Довольная собой, я вышла из замка и пошла в библиотеку. Читать, читать и ещё раз читать.

Ближе к вечеру в плечо ударил светлячок Виктора, и я поспешила в артефакторную.

Ждавшие меня там быстро спевшиеся личности сияли от восторга. Значит, успехи точно есть. Затаив дыхание, я ждала итогов их совместной работы.

— Рин, мы разобрались с механизмом работы этого арта и даже примерно знаем, как он работает. «Примерно» потому что, всё, что мы думаем, только предположение.

— Мы? — Удивленно акцентировала внимание на части услышанного.

Парочка рассмеялась, и Римма ответила:

— Мы. Вик не только прекрасный специалист, профессионал своего дела, но и отличный наставник. В процессе совместной работы меня так увлекла его деятельность, что я попросилась в помощники, с прицелом на возможность научится тоже делать что-то безумно полезное и важное.

— Ага! — фыркнул, смеясь, Вик. — Шантажистка она, но надо признать, очень умная, внимательная и аккуратная. В помощницы самое то.

Римма слегка пихнула приятеля в бок, а я многозначительно посмотрела на обоих.

— Нет, — одновременно, не сговариваясь, произнесла парочка, правильно расценив мой взгляд, и подруга с улыбкой пояснила: — Мы очень сдружились с Виком. Понимаем друг друга с полуслова, что не может не дарить дополнительный комфорт в работе.

— Всё с вами ясно, господа хорошие. Я рад за ваш тандем. А теперь жду информации по моей проблеме.

— По ней удалось следующее: при соприкосновении с любым светлым потоком, по идее он его «заражает» темным, тем самым запуская процесс убийства магических каналов. Целитель в лице Риммы назвал этот процесс ускоренным некрозом, если бы подобное проделать с кровяными сосудами человека.

В очередной раз мысленно отдала должное божественному дару друга, и погрузилась в нерадужные мысли — что делать дальше? Видя мое озадаченное выражение лица, друзья вновь обратились ко мне:

— В принципе, я разобрался с механизмом работы артефакта, и если ты хотя бы намекнёшь на цель его создания, возможно, мы попробуем что-то придумать и изменить.

Я потёрла переносицу и, максимально осторожно подбирая слова, через некоторое время спросила:

— Возможно ли подкорректировать его действие, оставив по сути назначение?

Вик задумался. Создавать нечто противоестественное природе ему не привыкать, но тут он взял очень долгую паузу.

— Мне нужно время, Рин. У меня есть идея сделать некий дубликат и поэкспериментировать, но это небыстрый процесс, — очень серьезно ответил друг. — Сколько у тебя еще есть времени?

— Не более шести дней.

В голове молоточками стучало: совсем немного. Совсем…

Поддавшись внезапному порыву выпросить у Вика пару «попрыгунчиков», закрепила их за ушами (когда они на теле, как-то спокойнее, тем более, велик шанс вновь оказаться в гостях у крылатых), и направилась в библиотеку. Книги смогут меня отвлечь от беспокойных переживаний.

Следующие три дня я усиленно тренировалась лично с Гергардом, а свободное время вновь отдавала чтению.

А на четвертый прямо с полигона в тренировочном черном кожаном костюме и без оружия, потому что не успела взять его в руки, меня выкинуло … в уже очень знакомый кабинет, где за столом сидела не менее знакомая грозная личность.

— Ну, здравствуй, наёмница.

Сразу возникла мысль, что у Вика что-то получилось, но это уже неважно.

От неожиданности, как в детской сказке, в зобу дыханье сперло.

Я в образе Рина молча стояла и шокировано смотрела на чем-то довольного принца, сидящего в кресле у окна.

— Так понимаю, ответного приветствия ждать не стоит, Тилла? — усмехнулся крылатый. — Как и спрашивать, почему передо мной юноша…

Вообще вежливость во мне присутствует, но сейчас инструмент ее проявления — речевой аппарат — находился вне зоны доступа. Пришлось лишь кивнуть в знак приветствия. Больше выжать из себя не удалось. Прикидываться не собой было бы верхом глупости.

В голове жужжал рой мыслей, одна страшнее другой. Что сейчас будет твориться в замке, ведь я исчезла на глазах Гергарда, никого ни о чем не предупредив? Папа и дядя, быстро догадаются, куда я исчезла, и наверняка сразу организуют глобальную операцию по возвращению домой, что может обернуться катастрофой! Они же уверены, что все закончилось еще по моему возвращению, и я не должна никуда исчезнуть вновь. Как это предотвратить? Как отправить им весточку, что «все (якобы) под контролем»? Боги…

Видимо, паника так четко была написана у меня на лице, что в попытках понять и предугадать мои мысли и ходы, дракон сразу расставил все точки над «i»:

— В этот раз даже не пытайтесь, Тилла. Теперь Вам не помогут даже самые всемогущие артефакты. Все это теперь под властью Клятвы крови. Присаживайтесь. И если можете, верните свой облик. Если нет, могу помочь.

Немного помедлив, я все же опустилась на приглянувшийся мне еще в первый визит диванчик, попутно перевоплощаясь в Мирри.

— Так вот Вы какая… — протянул дракон, внимательно осматривая мою внешность.

Сделать из себя «наемницу» в этих условиях я уже не могла. Пусть все будет, как будет.

— Какая? — Подозрительно уточнила.

— Другая, хотя и похожа. И как всегда вызываете новые и новые вопросы. Задам только один: Тилла — хоть Ваше настоящее имя? — Усмехнулся принц.

Я коротко кивнула.

Адреналин разогнал сердце до максимальной скорости, и сейчас оно гулко стучало в висках и ушах. Надо как-то взять себя в руки. Стакан воды быстрее помог бы успокоиться, но просить о нем не стану. Закусила до боли язык — физическая боль сможет хоть немного притупить эмоциональное состояние. Дышать заставила себя глубже и медленнее, сердце перестало так сильно бить по ребрам. Испуг потихоньку начал сдавать свои позиции…

Надо отдать должное принцу, он дал мне время взять себя в руки, и только потом, убедившись, что я уже вполне вменяема, по крайней мере, внешне, задал вопрос:

— Вы удивлены, вижу, милая. Неужто думали, мы не предусмотрим вариант Вашего предательства?

Надменный гад. Конечно же, предусмотрели все, что только подсказала их больная фантазия. Я предполагала, что даже незначительное изменение действия арта магия расценит в пользу крылатых, но что сразу же перекинет меня к ним, не предугадала. А должна была. Какие же глупые ошибки я совершаю! Но теперь уже это не важно. Опыт проанализирую позже, сейчас нужно думать, как остановить военную операцию отца, которая начнется в ближайшее время.

— Мне нужно отправить сообщение, что со мной все в порядке, — вместо ответа бросила принцу.

— Вас будут серьезно искать? — удивленно поднял бровь дракон.

Ты даже не представляешь, насколько, крылатый.

— И не только искать. Я исчезла с большой тренировки на глазах у десятков людей, среди которых были и высшие представители армии и знати, — не важно, что Ваннерт совмещает эти понятия «два в одном», уверена, что сейчас он уже в кабинете отца. — Это может вызвать много вопросов у Короля, особенно если учесть, чтоемудоложат в первую очередь. Я успела сблизиться с ним за это время.

Ответом на мои слова стал прямой взгляд с приподнятой в недоумении бровью. Не поверил. Его проблемы. Я только гордо вскинула подбородок и скрестила руки на груди, так же без страха смотря ему в глаза.

— Что Вы сделали с артефактом, что Клятва переместила Вас ко мне? — резко перевел тему принц, пройдя вдоль стола и сев в кресло передо мной.

— Я — ничего, — отозвалась спокойно и с нотками легкого сарказма, теперь смысла продолжать играть в большие игры, как в первый визит, нет, но и совсем откровенничать тоже, конечно, нельзя. У нынешней встречи другие правила.

— А кто сделал? — нетерпение в голосе принца набирало обороты. Смотри, какой заводной мальчик! Сам провоцирует его поддразнивать с такой-то реактивностью.

— Лэсс Максиэр, я понимаю все ваши эмоции и крайнюю степень любопытства, но Вам не кажется, что игнорировать мои слова и просьбы, как минимум, невежливо? Я ведь могу вести себя соответствующе, — ко мне окончательно вернулась уверенность, которую я вложила в голос вкупе с надменностью.