук в дверь. За ней стоял хмурый и задумчивый принц:

— Тилла, я принес кое-какие вещи, о которых ты просила, и хотел пригласить на ужин, уже достаточно поздно, — по его лицу было заметно, что он подустал, но все еще мысленно занят каким-то важным делом. Каким именно, гадать не приходится.

Я кивнула в ответ, попросив дать время, переодеться.

Привела себя в порядок достаточно быстро, и мы молча отправились в столовую, где нас ждал у стола такой же серьезный, непохожий на привычного для меня младший дракон:

— Добрый вечер, Тилла, простите, что припозднились с ужином, были очень заняты.

— Ничего страшного, лэсс Грейстон, я и сама за чтением позабыла про время. Если бы лэсс Ноттервилл не отвлек меня, шанс, что я легла бы голодной, был бы высок, — мягко улыбнулась в ответ.

Краем глаза уловила, как Максиэр сильно сжал челюсти при его упоминании: видимо, не нравилось, что брата я называю по имени, а его по фамилии. Сам виноват. Менять свое решение я не собираюсь.

Кстати, сейчас мне пришло в голову осознание, что мое любопытство и его последствия, судя по всему, несут очень большую пользу драконам. Значит, я имею полное право, помочь им разобраться с этой ситуацией, выполнив условия Клятвы — одна услуга как профессионала. Согласятся, помогу. Нет — удовлетворю свое любопытство, а они пусть сами развлекаются.

Ужин прошел максимально спокойно — мы изредка обменивались ничего незначащими репликами, не портя друг другу аппетит и настроение.

Договорившись с хозяевами об утренней тренировке и вернувшись в свою комнату, приступила вновь к чтению. Озвучивать условия выполнения долга пока не стала, весомых аргументов и оснований не накопилось. Как только буду уверена, что смогу помочь, организую переговоры, а пока терпение и новые знания.

Вынырнула из книги уже ближе к полуночи, и то потому, что глаза слипались, а мозг уже никак не хотел воспринимать слова и их смысл. Отложив книгу и приготовившись ко сну, я закрыла глаза и попробовала разложить полученную информацию по полочкам.