Дракон только кивнул и молча вышел.
Куда ты вляпалась, Мирри?…
Достигла своей цели, получила в итоге даже больше, так дался же тебе этот арт? Дался. Не я, так кто-то другой попытается надеть его на отца. А на словах я не объясню, ему, что это и из чего он сделан. Как в таком случае разработать защиту от его действия?
Папочка, как мне не хватает сейчас твоего мудрого совета, обнимашек и поддержки.
— Я очень тебя люблю, папуля…
Но чем больше я размышляла на тему, как достать для папы этот арт и правильно им воспользоваться, не вызывая подозрения отца и ничего ему не рассказывая, тем больше приходила к выводу, что ничего путёвого на ум не приходит. Единственной стоящей мыслью казалась только одна — получить его и исчезнуть до принесения клятвы. Встал следующий логичный вопрос: как это сделать?
Выкрасть? Не вариант. Я не знаю его местонахождения.
Может, исчезнуть с ним, когда позовут приносить клятву?
Всё, мозг устал и категорически отказывался связано думать. Я всё глубже закапывалась в варианты решения проблемы, словно в зыбучий песок. Надо отвлечься и отдохнуть. Вымотанность плодов не принесёт, а вот напортачить в ответственный момент поможет. Действовать буду по ситуации.
Посмотрев на такую притягательную поверхность кровати, не смогла отказать ей и завалилась спать.
***
Максиэр эт Ноттервил
Грейстон вернулся буквально через пару минут и начал разговор без предисловий:
— Макс, что это был за концерт с раздуванием ноздрей и угрозами? Ты вообще себя не контролируешь? Я никогда не видел тебя таким? Может, объяснишь, что происходит?
Я не мог. Ни контролировать себя рядом с ней, ни объяснить происходящее. Поэтому только молча отрицательно покачал головой.
— Почему? — удивленно воскликнул Грейс.
— Для этого надо на эти вопросы ответить себе, брат, а я не могу этого сделать.
Тот был обескуражен моим ответом, и это слабо сказано, но продолжать разговор на эту тему я не хотел, поэтому переключился на более насущную:
— Я озвучил ей то, что она должна будет сделать. Девочка хитрая, будет искать лазейки, поэтому текст клятвы надо продумывать досконально. Но и это не всё. Я решил перестраховаться — надену на нее браслет истины. Если она изменит условиям или попробует предупредить кого-то, он вернет её сюда, мне. По выполнению миссии она должна будет вернуться и отдать мне поглотитель, чтобы я был уверен, что всё сделано. И только тогда я дам ей свободу.
— Макс, но ты не обойдешь предыдущую клятву, магия сама её освободит, — возмутился Грейс. — Именно так мы поклялись там, на поляне. И противоречащие этому условия не пройдут, ты это знаешь!
Знаю! Но не хочу ее отпускать. Она должна быть моей, со мной. Она уникальна, а такими сокровищами разбрасываться нельзя.
— Знаю, Грейс, но мне надо, чтобы она вернулась, — спокойно и негромко ответил брату, зарываясь ладонями в волосы. — Я не могу просто так её отпустить. Меня рвёт изнутри. Причём не столько собственная личность, сколько мой дракон. А этот вообще как будто взбесился, и что с ним происходит мне крайне непонятно.
Я сел в своё кресло, положил ноги на край стола и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла.
Кем бы ни была эта девочка, я отправляю её на сложное задание, которое может причинить ей боль или покалечить. Поэтому надо продумать всё так, чтобы спровоцировать её на попытку схитрить, что сразу вернет её мне. Боги с этим Роттерграном, пусть отец сам с ним разбирается — достали его амбициозные и порой страшные указания. В погоне за призрачными врагами Империи мы многое упустили у себя под носом, и эта девчонка в это «многое» жёстко ткнула носом.
Пришло время менять и меняться.
Грейс сидел рядом, молча потягивая чай и ожидая моего выхода из астрала.
Опустив ноги со стола, я налил себе горячий напиток и, тяжело вздохнув, поделился мыслями с братом. Тот лишь кивнул, словно только этого от меня и ждал.
Мы всегда понимали друг друга с полуслова, а за последние дни наше восприятие мира сильно пошатнулось, слава богу, в одну сторону. Да и сколько можно обсуждать одно и то же. Мы давно все поняли. А теперь, наконец, осознали…
— Ты уверен, что всё получится, Макс, и ей стоит давать запечатыватель?
— Не страшно, если что, она с ним же и вернется. Мы всё продумаем.
— Угу… — как-то безрадостно кивнул Грейс, — как порталами, — и я опять не удержался от гневного рыка.
***
Мирриэлла де Роттергран
Разбудил меня вежливый стук.
— Госпожа Тилла?
Я поднялась, быстро привела себя в порядок и открыла дверь. За ней стоял младший принц с взволнованным и одновременно задумчивым выражением лица.
— Я Вас слушаю, лэсс Грейстон.
— Мы приглашаем Вас заключить договор. Вы готовы или нужно ещё время?
Вот оно, Мирри. Как говорится, пан или пропал.
— Нет, не нужно.
Проверив комнату на предмет забытых вещей и убедившись, что всё моё со мной, я вышла на встречу неизвестному, плохо просчитываемому будущему.
Грейстон молча проводил меня в уже знакомый кабинет, и я села на прежнее место. Принц отсутствовал.
Полную тишину ожидания через некоторое время нарушил вошедший очень серьезно настроенный Максиэр эт Ноттервил. В руках у него находился золотистый лист бумаги, мерцающий едва заметными всполохами магии. Значит, клятва будет в письме. Ну что ж…
— Госпожа Тилла, — мимоходом обратился ко мне принц, — мы сформулировали текст нашей сделки. Ознакомьтесь.
Я взяла в руки протянутый документ и углубилась в чтение.
Странное содержание гласило, что я должна всеми возможными способами надеть активированный артефакт блокирования магии (активировать я его должна сама!) на Короля Роттерграна и, убедившись, что тот больше не имеет доступа к своему источнику силы, забрать арт и вернуть драконам. При этом, естественно, всё проделывать я должна соблюдая таинственность и секретность.
— Вы смерти моей хотите? — вкрадчиво спросила собеседников. — Что значит, убедиться, что архимаг больше не имеет доступа к своей магии? Может, мне ещё его об это спросить? Боюсь, после подобного возвращать вам ваше имущество будет некому.
В итоге, поспорив ещё продолжительное время, текст документа устроил обе стороны, и я принесла клятву… использовать артефакт по прямому назначению: надеть его на Роттерграна, приложить все усилия, чтоб тот не снимал его в течение четырёх часов, при этом ни словом, ни делом никому не выдавать истинную суть моих манипуляций. Артефакт вернуть драконам. Времени на осуществление миссии мне дается 15 дней. Немного…
Нарушение условий влечёт мой возврат драконам в наказание на их усмотрение или службы Империи Драконов в течение трёх месяцев.
— Хочу напомнить, что Вы обязались не касаться меня как женщины.
— Я помню, госпожа Тилла, — ответил с непроницаемым лицом принц. — Я к Вам пальцем не прикоснусь.
Я кивнула и уточнила:
— Вы уверены, что сильнейший маг Континента не сможет деактивировать и уничтожить ваш «подарок»?
— Уверены, — холодно отрезал принц. — В этом королевстве нет магов, которые могли бы управлять стихией, из которой этот артефакт создан.
Тёмная магия! Значит, я права! У нас, действительно, нет тёмных магов. Вернее, не было до недавнего времени. А теперь у нас есть Лисси и Римма, о которых вы, чешуйчатые, даже не догадываетесь. Но это ваш прокол…
Изобразив лёгкий поклон в знак признания и уважения, попросила напоить меня перед дорогой чаем и показать, как работает артефакт.
Пока Грейстон вышел, а принц отвернулся за артом, я оторвала от рукава куртки маленькую кнопочку и быстро вставила ее в щель между столешницей и ножкой стола, запримеченную во время бурных обсуждений текста документа.
Принц резко повернулся, но заметить ничего не успел. Уф!
Потратив ещё какое-то время на обучение и перекус, мы наконец-то закончили, кивнули друг другу на прощание, я спрятала «ценность» в рюкзак и вошла в открытый для меня портал к границе ДраконоИмперии.
