Села на кровати, скрестив ноги в медитативной позе, и принялась анализировать ситуацию.

Сначала надо определиться с тем, что уже известно в условиях поставленной задачи: драконы хотят избавиться от моего отца как от последнего Архимага, потому что он им не желает подчиняться, а это говорит лишь о том, что они его бояться. Дальше. Цели убить его нет, но мы все понимаем, что для мага лишиться возможности колдовать равнозначно его смерти. Драконы откровенно признались в неоднократных попытках осуществить задуманное, но потерпели неудачу, значит, система безопасности королевства работает безупречно, хвала дяде. И теперь неприятное: первое, у них есть какой-то тёмный артефакт, способный бессимптомно лишать мага силы, второе, это должна сделать я, третье, если я выполню миссию так, как они хотят, будет война, королевство обречено на гибель, как и оставшиеся независимые государства за нашими границами.

Теперь о неизвестном. Если артефакт вытягивает магию, не тронет ли он мою? Я же убедила этих чешуйчатых, что я не маг, а значит, мне нечего бояться по их мнению. Сама себе сделала доброе дело! Смогу ли незаметно применить заклятие «неконтакта» или придётся придумывать причины, по которым не могу взять в руки сей уникальный предмет? Сможет ли Лисси деактивировать арт? Примет ли магия как выполненное условие, надетый на отца неактивный артефакт? Или если я подстрою свои действия так, что отец причинит мне вред, освобожусь ли я от клятвы? Как мне пробраться в спальню к отцу, чтобы он не почувствовал меня? Дадут ли они мне свободу, после завершения «сделки»? (Что-то мне подсказывает, что нет: либо убьют, чтобы никто не узнал, либо оставят себе, что тоже меня не устраивает).

АААА! Сколько вопросов?? Хочу домой к папе на ручки!

Ладно, дышим, дышим, еще дышим и думаем дальше.

Варианты решений. Первый — встретится с девочками, очень попросив ничего не говорить отцу, что практически нереально, слишком воспитанные, сдадут. Значит, писать надо Римме. Второй — пробраться к отцу в комнату под чьей-то магией, он ее сразу почувствует и… убьет меня. Что-то первый мне больше нравиться, есть шансы выжить…

Результат: драконам скажу, что пойду наниматься в армию Эрлладэна, на всякий случай попрошу амулет иллюзии внешности (вдруг поведутся и дадут?), а там найду возможность связаться с девочками, и по ходу буду решать проблему.

И тут меня осенило. С их стороны моё согласие пойти на риск и сделать нехорошо сильнейшему магу Континента выглядит, наверняка безумием, т. е. я для них либо глупая девочка (а я пока не давала повода так о себе думать), либо и сама не против того, чтобы избавиться от короля Роттерграна.

Вот же ж засада! Надо придумать, почему соглашаюсь! Почему??

В голову ничего путевого не приходило. Решила остановиться на простой отмазке, что я свободолюбивая личность и меня их разборки не интересуют. Не поверят, это не мои проблемы, пусть сами себе тогда отвечают на этот вопрос.

А теперь надо решать самую главную задачу: как встретить Императора и получить слепок его магии. А вот этот вопрос посерьёзнее «услуги для принцев». Особенно если учесть, что взять образец тихо и без свидетелей я могу только в том случае, если буду уверена, что это тот самый след. А уверенности у меня нет. Я уже знаю магии братьев, следовательно, магия Императора, несмотря на схожесть, будет иметь свои уникальные отличия. Вроде всё реально, но существует одно «но»: у Грейстона есть родной брат, и где гарантия, что запечатанный образец не будет принадлежать ему? Вывод, рисковать и снимать отпечаток, надеясь, что повезет, категорически нельзя.

Взгрустнулось.

Придется знакомиться с Его Императорским Величеством.

А это идея! Посмотрим, как пойдет.

Пока хватит дальше думать и планировать, есть риск перемудрить. Надо расслабиться и отдохнуть. И не мешало бы нормально поесть, яблоки только разожгли мой аппетит, усилившийся от умственной работы.

Подойдя к окну и посмотрев на расположение ночного светила, сделала вывод, что время уже перевалило за полночь, но до утра ещё далеко. Значит, мои кровожадные хозяева должны крепко спать. Позволив себе откровенную ехидную улыбку во все 32 зуба, решила, что покой им только сниться и надо сделать так, чтобы они сами считали минуты, когда я покину их гостеприимные земли.

Настроение пошло вверх.

За потенциальное желание сделать плохо моему папочке я вас, крылатые, неслабо поощиплю.

Заводя меня в апартаменты, Грейстон повесил маячок над выходом, думая, что я ничего не замечу в силу отсутствия магических способностей (про «противопорталку» вообще молчу, наивный мальчик — наши «экстемалки» сквозь скалы работают!), поэтому надо воспользоваться такой искренней заботой и попросить меня покормить, в конце концов.

Интересно, как далеко я успею отойти от своей комнаты, и как быстро эти лэссы появятся тут?

Осторожно приоткрыла дверь, осмотрелась и, не успев сделать и трёх шагов, как раздались звуки открывающихся находящихся напротив дверей, из которых выскочили всклокоченные, но полностью одетые Ноттервилы. Так эти летающие ящерицы поселили меня совсем рядом с собой?!

— Далеко собрались, госпожа Тилла? — ядовито-сладким голосом поинтересовался не успевший резко отойти от сна Грейстон.

Я еле сдержалась, чтобы откровенно не нахамить, но и полноценно проявить вежливость все-таки не получилось.

— Искать вас, дорогие хозяева, но вижу, можно было даже не переступать порог, достаточно открыть дверь, и вы сами пришли, — ответила с легким сарказмом.

— А зачем Вы нас искали, дорогая? — «загадочно» поиграл бровями этот наглый кошак.

Дорогая?? Ну, сейчас ты даже узнаешь, насколько. Я бесценная!

Вложив в голос максимум холодности, дала этому гаду развернутый ответ:

— С первого шага на ВАШИХ драконьих землях я поняла, что законы гостеприимства вам неизвестны. Так как день выдался тяжелым, я решила немного отдохнуть, но, к несчастью для вас, хоть, судя по всему, и ожидаемо, — взглядом окинула их с ног до головы, намекая на полное облачение, — проснулась не вовремя. О том, что вы найдете меня даже быстрее, чем я сделаю тройку шагов, не сомневалась, так как уверена, что нахожусь под неусыпным контролем. Хвалю, вы уложились в два. Правда, я не рассчитывала, что вы настолько переживаете за мою безопасность, — откровенно презрительно фыркнула, — и поселите меня рядом с собой. Ложились бы уже сразу на коврике у входа. — Перекошенные нескрываемой злостью лица стали мне бальзамом на душу: думаете, вы умнее и можете позволить себе вести себя, как заблагорассудится? Я не девочка для развлечений! — Выйти в коридор было единственной возможностью привлечь ваше внимание и… — я специально выдержала паузу, глядя на них с ядовитой улыбкой, — попросить меня покормить, раз Вы побоялись провести классическую, принятую нормами этикета экскурсию и показать, где кухня. А глядя на то, в каком виде вы ждали моего пробуждения, становится понятно, что вы уже готовы оказать мне эту услугу.

Облокотившись на стену, я, откровенно ехидно улыбаясь, любовалась на пышущих гневом драконов: в следующий раз будут контролировать свою речь. Думаю, желание заигрывать со мной на ближайшее время у Грейстона отпало. Что отпало совсем, сомневаюсь — у таких, как он, подобные привычки в крови. У Гергарда в гарнизоне есть такой уникум: слово «нет» в его лексиконе просто отсутствует. Любой отказ от «прекрасной дамы» он воспринимает, как часть азартной игры, и практически всегда добивается своего. Глядя на его поведение, я в свое время сделала для себя немало полезных выводов…

Первым пришел в себя, как ни странно, Максиэр. Быстро преодолев расстояние между нами, он взял меня за локоть и, открыв портал, практически втащил в него. Мы вышли в темной и пустой большой зале со стоящим в центре длинным столом. Следом за нами вышел Грейстон.

— Присаживайтесь, госпожа Тилла, — процедил принц. — Вам полноценный обед с полным обслуживанием, как принято в культурных домах с круглосуточным режимом работы прислуги, или достаточно разбудить только одного повара негостеприимной Империи, где слуги по ночам отдыхают, с учетом того, что кормить он будет заносчивую наёмницу?