Что у меня есть для побега? Три экстренных телепорта и два маскировочных артефакта «Теневой шаг», позволяющие передвигаться под пологом невидимости, и то и другое на мне в виде малюсеньких украшений, так что их использование не проблема. Главное, осуществить задуманное и попасть домой. Отец уже, наверное, совсем седой от переживаний. Кстати, если действо затянется, надо будет отправить ему магического вестника через магистра из Кирпа, я же как-никак «оттуда».

Из раздумий меня вывел по-королевски вежливый вопрос Максиэра:

— Госпожа Тилла, Вам травяной чай или сушэ[1]?

— Чай, — кивком поблагодарила его за заботу. Меня слегка удивил тот факт, что принц лично решил поухаживать за мной, гостьей неблагородных кровей. Видимо, ему очень нужно моё расположение… и этот реверанс в мою сторону, скорее всего, первый шаг к разговору.

Буквально через пару секунд из моей чашки исходил божественный аромат разнотравья, от наслаждения которым я, не удержавшись, прикрыла глаза.

— Горные травы Ильмароса, восточного города Империи, — улыбаясь, тихо пояснил справа Грейс.

Я позволила себе молча кивнуть, не открывая глаз и упиваясь восхитительными запахами, но долго наслаждаться мне не позволили, вернув на бренную землю.

— Может, вернетесь на диван, госпожа Тилла? Там будет комфортнее, — предложил с предвкушающим выражением Грейстон, но я знала об этой тонкой ловушке: дядя учил, что чем комфортнее телу, тем более податлив в переговорах мозг. Если нужна его качественная работа, сиди на твёрдом!

— Нет благодарю, — улыбнулась в ответ, — мне кажется обстановка за столом более располагает к ведению переговоров.

Грейстон кивком согласился с моим решением, но во взгляде сквозило неудовольствие. Увы, мальчики, да, меня всему этому научили.

Мужчины, убедившись в очередной раз, что я далеко не так проста, как им хочется, мельком переглянувшись, что-то между собой решили и Грейстон, словно давая время брату настроиться на разговор, унес грязную посуду из кабинета. Максиэр при этом ненавязчиво осматривал меня, то ли исследуя мою внешность, то ли то, что на мне надето. Причины спрашивать я не видела, всё по ходу разговора само даст ответы, лишь оперлась подбородком на согнутые в локтях и сцепленные в кулак руки, и смотрела перед собой, не мешая хозяину кабинета в его исследовании. Ничего важного он всё равно не увидит без моего разрешения, так что пусть развлекается.

Буквально через пару минут вернулся Грейстон и, заняв кресло напротив меня, слегка кивнул принцу, что готов к диалогу — двое против одной.

Я вопросительно приподняла бровь, подталкивая к началу разговора, чем не преминул воспользоваться Максиэр:

— Что ж, госпожа Тилла, прежде чем приступить к обсуждению основной цели Вашего нахождения здесь, я бы хотел задать Вам несколько вопросов, для понимания общей картины. Вы не против? — Увидев мое отрицательное покачивание головой, он продолжил: — Скажите, с представителями каких государств Вы сотрудничали и какую работу выполняли?

— Это конфиденциальная информация и по кодексу наемного воина я не имею права её разглашать. При особом желании вы сами можете её найти. — Я демонстративно посмотрела на Грейстона, дав понять, что в курсе рода его занятий. Пусть сидит и думает, как много я о нём знаю. — Следующий вопрос.

Ответ Максиэру не понравился.

— Эта информация мне нужна для того, чтобы понять, сможете ли выполнить ту миссию, которую мы на Вас хотим возложить. Я задам вопрос по-другому: выполняли ли Вы задания, связанные с решением межличностных конфликтов?

— Устраняла или наказывала ли я конкурентов нанимателя? — Рассмеялась в ответ и максимально честно ответила: — Нет, на мне нет убийств и наказанных моими руками за чьи-то профессиональные интересы. Могу только сказать, что моя работа заключалась в охране объектов и выполнении некоторых личных поручений, связанных с моей профессией. Но, как вы уже поняли, я не прощаю тех, кто обидел лично меня.

Грейстон негромко усмехнулся, признавая мои слова, а принц слегка искривил губы в презрительной улыбке. Не нравится, понимаю, но это не мои проблемы, господа.

— Я Вас услышал. Тогда задам такой вопрос: а если бы Вам дали такой заказ, какие инструменты бы Вы использовали: оружие, артефакты, магию?

— Я не могу ответить на этот вопрос, он некорректный. Вы сами понимаете, что всё зависит от ситуации.

— А у Вас есть артефакты, для того чтобы подобное совершить? — Тут же вклинился в «беседу» Грейстон.

Я пристально посмотрела в глаза своему визави, и с загадочной немного змеиной улыбкой ответила:

— Первое правило наемника «Не раскрывать своих секретов». Говорю честно, что ваши вопросы и мои ответы на них ничего вам не дадут. Все, что у меня есть, васне касается, поэтому говорите прямо, что вы от меня хотите. Ставьте задачу, а я сама определюсь, каким образом её решу. Хождение же вокруг да около только затянет время.

Мои собеседники взяли небольшую паузу, а я сидела и изучала, на мой взгляд, излишне темный интерьер кабинета. Вокруг было столько чёрного и серого, что в душу закрадывалась какая-то грусть. Даже картины и различные предметы декора были выполнены в тёмных холодных оттенках. В голову пришла мысль, что теперь понятно, почему принц вечно такой хмурый: ну а какой он должен быть, постоянно находясь в такой гнетущей атмосфере? Единственное, что хоть как-то разбавляло этот тёмный кошмар — это белые стены помещения. Вот на них я и сосредоточила взгляд, чтобы не впасть в уныние.

По окончании молчаливых раздумий драконы переглянулись между собой и принц утвердительно, едва заметно, кивнул брату. Что они решили между собой, осталось для меня загадкой, но задавать свои вопросы я пока не стала, смысла в них нет — эти, судя по всему, ещё сами не определились в своих планах.

— Тилла, — вывел меня из раздумий мягкий голос Грейстона, — может, расскажете, что Вас подвигло стать воином? Такая очаровательная молодая девушка и с мечом за плечами… Разве в на Вашей земле нет достойных для женщин занятий?

И тут я обратила внимание на броские движения в его руках: он пытался и прятать, и одновременно держать открытым небольшой предмет, пульсирующий слабым голубым светом. Артефакт правды! Да ты ж мой хороший! Так, глядишь, эти два уникума разовьют во мне любовь к словесным играм. Ну что ж, ничего не подозреваем…

— У меня не было выбора, Лэс Грейстон. Мне нужно думать о благополучии моей семьи, в которой я, увы, единственный ребёнок. А занятий много, поверьте, но они не пришлись мне по душе, — честно ответила я.

Дракон слегка сжал арт в руках, словно проверяя его реакцию на мои слова, и убедившись в моей искренности, продолжил диалог, за которым внимательно наблюдал принц:

— Вы могли выбрать достойного кандидата в мужья и благополучно выйти замуж, разве на Кирпе так не принято?

— Везде свои традиции, пары часто заключают взаимовыгодные союзы, но я не ставлю целью всю жизнь молча повиноваться супругу. Характер, знаете ли, не тот. Да и детство прошло среди воинов, так как дядя один из них, так что выбор стать кем-то другим передо мной не стоял. Я не видела ничего иного, кроме оружия и тренировок, поэтому стала тем, кем стала. Поверьте, мне это приносит только пользу, — вежливо и правдиво вновь ответила Грейсу, опять убедившемуся, что я честна.

— И со скольких лет Вы изучали воинское искусство, если не секрет?

— С двух, — просто ответила я, насладившись шокированными лицами своих собеседников. Да, вот так, большие и страшные! И думайте, что хотите.

— А сколько Вам лет, Тилла, позволите узнать? — с нескрываемым интересом в голосе спросил Максиэр.

— Разве Вы не знаете, господин Дракон, что такие вопросы некрасиво задавать женщине, а женщине-воину еще и опасно? — вопросительно подняла бровь в ответ.

Тот ухмыльнулся, но вопрос не снял:

— Знаю, и готов рискнуть. Так сколько?

Я долго и пристально молча изучала его красивое лицо, что он при этом себе надумал, не знаю, но ответ дала явно неожидаемый: