Принц откинулся на спинку, сложил руки на груди и положил ногу на ногу. Лицо светилось превосходством и даже наглостью.

— И что Вы сделаете, Тилла?

— Откажусь отвечать на Ваши вопросы.

— Это не страшно, я знаю много способов их получить.

— Я не была бы так уверена на Вашем месте, господин Дракон, — парировала в ответ.

— А я все же рискну и буду.

Решив не спорить с тем, кому простое понять не дано в силу излишне большого ума, подарила ему взгляд из серии «ну-ну», и повторила вопрос:

— Так как насчет отправки сообщения?

— Не вижу в этом смысла, Тилла.

Я слегка опешила, а принц, сменив позу на открытую и приблизив лицо ко мне, с жесткой улыбкой негромко пояснил:

— Если Вы и впрямь та, за кого себя выдаете, то Ваше исчезновение, конечно, многих сильно удивит, но не больше. Пускать погоню за простой наемницей никто не будет. Свое задание Вы не выполнили, а предприняли какие-то действия, чтобы его изменить. Вопрос: в какую сторону, но и это в данный момент не важно. Вы его провалили и теперь всецело принадлежите мне. Надеюсь, это Вы помните. И зная Ваши таланты, в том числе хитрость и изворотливость, рисковать и разрешать передавать какие-либо сообщения не стану. Вы многому меня научили, Тилла.

Обидно, что он почти во всем прав. Кроме одного — наемница я не простая. И давать папе время на организацию спасательной операции нельзя. Как маг он способен стереть весь если не весь Континент, то немалую его часть точно, а с образцами магии драконы страшной угрозы уже не представляют. Мысли быстро сменялись одна на другую, а ничего путевого на ум не приходило.

— Благодарю за признание моих талантов, лэсс Максиэр, — выдавила из себя некое подобие улыбки. — Только внесу уточнение, что в Вашем распоряжении я всего на одну услугу или три месяца. И поверьте, сладкими они для Вас не станут. И доставлять Вам удовольствие ни к каком формате я не обещала.

— Даже так? — выгнул бровь принц. — Тогда придется доставить его себе вашими руками самому.

Стереть бы подзатыльником эту самоуверенную ухмылку с лица, жаль, что сейчас шансов нет. Лицо надо держать. А как только магия меня освободит, сделаю все, чтобы остаться в его памяти навсегда. Надолго запомнит, гад.

— Ну, раз вы все предусмотрели и просчитали, можете, озвучить, что насочиняли в качестве наказания.

Положив ногу на ногу и расслабившись, чтобы собеседник не подумал, что я его боюсь, принялась демонстративно расчесывать пятерней хвост косы, всем видом показывая, что интерес проявлять не спешу, ибо ничего серьезного в ответ не ожидаю.

Дракон долго молча и пристально меня изучал, потом откинулся на спинку кресла и ответил:

— Нет.

— Нет? — удивилась я.

— Нет. Вы узнаете, когда придет время. А сейчас можете вернуться в свою комнату.

— У меня здесь есть даже СВОЯ комната? — с ехидцей и деланным изумлением прокомментировала предложение хозяина замка.

— Есть, хоть и временная. Хотя кто знает… — подмигнул мне этот, слов нет, неприятный тип, и открыл портал.

Я максимально грациозно поднялась с диванчика и плавной женственной походкой вошла в него, очутившись все в той же скупой мужской темной берлоге.

Как же здесь неуютно. Надо сделать все, чтобы исчезнуть отсюда, как можно скорее.

Надеюсь, папа даст мне время на решение проблемы, а не пойдет войной на драконов. Он прекрасно понимает, где я сейчас. Как же все неожиданно и не вовремя! У меня даже одежды нет с собой, в чем я буду тут ходить?

Можно, как и в прошлый раз, попробовать отправить сообщение через экстремалку, но все попытки его активировать заканчивались ничем. Значит, дракон не солгал, выбраться отсюда я не смогу. А если отправить магпочту через «светлячка» Вика? Что я теряю? Соорудив «насекомое» и прикрепив короткое голосовое сообщение (чтобы точно знали, что отправляла я): «Все в норме. Ждите!», метнула его другу, молясь, чтобы долетел. Удивительно, но светлячок не рассеялся, а целеустремленно направился по заданному адресу. Сейчас я молила всех известных мне богов, чтобы Вик его получил и передал мои слова отцу.

Из двери второй части комнаты раздался вежливый короткий стук, после которого дверь сразу же распахнулась, и в нее вошел грозный принц.

— Тилла, Вы видимо меня не услышали, я не шутил, когда сказал, что не позволю Вам передавать какие-либо сообщения.

Я дернулась и пристально посмотрела ему в глаза. Увидел. Развеял. Мой гнев, видимо, был ярко написан на моем лице, что вызвало у дракона желание продемонстрировать свое превосходство:

— Если Вы хотите чтобы эти три месяца прошли для Вас максимально безболезненно и возможно, даже с удовольствием, научитесь меня слышать и слушаться. Непослушания я не терплю ни в чем. С этого момента я Ваш, хотя правильнее теперь сказать, твой хозяин. Прими это, Тилла. Я дам тебе возможность осознать, что все то время, которое проведешь здесь, ты будешь моей послушной наложницей.

Теперь пришла моя очередь поднимать бровь от удивления и удерживать отпадающую челюсть. Вот это самоуверенность! Разбалованный мальчик. Наложница… Ну-ну.

— Я вижу у Вас большие психологические комплексы, лэсс, — усмехнулась в лицо этому надменному мордовороту. — Что-то подобное от меня хотел Ваш батюшка, если я правильно помню нашу с ним яркую встречу. Или это Ваш драконий способ самоутверждения за счет унижения и надругательства других?

Дракон сделал шаг ко мне и зло прошипел:

— Нет, это перевоспитание, наемница.

— И как часто достигаете поставленных целей? — Делать шаг назад, разрывая дистанцию, не стала. Воспримет еще как страх. Обойдется. А изобразить на лице небольшую степень брезгливости, глядя безотрывно в глаза, нужно, чтобы не расслаблялся, гад крылатый.

— Всегда.

Не будем разочаровывать королевского отпрыска, привыкшего к почитанию и поклонению.

— У Вас богатый опыт, лэсс? — в голосе сами проявились нагловато-игривые нотки. Ну не могу не злить его, он так мило реагирует. А называть его по имени теперь принципиально не буду.

— Весьма, госпожа, — отбил подачу принц.

— Может, поделитесь подробностями? — Прошептала на выдохе ему в лицо, приблизив неожиданно для самой себя свое к его нос к носу.

— Обойдетесь, — точно также ответил венценосный, выдерживая мой прямой немигающий взгляд, который то и дело на миг срывался на мои губы, но быстро возвращался к глазам.

Я резко отвернулась, прошла к окну и, не поворачиваясь, бросила через плечо:

— Ну что ж, значит, усложняете себе задачу. Я привыкла знать, к чему готовиться. Не люблю, знаете ли, сюрпризы. Боюсь, Ваши ожидания далеки от возможных реальных результатов.

Досчитав до десяти, медленно повернула голову в сторону принца и пристально с королевским достоинством посмотрела ему в глаза.

На лице крылатого играли желваки, а в прищуренном взгляде горел принятый вызов, дополненный улыбкой превосходства.

— Интереснее будет процесс, Тилла, — подмигнул принц и направился к своей двери. — А пока отдыхай и набирайся сил перед нашей первой встречей. И не забывай про запрет на отправку сообщений. При повторе накажу.

Оставшись, наконец, одна, я села в стоящее в углу кресло и выдохнула.

От резкой перемены обстоятельств голова шла кругом. Что сейчас творится в нашем замке, даже представить боюсь. В душе теплилась надежда, что папа возьмет себя в руки и даст мне время и шанс вернуться самой. Ведь сейчас, когда у него в руках есть образцы магий всех драконов, он силен как никогда.

Папуля, не торопись. Я обязательно что-нибудь придумаю и вернусь. Главное, успокоиться, осмотреться и принять правильные решения, чтобы больше не совершать непростительных детских ошибок в своих расчетах и действиях.

Вплела «попрыгунчик» в маленькую едва видимую косу глубоко в волосах, распустила их по плечам и направилась в душ. Вода всегда помогала мне расслабиться и настроиться на более практичный лад.

***

Максиэр эт Ноттервил

Она вернулась.