Не сдержав предвкушающей победу улыбки, что заметил Грейстон, придала своим действиям ускорения. Дракон этого явно не ожидал, хотя успевал парировать, но его движения стали более рваными, а, значит, концентрацию теряет. Добивать, Мирри! Оценив, в какие моменты можно наносить последний удар, и увеличив скорость до максимума, нырнула под руку Грейса, и, уходя в кувырок, дотянулась и шлепнула его по красивой заднице. Да!!!

Откатившись от дракона, быстро поднялась и, слегка надменно улыбаясь, встала в расслабленную стойку, показывая, что эта дуэль закончена.

Выражение лица Грейстона стало мне бальзамом на сердце: ошалелый взгляд быстро перетёк в бешенный. Оно и понятно — какая-то девка по филею надавала! Унизила, оскорбила, практически лишила чести! Ух! Фонящий гневом дракон всем своим видом показывал, что будет сейчас требовать реванша, но меня это уже не страшило: всё, что нужно я выяснила, и положить его на лопатки второй раз труда не составит, хотя и легко это проделать мне ещё раз, конечно, не дадут.

Остудить пыл этого представителя вражьего стана, чтобы он окончательно растерял концентрацию, я не успела, за меня это сделал принц, медленно поаплодировав нам со своего места:

— Прекрасный поединок, госпожа Тилла! Нам есть чему у Вас поучиться!

Я повернулась к идущему в нашу сторону Максиэру и молча слегка кивнула, показывая, что признаю справедливость его слов.

— Теперь я понимаю ваших нанимателей, я бы и сам взял Вас в свою охрану, — немного надменно произнес принц. — Позволите мне сменить моего брата?

Я вновь кивнула (выбора у меня нет), и поймала себя на мысли, что передо мной сейчас предстанет более опасный, расчётливый и думающий противник, чем предыдущий: было что-то в нём пугающее, настораживающее, рождающее необъяснимое желание склонить голову. Но! Магию принц не применяет, я бы почувствовала, значит, такова его собственная аура. Его стиль боя, как я успела выяснить у реки, иной, нежели у Грейстона, скорость нанесения ударов достаточная высокая, но и там я смогла его задеть, значит, и тут можно сыграть на моей гибкости и изворотливости, но вряд ли, выходя сейчас на бой, принц не сделал соответствующих выводов.

Именно поэтому наш поединок будет более опасным для обоих: как соперники, мы друг для друга уже немного изучили. А если учесть, что этот нехороший дракон меня чем-то притягивает, что мне категорически не нравится, то я сама себе создаю почву для проигрыша.

Мирри, он красив, привлекателен, но он твой враг и хочет убить твоего отца! А потом он убьет и тебя, твоих друзей, твой народ! Ты здесь с глобальной миссией — помочь защитить свою страну и своих людей! Так что ничего не должно тебя привлекать и отвлекать!

Оттягивая начало поединка, дабы восстановить дыхание и силы, обратилась к стоящему в стороне Грейсу:

— Лесс Грейстон, благодарю Вас за участие в тренировке, Вы помогли мне развить уже имеющиеся навыки и получить большое удовольствие от нашего противоборства. Мне было приятно биться с Вами, — по окончании минимонолога уважительно кивнула все ещё злому дракону, получив в ответ молчаливый признательный поклон. Этикет соблюла, можно выдохнуть и приступить к обдумыванию тактики сражения с принцем.

Дураку было понятно, что тренировка в любом случае перерастет в поединки, драконы вряд ли бы упустили шанс провести их в спокойной обстановке и вернуть себе пошатнувшееся самоуважение.

Максиэр забрал у брата мечи и встал на исходную позицию. Я тоже решила не менять оружие, но пошла промочить горло, используя это время на составление тактики боя.

Но сбыться задуманному было не суждено… Говорят же мудрые люди: хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах.

Стоило мне подойти к своим вещам и взять в руки небольшой сосуд с водой, как сзади издалека раздался надменный и жёсткий голос:

— Какой интересный экземпляр тут развлекает моих мальчиков…

Кому он принадлежит, можно не спрашивать. Император собственной персоной. А я без кулона, валяющегося где-то на дне сумки.

Рукой быстро нашарила его в рюкзаке и незаметно защёлкнула цепочку с ним на запястье. Надевать на шею уже было бы слишком заметно. Рисковать и не использовать шанс получить то, зачем сюда явилась, явная глупость. Значит, будем импровизировать.

Я повернулась и внимательно посмотрела на застывших изваяниями драконов и удивилась: они боялись Императора? Или это такие правила поведения при его появлении?

Ладно, будем действовать по обстоятельствам.

Переведя взгляд на Императора, по-армейски выпрямилась, кивком головы отвесила поклон и спокойно произнесла:

— Приветствую Вас, Ваше Императорское Величество!

Нигалексис хищной и властной походкой двинулся в мою сторону, игнорируя стоящих столбами принцев. Естественно, здороваться со мной в ответ он и не собирался, поэтому подошел практически вплотную и начал пристально меня изучать. Я стояла с максимально нейтральным выражением лица, и ждала, глядя ему прямо в глаза, когда же он налюбуется.

Вблизи Главный Дракон производил негативное впечатление: высокий, широкоплечий, с давящей аурой (понятно, в кого принц), тяжелый агрессивный взгляд, отталкивающее надменное выражение лица, презрительная интонация в голосе. Единственным ответом на вопрос, почему Грейстон и Максиэр застыли, пришло не ум — «иное карается смертной казнью».

Наконец, Император насмотрелся и прямо спросил:

— Кто ты?

— Мое имя Тилла. Я наемный воин из Кирпа. Тут по приглашению уважаемых лэссов, — спокойно, с выдержкой ответствовала своему визави.

— По приглашению? — удивленно переспросил Дракон. — Ну-ну! Ну, это их дело. А что за поединок вы здесь устроили? Я наблюдал за сражением и не могу понять, почему мой племянник тебе проиграл? Да ещё так позорно! — Недовольно прогрохотал Император, презрительно смотря в сторону Грейса.

— Ваше Величество, — не меняя интонации, вернула себе внимание Нигалексиса, — Это была лишь тренировка. Я провожу их каждое утро, а сегодня Их Высочества оказали мне честь провести её совместно. — Оправдывать «позорность» даже не пыталась, пусть будет наукой этому заносчивому кошаку.

— Тренировка, говоришь? — презрительно произнес Император. — Сколько тебе лет, что ты так высококлассно сражаешься? Твоя техника мне знакома. — Мое сердце пропустило удар! — Кто твой наставник?

— Мой дядя, — самоконтроль, надо признать, у меня на высоте, спасибо Учителям.

— Кто твой дядя?

— Вам вряд ли что-то скажет его имя, но он всю жизнь прослужил в армии.

— Где же он служил, что имеет такие навыки?

— В личной гвардии Короля, — ответы старалась давать максимально честно, вдруг опять проверяют.

— Гвардия Короля Кирпа? — презрительно скривился Император. — Что там охранять? Он никому не нужен. Совсем сбрендил на старости лет. — Сердце опять громко дало о себе знать, а Большой и Страшный Дракон задал новый вопрос: — Так сколько тебе лет?

— Я позволю себе не отвечать, — холодно произнесла, без страха глядя ему в глаза.

— А я тебе этого не позволяю, отвечай, — рявкнул Его Величество.

— Я не Ваша подданная, господин Император, поэтому сама решаю, на какие вопросы отвечать, а какие оставить без ответа, — максимально холодно парировала в ответ. Какая выдержка у меня, оказывается! Сама собой горжусь.

Рык местного владыки, заставил мои коленки слегка задрожать, но не поколебал моей уверенности в правильности выбранной линии поведения.

— А если я отправлю тебя в пыточную? — Неудивительно, что эта личность стремиться к покорению мира. Все потенциальные Властелины мира — психи и неадекваты.

— За что? — изобразила на лице искреннее удивление.

— За то, что не отвечаешь мои вопросы! — злился Главный Дракон. Где-то я уже это слышала…

— Я не ответила только на вопрос о возрасте, но это моё женское право, и ответ ничего Вам не даст. И да, тайна моего возраста — это прекрасный повод передать меня в руки палачей. В который раз убеждаюсь, в высоком уровне гостеприимства в этой стране. Отправляйте.