— Вик, я в очередной раз преклоняюсь перед твоим гением, — восхищённо выдохнула в ответ, но тот лишь довольно хмыкнул и продолжил крутить арт в руках. А мне пришла в голову мысль…

— Слушай, а как действует материал перчаток на магию: рассеивает или блокирует?

— Просто не пропускает сквозь себя. Сами потоки не изменяются. Иначе бы перчи мне всё только портили.

— Логично… — признала правоту его слов.

— Странный предмет, — протянул мастер, спустя несколько минут молчаливого и дотошного разглядывания. Только на зуб не попробовал. — У меня сложилось впечатление, что он как хорошо прогретый уголек, греет, но не даёт полноценного огня. Словно он ждёт, когда его зажгут.

У меня в очередной раз пропал дар речи от восхищения одарённостью молодого артефактора. Как чётко он видел сути магических предметов!

— Да, Вик, он не активированный. Прости, что не сказал. Я должен его «включить», но не в курсе, как потом «выключить», а так как ничего о нём не знаю, боюсь, что активировав для полноценного исследования, не смогу повторно сделать это, когда будет нужно для дела.

— Для какого дела? — мимоходом уточнил Вик.

— Прости, я не могу ответить и на этот вопрос. Это тоже вопрос моей безопасности. Обещаю, что потом обязательно всё расскажу, но не сейчас.

Вик только кивнул, то ли веря, то ли признавая и мое право на личные тайны.

Спустя примерно час, смущенный и задумчивый, он попросил оставить предмет на исследование на пару дней. Выбора-то у меня и не было. Договорившись сохранить цель моего визита в тайне, мы расстались в ожидании нового чуда от Вика. То, что он его сотворит, не сомневались ни он, ни я.

Оставалось лишь ждать…

В ожидании время текло медленно. Прошло уже пять дней.

Ежедневно я ходила в лабораторию, узнать, есть ли хоть какие-то подвижки, но Виктор лишь качал головой. Чтобы хоть как-то отвлечься от отсчета убивающего надежду времени, я увлеклась совместным обучением Лисси: папа всерьёз взялся за пробелы в её образовании, по несколько часов гоняя по полигону. Там же совершенствовалась и Римма, весьма эмоционально реагируя как на свои достижения, так и неудачи.

А вот сдержанная Алиссандра на все попытки отца заставить отпустить свою магию, только злилась, лишь блокируя все свои каналы.

Сегодняшние занятия заставили меня отвлечься от мрачных дум и с интересом переключиться на происходящее между учителем и его новой ученицей.

Остановившись в проеме двери, я изначально планировала посмотреть сегодня на тренировки со стороны. Но «сторона» принесла мне много разнообразных и удивительных открытий…

— Алисса, перестань бояться себя в целом и меня в частности, — устало вещал папа. — Я каждый день говорю тебе, что врагов здесь нет. Если ты не выпустишь силу, мы не сможем ее приручить. Позволь ей покрасоваться, показать себя. Она твое Альтер эго.

— Я не могу, Рэн! — чуть не плачет девушка.

Рэн?? Так папу только дядя называет.

Отец подошел к ней, взял за руки и погладил пальцами ладони.

— Пожалуйста, девочка, не закрывайся, — тихо шептал ей. — Я рядом, я всегда помогу. Посмотри на меня.

Лисси подняла влажные глаза и посмотрела на близко стоящего к ней мужчину.

В её взгляде были видны и смущение, и страх, и… симпатия?

Они смотрели друг на друга чуть больше положенного посторонним друг для друга людей, и отец, словно очнувшись, сделал небольшой шаг назад. Лисси опустила голову, отобрала руки и тоже отошла на пару шагов.

Как интересноооо…

Решив не делать поспешных выводов, а понаблюдать за происходящим со стороны, я направилась на полигон к Гергарду, но полноценно потренироваться мне не позволил светлячок от Вика — он звал в лабораторию.

Извинившись перед партнёром, я бросилась в артефакторную.

— Ну что? — Задала вопрос с порога.

— Рин, я сделал всё, что мог, несколько раз перепроверил результат, но… помочь ничем не могу, друг, — печально объявил свой окончательный вердикт Вик.

— Совсем? — сникла я. Мастер только едва кивнул головой.

Как же так? Неужто мне придется выполнить миссию именно так, как хотят драконы? Нет! Только не это!

— Что, и даже совсем ничего не выяснил?

— Ну, почему же, выяснил. Даже чуть не испортил всё, кстати. Простой снаружи, этот артефакт — коробочка в коробочке — самое главное скрыто за внешней частью, которая его и маскирует. И вот это «главное» я нащупал не сразу, а когда разобрался, поразился изощренности создателя. Никогда бы не подумал, что так можно скрыть магический предмет. Кстати, взял себе на заметку. И вся соль в том, что внутренняя часть арта — это некий механизм, созданный с помощью тёмной магии. Я её не сразу нащупал, так виртуозно она замаскирована, но даже если я до неё и доберусь, всё равно ничего не смогу сделать. Я не обладаю этой силой.

Мои предположения подтвердились!

— А Тёмный сможет?

Вик неопределённо пожал плечами

— Теоретически да, но тут надо знать, как с этим работать.

— А Тёмный под твоим руководством? — Не успокаивалась я. Сейчас, когда у меня на руках хоть и мизерный, но шанс изменить ситуацию, я буду биться за него до конца!

— Рин, — вздохнул Вик, — конечно, может, но вся проблема в отсутствии у нас Темных.

Я вскочила и уже перед выходом крикнула мало что понимающему другу:

— Никуда не уходи!

Выскочив из артефакторной, понеслась по замку в поисках Риммы. Лисси брать не вариант — управлять магией она не может, да и нет гарантии, что она не сдаст меня папе. С Риммой в этом плане проще. Она в каком-то смысле более подвержена авантюризму, нежели сестра. Как раз мой случай.

Нашла я её в целительском крыле, где та осваивала новые навыки искусства лечения. Удивительная девушка — энергии хоть отбавляй, ни минуты на месте не сидит — учится, помогает, даже отдыхает с пользой.

— Римма, можно тебя на минуту? — Та кивнула и вышла ко мне. — Очень нужна твоя помощь.

— Конечно, без проблем, — улыбнулась девушка.

— Вот проблемы, как раз, и возможны, — ухмыльнулась в ответ.

— Что случилось, Мирри? — обеспокоенно спросила она.

— Пообещай, что никто и никогда без моего согласия не узнает о нашем разговоре и его последствиях.

— Я, Элриммина Шадденэр, клянусь своей жизнью не разглашать услышанное от Мирриэллы Роттергран и сделанное по её же просьбе, — тут же выпалила эта красотка и с любопытством ждала продолжения заинтересовавшего её диалога. Вот нравится она мне!

Я взяла её за руку и повела в артефакторную, вещая по дороге, что от неё требуется.

— Ри, — мы с девочками сошлись на этом миниварианте моего имени, чтобы они не путались между «Мирри» и «Рином», и мне он, кстати, очень нравился, — а ты уверена, что у меня получится? Я — слабый Темный маг. Может, лучше привлечь Алиссандру? — беспокоилась подруга.

Я категорически отрицательно покачала головой.

— Подумаем над этим, но только после того, что скажет Вик.

— Вик? Кто это? — В голосе заиграли нотки любопытства.

Я рассмеялась, давая понять, что уловила заинтересованность со стороны собеседницы.

— Это наш лучший артефактор после моего папы. Гений. Уникальный мастер своего дела. Правда, как и все ученые, помешанный на своей работе. Он очень образованный и воспитанный человек, и отличный друг. Сейчас сама увидишь, — подмигнула с улыбкой.

Мы практически ввалились в помещение — так быстро я тащила за собой Римму.

Вик повернулся в нашу сторону и уставился на нас обеих крайне удивленным взглядом.

— Вот! — Торжественно произнесла я.

— Что «вот»? — вопросительно приподнял бровь друг.

— Тёмный маг! — Я взяла Римму за плечи и выставила её перед собой.

— Что? Ты не шутишь? — Таким ошалевшим, причем, судя по всему, от счастья, я Вика не видела никогда. Он подскочил к девушке, схватил её за руки и повел вглубь лаборатории.

— Виктор, — позвала этого дорогого сумасшедшего, но он уже меня не слышал. Улыбаясь, пошла следом: надо же их хотя бы представить друг другу. Хотя бы. — Вииииик!