Хорошая память, дракоша, хвалю!

— Нет, лэсс Грейстон, у него есть свой собственный дом, но данные арты при определенном желании и возможностях можно там приобрести, — улыбнулась в ответ, не солгав ни словом. Иногда по очень слезным запросам Вик сливает туда некоторые свои «игрушки», но только проверенным торговцам и под определенные условия.

— Обязательно займусь этим вопросом!

— Займитесь! — дала добро, уже не сдерживая рвущийся наружу смех.

Старший принц тихо смеялся рядом, как-то излишне мягко смотря на меня, словно любовался. Но скорее всего мне это только кажется из-за располагающей обстановки, ведь я — его враг. Мысленно стряхнувшись и пожелав мужчинам результативных поисков, отправилась к себе.

На следующий день после завтрака, Максиэр собрал нас в своей комнате и озвучил полученные за вчерашние поиски сведения:

— На сегодняшний момент ты имеем следующее: «плесень», идущую только по внутренней ее части стены библиотеки, это означает, что источник заражения находится именно под ней; возможность ее обнаруживать, никак не прикасаясь; старую карту, местами не корректную, но тут надо дотошно разбираться; серьезные предположения Тиллы, имеющие весомые аргументы в свою защиту. Вопросов больше, чем ответов. Какие есть идеи?

Первым, естественно, слово взял Грейстон:

— Если я правильно помню, то согласно результатам экспериментов мы имеем дело со странной неживой магической структурой. У меня нет идей, но есть вопросы, ответы на которые могут дать понять, хотя бы в какую сторону двигаться. Эти вопросы, прежде всего, к тебе, Тилла. — Я только кивнула. — Первый: ты говорила, что тебе нужна консультация целителя, чем именно он может тебе помочь?

— Мне более чем кажется, что подобное плетение мог создать только тот, кто знаком с магией регенерации и ее секретами. Я бы сказала, что автор даже гений, сумевший совместить жизнь и смерть в одном, так сказать, флаконе.

Дракон кивнул и строго продолжил:

— Если говорить про первый вариант, то что именно можно создать с помощью такой магии?

— Из деревянного стула дерево, — кратко, максимально примитивно и весьма образно обрисовала ответ.

Брови собеседника взлетели вверх от недоумения, но он только кхекнул, поджав от досады губы.

— А что по поводу второго варианта: для каких целей может быть использована подобная магия?

Тут я только развела руками:

— Вариантов много, лэсс Грейстон, от лечения умирающего, до выкачивания из него в определенных пределах жизненных или магических сил для каких-то нужд. Возможно, действительно, там в ваших подвалах какая-то лекарская, и паникуем мы зря, а возможно и проводят какие-то опыты, что тоже нельзя исключать.

— То есть в любом случае нам нужен целитель, и желательно неместный — вступил в разговор внимательно слушавший нас Максиэр.

— Да. Я уже говорила, можно просто пойти на поиски источника заразы, и действовать по обстоятельствам, но я бы все же подумала, прежде чем так рискнуть.

— Мы тоже так подумали, поэтому сначала сосредоточимся на поиске знающего специалиста, а к тебе обратимся с просьбой изучить эти книги, пока это все, что нам удалось раздобыть, — старший Ноттервил кивнул на небольшую стопочку лежащих на столе фолиантов, — и составить список того, что тебе покажется в них важным или подозрительным.

На этом утреннее собрание завершилось, и каждый приступил к своим делам.

***

Максиэр эт Ноттервил

Мы зашли в комнату брата молча, каждый думая о своем. Грейс наверняка о поисках, а я в очередной раз об этой удивительной и опасной наемнице.

Ее появление в нашей жизни поставило все с ног на голову: спокойно жили, ловили «врагов Империи», отдыхали и развлекались. Казалось, все под контролем, никаких серьезных проблем нет, все хорошо и удобно.

И тут появляется эта скользкая и вредная головоломка, открывшая нам за короткое время глаза на бреши в безопасности замка, поведение отца и таинственные действия у нас под носом, которые мы — два крутых спеца в магии — в упор не видим. Про ее друга-коллекционера вообще говорить не хочу. Она знает и имеет вещицы, о которыхмыне имеем ни малейшего представления! Одни кружочки-порталы чего стоят.

Теперь же, после ее находки, мы с братом проанализировали творящееся вокруг и пришли к однозначному выводу: кто-то упорно делал и делает все, чтобы отвлечь нас от тех самых подвалов. Верить в то, что это отец не хочется, но зная его скрытность и агрессивность, списывать со счетов эту версию нельзя. Что он там может делать? Что создавать?

Косвенно подтверждает его причастность и то, что после исчезновения Каса он забрал себе все его книги и наработки. Другой момент, что у него нет силы нашего брата, чтобы…

— Нееет! — дошло до меня. Этого не может быть! Он не способен на это! Не верю!

— Ты о чем? — встрепенулся брат.

— Грейс, я, как и Тилла, очень хочу сейчас ошибиться, но у меня слишком явно сходятся некоторые части пазла. Просто выслушай и скажи честно, что ты об этом думаешь. Первое — очень большая вероятность, что происходящее в подвалах началось именно после исчезновения Каса, а он целитель. Я боюсь озвучивать этот вопрос, но сейчас надо прорабатывать все догадки, а не он ли там устроил лабораторию, запустившую в замок «плесень»? Плюс, найти его следов мы не можем, а он дракон и знает все наши слабости. Уверен, что подобное не в его характере и ценностях, поэтому я очень хочу найти повод отмести эту мысль, но озвучить ее обязан. А второе страшнее — отец постоянно занимает нас всякой ерундой, в частности ловлей его врагов и мелких пакостников. Наемница говорила про создание каких-то существ или чего-то подобного и откачивание силы. Сейчас я задумался о возможной причастности к этому отца, потому что он после исчезновения брата сразу забрал себе все его материалы, вот только сделать без его магии самостоятельно вряд ли что-то сможет… — с лица Грейса сошла краска, и он яростно отрицательно закачал головой.

— Макс, нет, — оторопело выдохнул Грейстон, — Он, конечно, жесток и властолюбив, но не монстр! Я не верю, не хочу в это верить!

— И я, брат, и я. В любом случае, нас намеренно и красиво обводят вокруг пальца, под носом осуществляя какую-то страшную диверсию. То, что там лекарская, я не верю, зачем бы ее так мощно прятать? Но слишком много улик, указывающих на причастность отца: частые отправления нас на невнятные поиски «страшных» предателей; его непримиримость с соседями и постоянные попытки их подчинить; вся самая важная информация только в его крыле и под особым контролем; интересные, но опасные разработки типа Поглотителя; исчезновение Каса после отказа отдать результаты его каких-то последних опытов; «плесень», способная удерживать жизнь, появление которой по срокам совпадает с исчезновением Касстиэра. Многое знает только он, и доступа к этим знаниям не дает никому.

Грейстон шокировано осмысливал мои слова, но не сдавался, разбивая или дополняя местами мою версию:

— Слишком все красиво складывается, Макс. Ты справедливо подметил эти детали, но я для полноты добавлю своих. Дядя боится предательства и смерти, как никто иной, знает, что слишком многих безумно обидел. Его стремление к покорению соседей связано с этим же страхом все потерять. Ну и уверенностью, что сильнее его никого нет, что в его понимании вечно требует каких-то доказательств. Кому — вопрос риторический. По поводу спрятанной информации… Тут все слишком подозрительно. С одной стороны, ее, и правда, нельзя давать в не пойми, чьи руки, с другой стороны, он может воспользоваться только в присутствии или с помощью того, кто понимает ее значение и содержание. Кас, и впрямь, подходящая кандидатура. С другой стороны, брат не делал секретов из своих разработок, поэтому воспользоваться их результатами мог кто угодно, но это должен быть тот, тут я соглашусь с Тиллой, кто знаком с целительством и его законами.

— Поглотитель жеонсоздал, — справедливости ради вставил факт в его тираду, — а принцип закупорки каналов взят из области кровоснабжения.