Женщина вскоре вернулась и с яркой улыбкой позвала все наше войско в царство темных эльфов. Лишь приблизившись я разглядел отекшие красные глаза. Сердце напряглось в груди. Я первым же делом просил у Кинтаны:

- Что тебе сказала королева?

- Поинтересовалась, что именно угрожает царству, численность нашего войска и причину нашего визита.

- Это все?

- Угу, - кивнула женщина, но блестящие на глазах слезы не давали мне покоя.

Я вытер одну слезу, стекающую по ее щеке, и присел перед Кинтаной на корточки, ведь она постоянно уводила глаза вниз. Поймав ее взгляд, я попросил объяснить причину проливаемых ею слез.

- Просто скучала по дому. Это слезы счастья. - Улыбнулась она в подтверждение.

- Я могу встретиться с королевой?

- Да. Она ждет тебя.

Ее Величество находилась в кабинете, куда меня проводила Кинтана. Королева окинула меня усталым взглядом и пригласила присесть на кресло напротив себя.

- Ваше Величество, я бы хотел обсудить причину нашего внезапного визита.

- Кинтана мне уже все поведала, но я хочу услышать и твой рассказ. Говори.

- Начну с самого начала. Сотню лет назад отец решил заполучить информацию о магах, что хранилась в царстве людей, но прежний правитель отказал моему отцу. Сменился король людей, но отец от своих планов не отрекся. Я тогда не понимал, зачем ему это нужно, но заполучив в подарок тайные знания, все понял. В записях рассказывалось о броне, что могут ковать лишь гномы, да и только в сплаве с истертыми в пыль полуночными кристаллами, коих предельно мало водится. Эта броня поглощает магию. Ни одно заклинание не возьмет существо, облаченное в такую броню. Помимо этого, еще написано и об артефакте, лишающем магических свойств другое существо. - Я глотнул воды, предусмотрительно подготовленной слугами королевы и продолжил рассказ. - Но маги тоже не просто так понадобились отцу. Он желает подчинить себе некромантов и держать в страхе все народы. Его первым шагом станет избавление от темных эльфов, ведь среди вас есть ведьмы и колдуны, что способны противостоять даже призракам. Сделает он это руками гномов. Я точно не могу сказать, решит он покончить с Вашим царством или же сослать на добычу полуночных кристаллов, но падение вашего царства, а за ним и всех остальных, гарантировано.

- Откуда же столько информации?

- Частично мои домыслы.

- И ты хочешь, чтобы я подняла свои войска из-за домыслов?

- То, что он решил поработить весь мир и освободить некромантов - подтвержденные факты.

- Нориндан, ты же понимаешь, что мы не в силах одолеть войска Элиндана? Даже если я соглашусь, мы все равно проиграем эту войну.

Я собрался с силами предложить достаточно рискованный, но беспроигрышный вариант.

- У меня есть идея, но не знаю, согласитесь ли Вы.

- Говори.

- Сумеречные ведьмы наверняка смогут снять чары, наложенные архимагами на некромантов, пускай и частично. Если мы подчиним их себе...

- Нориндан! - Вскочила с кресла королева. - Ты в своем уме? Мы не должны допустить выхода этих существ на мирные земли, а ты предлагаешь их самим выпустить?

- Звучит безумно, но королева некромантов готова на все, чтоб выйти со своих земель и самолично прикончить моего отца. Она оказалась его родной матерью, которую он убил задолго до моего рождения.

- Мы же выпустим не только ее, но и остальных. Они помешаны на мести. Их жестокость не знает предела.

- Иначе нам не выиграть эту битву.

- Есть шанс, если мы заманим войска Элиндана в подземелье, - вновь присаживаясь в кресло, сказала королева.

- Это невозможно. Он ни за что не направит войско сюда. Отец знает: на вашей территории победа будет за вами.

- Возможно.

И все же я решил побеседовать с королевой некромантов вновь. Мне необходимо заверить ее, что именно я освобожу ее народ. Если отец подчинит королеву, тогда у нас будут огромные проблемы.

Наше войско разместилось в лагере генерала Ритона. Едва отец Кинтаны завидел своего шурина, как бросился его трепать и слишком уж грубо обнимать. Создалось впечатление, что он не радуется возращению своего друга спустя долгие годы, а решил его задушить. Дочь же он обнимал со всей нежностью и искренней отцовской любовью. И каково было мое удивление, когда генерал подошел ко мне вплотную, схватил за плечо и похлопал по спине.

- Спасибо, что привел ее живой.

- Меня не за что благодарить. Она очень сильна и способна. Как-никак у нее великолепные родители, поэтому ей есть в кого быть такой талантливой.

- Льстец, - рассмеялся мужчина. - Но уж больно приятно такие слова слышать. Оставайся в нашем доме. Нечего в лагере места занимать.

- Не стоит. Не хочу тревожить Вас.

Кинтана взяла меня за руку и с улыбкой повела в свой дом.

- Нориндан, останься со мной хотя бы этой ночью. Завтра, если захочешь, пойдешь в лагерь.

- Хорошо.

Кинтана напоила меня зеленым чаем не самого лучшего качества, но в королевстве темных эльфов лучше этого было не сыскать. Все качественные сорта чая были исключительно для светлых эльфов и богачей царства людей.

Отведав прекрасный ужин, приготовленный самой Кинтаной, я поразился ее умениям в кулинарии.

- Я отказалась от слуг в раннем возрасте, поэтому матушка учила меня готовить, чтоб я с голоду не пропала, пока родители на службе, - поведала женщина.

- Когда мы одолеем отца, я хочу, чтоб ты вновь приготовила мне ужин. Могу ли я попросить тебя об этом?

Черные глаза женщины заблестели в полумраке комнаты, озаряемой лишь свечами.

- Конечно. Тогда могу ли я попросить тебя лечь спать вместе со мной?

- Сперва бы помыться не помешало.

Горячий источник веял паром. Высокие стены скрывали нас от чужих глаз. Обнаженное тело Кинтаны оказалось вдоль и поперек расчерчено шрамами от старых и новых битв. На ногах кожа стянулась от заживших ожогов, но следы никуда не исчезли. И все же это тело привлекало меня гораздо больше, нежели нежные и идеальные тела других женщин. Нет, меня привлекала именно сама Кинтана, индивидуальная и со своими недостатками. Она была самой восхитительной женщиной.

Я без лишних слов помог ей смыть следы сражения, промыв спутанные с дороги волосы и стерев с кожи грязь. Взамен и сама Кинтана поухаживала за мной, смущаясь от близости. Я не мог удержаться, глядя на раскрасневшиеся щеки женщины и подрагивавшие от волнения пальцы. Мое тело больше не было в моей власти. Губы жадно ласкали нежную кожу шеи и ключицы женщины, язык исследовал потайные места, сокрытые для остальных; пальцы жадно обхватывали бедра. От тихих стонов и извивающегося в моих руках тела Кинтаны я совсем обезумел.

- Если я не остановлюсь сейчас, потом точно не смогу, - предупредил я женщину.

Дрожащие ресницы поднялись, открывая затуманенные таким же безумием черные глаза.

- Не останавливайся.

Этот призыв заставил меня забыть о том, кто я такой, где нахожусь. Я лишь видел перед собой свою возлюбленную, чья кожа и нутро пылали огнем. Ее руки хватались за меня, ногти раздирали кожу, а я впивался губами в ее губы, словно оголодавший, медленно спускаясь ниже к груди.

Я никогда прежде не терял самообладание из-за женщины даже в постели. Кинтаной же я не мог насладиться. Я отдавал всего себя без остатка, позабыв о времени и пространстве.

Я не мог отпрянуть от нее ни на миг, наблюдая за наконец-то расслабленным и довольным лицом, налитым краской. Ее губы жадно хватали воздух. Я видел, как зубки женщины прикусывали язык. Видел и ощущал извивающееся подо мной тело. Только вот, когда Кинтана открыла глаза после окончания, в них вновь вернулась прежняя тоска.

- Кинтана, что с тобой происходит?

- В каком смысле?

- Ты словно потерялась во тьме и пытаешься найти свою путеводную звезду. В твоих глазах стоят слезы, а улыбка напрочь исчезла с твоего лица.

Пытаясь опровергнуть мои слова, женщина выдавила из себя улыбку. Но возможно ли ее было сравнить с той, что сияла на лице в день нашей первой встречи на балу? А с той, что растеклась под светом звезд в горах, когда Кинтана собирала букеты? Нет. Эта улыбка совершенно потерянной женщины, напуганной и обеспокоенной.