А я же невольно ею наслаждался: грациозная, мягкая походка, плавные движения рук и головы, цепкий профессиональный взгляд, кинжалы в её ладонях смотрелись естественным продолжением рук. Не дойдя до меня пары метров, она остановилась, как вкопанная, без малейшего страха глядя мне прямо в глаза. Достойная соперница, интригующая. Главное, не уложить её сразу, дабы успеть насладиться этой безумной и острой игрой.

Раскрутив в руках кинжалы, она начала движение в сторону, имитируя обход, но я не двигался, только с улыбкой следил за ней. Затем сделала пару обманных рывков в мою сторону, вынуждая отбиваться. Я подыгрывал с удовольствием, и звон нашего оружия красиво звучал по лесу. Её отточенные грациозные движения меня восхищали, их скорость была немыслимой, мне казалось, потеряй я на долю секунду концентрацию и она меня сделает, я банально, не успею остановить лезвие клинка. Она не билась оружием, она с ним танцевала, кружась и с лёгкостью уходя от моих ударов. Она будто не уставала. Увороты, уклоны, прогибы, вертушки…

Сейчас мне казалось, что если бы существовала богиня войны, Тилла была бы её истинным воплощением.

При всем этом божественно красивом действе, она лишь изредка отрывала взгляд от моих глаз, словно ждала чего-то, а потом неуловимо быстрым движением рук воткнула кинжалы в землю, махнула в мою сторону пальцами (я даже не понял, что она сделала), кувыркнулась через голову, схватив при этом клинки, и пролетела мне за спину. Среагировать я успел, как получилось: на рефлексах взмахнул лезвием по пролетающему мимо меня клубку.

Резко развернувшись, я лицезрел стоящую, как натянутая струна, серьёзную и строгую Тиллу, по красивому лицу этой удивительной девушки стекала небольшая струйка крови. Я победил? Улыбка вышла сама собой, но её пристальный, быстро перетекающий в триумфальный, взгляд на мои плечи быстро её погасил. Опустив глаза, я увидел торчащую из правого плеча куртки небольшую тонкую металлическую звёздочку, из-под которой струилась тонко… моя кровь.

Откуда они там? Как пробили кольчугу под курткой? Как она вообще смогла это сделать?

И тут перед глазами вспыхнул тот самый еле уловимый взмах кистей. Я мог поклясться, что в руках ничего не было! Как?? Значит, она успела задеть меня первой!?

В тишине раздались негромкие, но оттого не менее слышимые в полной тишине аплодисменты Грейса. Надеюсь, нам обоим, иначе я его загрызу.

Я поднял на неё ошарашенные глаза, и натолкнулся со смеющимся взглядом.

— Вы проиграли, Эстердан Лассер Максиэр эт Ноттервил, теперь я свободна, — гордо произнесла эта… зараза. Так она ещё и знала с самого начала, кто я?? Я чувствовал, что близок к тому, чтобы взреветь на весь лес или кого-нибудь убить.

— Не так быстро, Тилла! — с насмешкой раздался сбоку голос Грейса, как всегда вовремя, чтобы дать мне взять себя в руки. — Несмотря на то, что вы, скорее всего, обвините меня в предвзятости, я всё же выскажусь. Причем максимально беспристрастно. — Девушка, вернула лицу хладнокровное выражение и повернула голову к брату, не меняя позу и даже не пытаясь вытереть кровь со щеки. Она невольно внушала большое уважение, но ещё больше вызывала бешенство и гнев. — Во-первых, позвольте Вам помочь для начала и вытереть кровь. — Тилла отрицательно качнула головой с таким выражением лица, что Грейстон решил не искушать судьбу и не совершать подобного подвига. — Понял. Во-вторых, хочу выразить искреннее восхищение Вашими умениями — ничего более красивого в жизни не видел! Говорю абсолютно честно, я в восторге! У парней в таверне, действительно, не было ни единого шанса. И в третьих, о победе. Вся проблема в том, что определить, кто из вас первым нанес победный удар невозможно, и это правда, Тилла. Вы совершили бросок и молниеносный кувырок, при котором Вас Макс и задел. И то, что звезда попала только в одно плечо, говорит о том, что тело он успел развернуть, то есть очень вероятно, что ваша игрушка прилетела в него именно в момент нанесения Вам ранения, увы, в лицо. — Грейс включил безопасника и профессионально разложил произошедшее по полочкам, выставив произошедшее так, что победителей здесь не оказалось.

По лицу Тиллы промелькнула тень недовольства, но она быстро сменилась надменным выражением.

— Ну, раз так, господа, наши договоренности теряют свой смысл. Я всё равно свободна. И ухожу.

— Нет! — не выдержал и зарычал я. — Не уходишь!

— Почему? — удивилась девушка.

— Я отвечу Вам, милая Тилла, — снова влез Грейстон. — Вам победа принесла бы свободу, а Максу — выполнение Вами желания или услуги. Если Вы уйдете, то это будет неправильно и нечестно, Вам так не кажется? Вы получаете всё, а мы ничего, — усмехнулся брат.

— Нет, не кажется. Я смыла кровью все обвинения в свой адрес, и вы ничего не можете…

— Можем! — перебил я. — Игры закончились, девочка! — Наёмница отшатнулась от меня, в глазах промелькнул испуг. Видимо, выглядел я не лучше, чем себя ощущал, а был я сейчас в бешенстве. — Кто ты такая и откуда знаешь, кто мы? — Я двинулся в её сторону, она же пятилась от меня.

— Я уже говорила, кто я, — стараясь сохранять хладнокровие и держать ситуацию на контроле, отвечала девушка. — Вы, правда, считали, что я про вас ничего не знаю? Да про двух неразлучных, как две капли воды похожих друг на друга, братьев-драконов на Континенте не знает только слепо-глухо-немой идиот! А таких в охрану первых лиц и их приближенных не берут. Лично о Вашем темпераменте, господин наследник, вообще легенды ходят, даже гадать не пришлось при встрече, кто из вас кто. — Краем уха я слышал тихий хохот Грейса, но отпинаю его потом, не до него. — То, что вы недооценили противника — ваши проблемы, а не его. Делайте выводы, главные лица Империи.

Сделал. И теперь пощады не будет.

— Куда ты открывала телепорт??

Она продолжала пятиться, не давая возможности себя схватить.

— Отправила записку родным, что меня задержали две большие и самовлюбленные ящерицы, и, если не появлюсь в ближайшее время дома, то я в их казематах! — Заносчиво и нагло ответила эта зараза. Ящерицы?? Хохот сзади усиливался, и в глазах Тиллы тоже заплясали смешинки. — И не надо нервничать на пустом месте. Я вас не звала меня ловить, сидели бы дома и попивали любимый когнак, а наказать меня за проступок, если б поймали, смогли бы и ваши служебные шавки. — Ещё и про когнак откуда-то знает!! Нет больше у неё шансов быть отпущенной на свободу по моей доброй воле. Я взял себя в руки, остановился и жестко сказал:

— Значит так. Первое, по условиям нашего боя ты должна мне желание и я его получу. Второе, ты идёшь с нами, и мы продолжаем увлекательную беседу в другой обстановке. Третье. Если ты будешь сопротивляться, я тебя схвачу и понесу, получу магический ожог, и клятва тебя убьет, поэтому деактивируй Рат. И четвёртое. Запомни, девочка, в твоем тяжёлом случае наказывать могу только я.

В её огромных красивых глазах промелькнула паника, но наёмница быстро взяла себя в руки. Её самоконтроль восхищал. Она молча деактивировала яд по костюму, оставив его рабочим на украшениях и сумке.

— Я сказал, сними его! — вновь рявкнул на неё, но в ответ получил гордо вскинутый подбородок и презрение в глазах.

— Нет. Только по костюму. Свои вещи я трогать не позволю никому.

Думаешь, ты всё же хитрее? Посмотрим.

— Грейстон, будь добр свяжи её руки сзади так, чтобы она не могла двигать кистями и дотянуться до своих украшений. — Брат кивнул и…мгновенно бросил магическое лассо, спеленав руки нитями вдоль тела. В её глазах страх боролся с гневом и бессилием. Огонь-девка! Нагнуть бы её и… наказать так, чтобы ни ходить не могла, ни сидеть.

Бежать она даже не попыталась, видимо, понимала всю глупость затеи. Сжала в ладони рюкзак и застыла, как изваяние. Сделала вид, что сдалась. Мы сделали вид, что поверили.

Я поднял её, положил на плечо, открыл телепорт и шагнул… в свой кабинет.

Мирриэлла де Роттергран