С одной стороны, его попытку меня уязвить я оценила, с другой чуть не расхохоталась, зная, как ошибается этот невоспитанный монстр: не просто представителя, мой дорогой, а наследницу трона! Но тебе об этом знать не надо, поэтому похихикаю про себя.

— Не стоит портить людям заслуженный отдых ради обычной, хотя очень нужной вам, гостьи, — вернула принцу подачу, — думаю, им хватает работы за день. Уверена, что ваши с Лэссом Грейстоном таланты вполне компенсируют ту самую негостеприимность, и вы и сами сможете приготовить незамысловатый перекус. Если нет, то покажите мне кухню, и я себя сама накормлю, готовить и питаться в полевых условиях мне не привыкать.

Кстати, я и тут не солгала ни единым словом: не раз меня «нечаянно забывали» на заставах с другими молодыми воинами, поэтому опыт выживания и приготовления более-менее съедобного у меня немаленький. Порой как вспомню, что мы ели и как готовили, не по себе становится.

Мужчины переглянулись, но продолжать диалог не стали. Заметив их колебания, снисходительно пообещала сидеть тихо и ждать пока накормят. Даже со стульчика не встану!

Спустя пару минут, из кухни стали раздаваться громкие звуки падения чего-то тяжелого, звон посуды и едва слышимые переругивания «поваров». Я же, как обещала, тихо сидела и ждала свой ночной ужин.

А ждать пришлось долго. У меня даже мелькнула мысль, что меня, наверное, хотят накормить до отвала, и готовят много, но результат превзошел все мои ожидания: на поставленной передо мной большой тарелке лежал сильно прожаренный кусок тёмного мяса, гарниром к которому прилагалась какая-то бледно-коричневая каша (судя по всему овощная), посыпанная мелконарезанной зеленью, на краю лежал ломоть грубого хлеба. Рядом с тарелкой поставили большую кружку с чаем.

Таланты не смогли ничего компенсировать. Невозможно это сделать тому, чего нет или очень глубоко спрятано.

На языке крутился вопрос: это всё, на что вы способны или проверяете мою непритязательность в еде, но я его удержала. Что бы это ни было, это должно быть съедобно. Травить или выводить из строя мой организм сейчас вряд ли станут, а в тренировочных походах с дядиными бойцами, я и не таким питалась, когда последние проверяли на стойкость «молодого бойца». Так что мальчики просчитались, если рассчитывали меня как-то задеть. Свою роль я сыграю идеально!

Не обращая внимания на сидевшие напротив и пристально наблюдающие за моей реакцией дракономорды, я быстро проглотила поданное и, тактично поблагодарив, попросила вернуть меня в комнату.

Братья переглянулись между собой с такими кислыми лицами, что я не сдержала победной улыбки. Вроде взрослые, первые лица Империи, а ведут себя, как обиженные подростки. Интересно, это их месть за побудку, идею спать на коврике или «негостеприимность»?

Максиэр молча открыл портал к моей, или правильнее сказать, нашим комнатам, но прежде чем войти в свою, я вежливо обратилась к сопровождающим:

— Лэссы, мне известны правила приличия и такие понятия как честь и достоинство. Я не собираюсь скрываться от взятых на себя обязательств, поэтому можете не переживать за мой возможный сиюминутный побег. Положа руку на сердце, признаюсь, мне все равно, верите вы или нет, но мне не хотелось бы с утра вызволять вас такими нестандартными методами, как тот, что был продемонстрирован, поэтому свой маячок можете оставить, но так резко не выскакивать при его срабатывании, я сама постучу в ваши двери, чтобы попросить проводить меня тренировочную площадку.

— Тренировочную площадку? — удивленно переспросил Грейстон.

— Да. — Очень надеюсь, что это даст мне шанс столкнуться с Императором. Придумывать что-то более заковыристое уже нет ни времени, ни возможности. — Каждое утро с восходом солнца я выхожу на ежедневную тренировку. Если мне будет позволено, я бы хотела не изменять своим привычкам.

Мужчины переглянулись между собой и одновременно согласно кивнули.

— До рассвета пара часов, — напомнил Грейс. — Вы успеете отдохнуть?

— Я достаточно отдохнула, Лэсс Грейстон, благодарю за заботу. Возможно, я нарушу Ваш отдых? — уточнила из вежливости, прекрасно понимая, что теперь они глаз не сомкнут. — Тогда Вы можете прислать мне слугу.

— Не нарушите, госпожа Тилла. Стучите. Правая дверь — комната Лэсса Максиэра, левая — моя. — Не знаю, о чем они общались друг с другом на кухне, но сейчас Грейс был сама воспитанность и правильность. Радует.

— Можем ли мы присоединиться к Вам на тренировке? — задал, на мой взгляд, риторический вопрос стоящий до этого молча принц.

— Конечно, Лэсс Максиэр. Здесь Вы хозяин, — едва заметным наклоном головы отдала дань уважения его положению и прошла в свою комнату.

Пару часов спустя в полном обмундировании я, как и обещала, выстучала хозяев из их комнат.

Они уже были готовы к тренировке, встретив меня в боевом облачении. Не смогла отказать себе в удовольствии насладиться эстетической красотой одетых в чёрные кожаные костюмы мужчин — шикарны, и добавить здесь нечего.

Мужчины так же пристально изучили и меня, что было весьма приятно, и наша процессия — Максиэр, я и Грейстон — через открытый принцем портал направилась на полигон или где они там занимаются…

Вышли мы на большую открытую площадку, огороженную высокой каменной стеной, судя по всему, имеющей задачу сдерживания не столько оружия, сколько применяемых здесь заклинаний.

Я огляделась вокруг, нашла удобное для тренировки место, заново активировала Рат на своих вещах, добавив к нему заклятие самоуничтожения, на случай если со мной что-то случиться, и принялась делать комплекс для разогрева мышц. Ничего сверхъестественного в нём не было — только повороты, наклоны и растяжки — но они произвели сильное впечатление на наблюдателей: движения моих вынужденных «коллег» были скупыми и невнятными, что вполне можно оправдать пристальным вниманием к действиям моей нескромной персоны.

Закончив с первым этапом, я взяла в руки кинжалы, покрутила их в руках, размяв запястья, и с вежливой улыбкой обратилась к драконам:

— Господа, не окажете ли честь встать со мной в пару на тренировку с оружием? Биться с тенью не самое любимое мной занятие. Обещаю не калечить.

Грейстон надменно фыркнул, посмотрел на брата и с его молчаливого согласия встал в стойку напротив меня, приготовив к бою укороченные мечи. Интересно, это для уравновешивания условий или намек на их превосходство? Самоуверенность зашкаливает, конечно. Придется спустить с небес на землю: я обещала не калечить, но о том, что буду их жалеть, речь не шла. Тем более, если принять во внимание их причину моего нахождения здесь.

С силой сжав рукояти кинжалов, поставила перед собой цель шлёпнуть ими Грейстона по заднице в отместку за идею сделать плохо моему папе. Что-то более унизительное опытному воину сложно себе представить, но уж кто-кто, а кошак подобное отношение от меня заслужил.

Сосредоточившись на поединке, отбросила все лишние мысли и стала мягко обходить своего противника. Тот следил за каждым моим движением и ждал первого шага. Ну, хорошо, дракончик, сделаем тебе приятное.

Подойдя вальяжной походкой к Грейсу практически вплотную, я ударила концом кинжала по его мечу, мое движение, естественно, было парировано, но это дало возможность начать полноценную дуэль. Дракон показал себя прекрасным бойцом: его удары — едва уловимые, отточенные, без вложения силы, передвижения — быстрые, чёткие, но при этом мягкие. Противоборство приносило удовольствие ещё и потому, что манера ведения боя для меня нова. Я старалась найти слабое место в его обороне, но пока оно не прощупывалось. Тем интереснее. Больше узнаю, пойму и научусь.

В какой-то момент я почувствовала, что могу биться быстрее, и меня начинает поглощать здоровая злость: дракон специально медлит, выматывая, или просто не может быстрее? Моя попа точно за такое была бы бита на дядиных тренировках! И тут я осознала главное слабое место своего противника — его масса! Она мешала ему быть более скоростным! В бою с мужчинами он наверняка бы победил, но не со мной!