Все-таки, мы оказались правы! Она работает на Роттерграна или как-то с ним связана.

Кстати, в истинном образе она еще притягательнее.

Но это и впрямь именно сейчас не важно, хотя и является прекрасным поводом получить желаемое: и ее и ответы на вопросы. Она думает, что сможет мне сопротивляться. Пытаться будет, не спорю.

Сейчас душа и, почему-то, дракон, были переполнены какой-то опьяняющей эйфорией. Меня разрывало от желания остаться с ней один на один, дотронуться, поиграть. А ее совершенная ошибка — невероятная удача для меня.

Пока я шел по коридору в кабинет к брату, перед глазами стоял ее воинственный образ. Даже намекнула на сложности в нашем общении. Отлично! Тем занятнее и интереснее будет результат, девочка. Твое сопротивление лишь распаляет мои желания.

Ты слишком меня влечешь, а мне это не нравится. Не нравится постоянно держать тебя в голове, представлять, что хочу с тобой сделать. Да и мой дракон успокоится. Уж слишком ты его собой взволновала, а мы с ним чрезвычайно свободолюбивы, чтобы зависеть от кого-то.

Улыбка весь путь не сходила с моего лица. Чтобы насладиться ощущениями, я даже портал открывать не стал, пошел своим ходом.

Войдя без стука в кабинет (привычки хозяев надо уважать), развалился в большом кресле в углу кабинета, победно глядя на братца.

Тот поднял на меня полный недоумения взгляд.

— Чего это ты так светишься? Поймал особо опасного изменника Империи?

Не пытаясь сдерживать эмоции, кивнул.

— И кого? — с усмешкой спросил Грейс. Я поиграл в ответ бровями. — Неужто, Лангеров?

— Холодно.

— Саттелтонов? — продолжил «угадайку» брат.

Я отрицательно покачал головой и закинул руки за голову, откинувшись на спинку кресла.

— Думай, главный сыщик.

Тут лицо Грейстона просветлело, и догадка переросла в осознание:

— Наемница?? — ошеломленно то ли спросил, то ли утвердил брат, а я кивнул с довольным выражением лица. — Макс, как она оказалась у тебя, она, что, все рассказала Роттерграну?

— Я не знаю. Мы успели только обменяться приветствиями. И появилась она в боевом костюме и образе парня, что говорит о том, что работает она в его войсках. — Глаза брата расширились от удивления. — Ты же понимаешь, что эта девочка не та, кто все выложит с порога. Достаточно того, что она в моих руках. Что именно наемница сделала, узнаем позже. Кстати, она вновь попыталась воспользоваться своими цацками и отправить сообщение кому-то, — поморщился я от воспоминаний.

— И? — заволновался брат.

— У нее почти получилось. Если бы я не заметил след чужой магии, то оно улетело бы по адресу.

Грейс тяжело вздохнул и невесело ухмыльнулся:

— Все-таки не все мы залатали, и она быстро нашла слабое место. Не знаю, как ты, а я очень хочу пообщаться с ней, как с профессионалом. Знаешь, Макс, Тилла вызывает у меня невольное восхищение и уважение, — на губах Грейстона играла теплая улыбка, но мне она почему-то не нравилась. Наемница только моя. Я предупреждал. Грейс поднял на меня глаза и оторопело спросил: — Что-то не так?

— В смысле? — теперь пришла моя очередь недоумевать.

— Твой взгляд. Мелькнула мысль, что ты хочешь меня убить, — по брату было заметно, что он насторожен, я бы даже сказал, напуган.

Я встряхнул головой и попробовал понять, что происходит. Ничего особенного на данный момент я не испытывал, а вот дракон ворочался и порыкивал внутри. Опять. Странно.

— Тебе показалось, — ответ получился слегка грубоватым, но Грейса сие не смутило, а лишь раззадорило. Он слишком хорошо меня знает.

— Тааак…, — в голос вернулось ехидство, значит, сейчас меня захлестнет волна ерничеств и идиотских шуточек. — Злой дракончик нашел красивую куклу и совсем не хочет делиться, да?

— Грейс, — предостерегающе бросил ему, но когда брата подобное останавливало.

— Конечно, интересно играть в неправильную игрушку, которая таковой быть не должна, — вот зараза ядовитая. В душе боролись гнев и зарождающееся веселье: Грейстон кого хочешь доведет до белого каления. — Ммм, тут подпилим, тут подмажем, тут ручку вывернем…

После этих слов мой дракон взревел. Грейс ошарашенно дернулся и прекратил болтовню, хлопая глазами. Пытаясь обуздать дракона, я быстро открыл портал на полигон и буквально вывалился на траву. Следом выскочил шокированный Грейстон.

— Макс, да что происходит??

Я катался по земле, пытаясь остановить оборот. Если дракон сейчас вырвется наружу, он спалит все вообще и брата в частности. Из последних сил я пытался достучаться до него, но моя вторая сущность ни в какую не хотела меня слушать. «Успокойся, я не позволю причинить ей зло, никто не посмеет ее обидеть!», кричал мысленно, но дракон продолжал бесноваться и зло коситься на Грейстона. Как противника или врага, он брата не воспринимал, только как потенциального обидчика наемницы, но и это заслуживало в его понимании наказания. Боги, как же прекратить этот ужас?

Грейс благоразумно отошел подальше, но был весь во внимание, чтобы вовремя оказать помощь, если таковая понадобиться. Я не видел, но знал, что сейчас брат безумно переживает происходящее. Я бы так же не находил себе места.

Решив, что возможно дракону поможет успокоиться образ наемницы, сосредоточился на его создании перед глазами, представив ее улыбающуюся и смотрящую в окно комнаты. Стараясь насколько это возможно долго продержать получившуюся картинку, почувствовал, что дракон успокаивается, но все равно нервничает. Темный[1], что происходит??

Окончательно в себя я пришел только несколько минут спустя. Грейс присел на корточки рядом с моей распластанной тушей и тревожно молча ее разглядывал.

— Грейс, — прохрипел, собираясь с духом, чтобы встать, — чтобы я от тебя больше не слышал ни одного плохого слова о наемнице. Второй раз могу его не удержать.

Собравшись с остатками сил, перевернулся на живот и еле поднялся на ноги. Даже отряхиваться не стал, отправился сразу в свою комнату в душ.

— Встретимся через полчаса в моем кабинете. Надо многое обсудить.

Брат так же молча кивнул, и мы друг за другом порталом покинули полигон.

Войдя в кабинет, обнаружил в нем уже ожидающего меня в глубоких раздумьях Грейстона. Молча прошел на свое кресло, и, усевшись, налил подготовленный травяной настой. Разговор не начинался. Видимо, брат не знал, как, а я не знал, с чего. Допив напиток, я первый взял слово:

— С моим драконом происходит что-то непонятное: он крайне нервно реагирует на любые агрессивные, даже, как мы выяснили, шутливые слова о наемнице. — Меня даже передернуло от воспоминаний. — Я еле сдержал оборот, думал, что он меня разорвет. Поэтому больше подобного не повторяем. — Грейстон только задумчиво кивнул, а я продолжил: — мне неизвестны случаи такой реакции на людей, и я хочу разобраться с этим до того, как приступлю к беседам по душам с Тиллой. У меня возникала мысль, что произошедшее напоминает реакцию на ниэрри[2], но это невозможно, она чистокровный человек. Да и подобного не случалось уже пару-тройку сотен лет. Так что подобный вариант отпадает, но разобраться и понять, что происходит, и как с этим бороться, мы должны. Ты не знаешь, где я могу поискать подобную информацию? Есть ли она в библиотеке? Или возможно есть те, к кому за ней можно обратиться?

Внимательно слушавший меня брат, ненадолго задумался, но потом почему-то отрицательно покачал головой:

— Нет, в открытом доступе вряд ли она будет. Есть только двое, кто могут дать ответы на эти вопросы, и обоих ты знаешь.

— Император и Касс? — невесело усмехнулся в ответ. Брат коротко и сочувственно кивнул. — Второй отпадает, так как мы даже не знаем, где его искать, а Император… — я невольно замолчал, представив весь кошмар, который нас ждет, если тот узнает о реакции дракона на простую человечку. У меня не будет ни малейшего шанса отобрать ее у отца. Никто не знает истинной цели Императора в охоте на разных женщин, а слухов ходит много и все они неоднозначны. Уж слишком отец замкнут и осторожен, порой маниакально оберегая свою жизнь и секреты. Даже давая задания или ставя условия, он никогда ничего не поясняет. Требует молча сделать.