- Кинтана, у нас же нет с собой тары... - Заметила мама, вдыхая аромат цветов. Когда она жила во дворце, в королевских покоях всегда стояли свежие цветы, запах которых въедался в стены, ткани и даже кожу матери.

Кроме мамы, я встречал лишь одну женщину, чья кожа тоже была напитана ароматами цветов и это была Элинель. Именно ее запах и вскружил мне голову при первой встрече. Эта женщина напомнила мне о моем детстве, но ее так же быстро украли у меня, как и мое детство. В день ее наказания я пожертвовал всем, чтоб спасти ее, однако свою черту она утратила очень быстро, окунувшись в жизнь подземелья. Теперь от нее исходил лишь запах трав, как и положено лекарю. Мой интерес быстро к ней угас.

- Я могу вплести их Вам в волосы. Я часто заплетала Линдею, вплетая бусины в косы.

- У нас нет на это времени, - нахмурился я на это предложение, но все же подаренный букет из рук не выпускал, хотя наверняка выглядел с ним нелепо.

Кинтана виновато опустила голову, и ее активность моментально испарилась.

- Нориндан, думаю, пять минут нас не спасут, - вступилась мама.

- Айлин, все в порядке. Я и вправду позабыла, что нас разыскивают. Просто это самая непринужденная вылазка из всех, что у меня когда-либо была. Я наконец-то не беспокоюсь за жизнь Линдеи, меня не отправляют на суд, мы не идем на похищение... Еще и нахожусь в приятной компании.

- Нас наверняка преследуют. Это вовсе не непринужденная вылазка.

- Прошу прощения, Ваше Высочество.

Я больше не хотел слушать эти слова с виноватым подтекстом, поэтому объявил получасовой привал. Мама и Кинтана тут же принялись уплетать выданную нам провизию.

- Но потом побежим, а не пойдем, - добавил я.

Обе женщины кивнули и, разобравшись с едой, начали плести косы. Мама давно обрезала свои волосы до пят по локоть, но и на эту длину у нее получилась очень красивая прическа из одной толстой косы. Волосы цвета пшеницы отлично гармонировали с синими цветками сциллы и белыми - ромашек.

Закончив плетение, Кинтана устремила взгляд на меня. Ее темные глаза сияли, отражая лунный свет.

- Идем.

- Мы договорились бежать.

- Да нет же, я хочу заплести тебя.

- Не стоит, спасибо. - Я сразу же отвернулся и собрал еду обратно в сумку, но это меня не спасло.

Кинтана уже распустила две маленькие косички, заплетенные от висков, которые были связаны сзади. Обычно я именно так убирал волосы, чтоб они мне не мешали и не лезли в глаза. Обернувшись к Кинтане, я увидел цветы в ее руках, которые она собралась вплетать и мне.

- Ну уж нет. Цветы в волосах мне точно не нужны.

- Я только один! Тебе очень пойдет вплетенная веточка лаванды.

- Хорошо, давай только побыстрее, мы не на пикник пришли.

Холодные пальцы Кинтаны при соприкосновении с шеей вызывали волну мурашек по всему телу, еще и приятно массировали кожу головы. На вопрос «замерзла ли ты?», я услышал «нет».

К счастью, прическа оказалась очень практичной: по одной косе от ушей, в одну из которых была вплетена веточка лаванды, а этими двумя косичками Кинтана подобрала все волосы в низкий хвост. Так и вправду стало гораздо удобнее.

- Спасибо, - наверно, слишком сухо поблагодарил ее я, но этой женщине и короткого слова благодарности оказалось достаточно, чтоб засиять.

- Тебе очень идет. А теперь пора бежать?

- Да.

Мы не останавливались всю ночь, лишь изредка сбавляя темп, пока первые лучи солнца не озарили небо позади нас. К счастью, мы успели обогнуть гору и солнце не попадало на нас прямыми лучами. Ступни ныли от бега по камням, но о боли было некогда думать.

- До обеда можем еще пробежаться, - предложил я, но вымотанные женщины испепеляли меня взглядом.

- Нам осталось не так долго. По ту сторону гор юго-восточные врата темных эльфов. Еще примерно столько же осталось до южных врат. Благодаря пробежке скоротали путь.

- Если хочешь рассмотреть южные врата, вот эта гора, - Кинтана указала в нужном направлении, - открывает отличный вид на них. И идти дальше нам не придется. Но этот вариант подойдет только в том случае, если у тебя есть увеличительное стекло или очень острый глаз. Расстояние все же очень далекое...

- К счастью, недуга со зрением у меня тоже нет, - ответил я и принялся вскарабкиваться на гору.

- Там есть лестница, - указала Кинтана на пещеру.

- Откуда знаешь?

- Здесь расположены шахты. А еще с этой вершины подается срочный сигнал тревоги, - пожав плечами ответила она.

Я спрыгнул и зашел в пещеру, ощущая жуткую неловкость. Мама сдержала смешок, а вот Кинтана рассмеялась, обогнав меня.

- Хоть бы раз дослушивал, когда тебе что-то говорят. Да и зрение твое не лучше моей памяти.

Я промолчал, наблюдая, как женщина подошла к стражам и заговорила с ними.

- Я Кинтана, дочь генерала Ритона. Позвольте увидеть генерала Пассея.

Мужчины кивнули и отправили весть генералу.

- У меня потрясающее зрение, - пробурчал я, пока мы ожидали Пассея.

- Не переживай, я никому не расскажу о твоем недуге.

- И вправду, с твоей памятью ты забудешь об этом через час.

- Зато я не забуду, - хихикнула мама.

Глядя на ее улыбку и лучики наклевывающихся морщинок в уголках глаз, я понял, что давно не видел ее такой беззаботной, наверно, со времен ее жизни во дворце. Почему-то рядом с Кинтаной она была совершенно другой. С ней она чаще улыбалась. Да и я становился совсем иным: более мягким и легкомысленным.

Генерал явился очень быстро, будто только и ждал нашего прихода.

- Кинтана? Что ты здесь делаешь? Я слышал, тебя отправили в рабство к светлым эльфам, - сказал Пассей, презрительно осмотрев меня и маму. - Ваше высочество, а что Вы здесь делаете?

- Дядюшка, это очень долгая история. Папа все Вам расскажет. А сейчас подскажите, нет ли вестей с юга?

- Вот уже как целое утро там шныряет войско светлых эльфов. Альфинур уж подумал, война началась, а нет. Сказали, ищут беглецов... Так беглецы - это вы?

- Да. Позволь взглянуть принцу на южные врата с вершины.

- Конечно, но сразу уходите отсюда, пока беды не накликали.

- Благодарю, - сказал я и побежал на самый верх горы по лестнице.

Наверху со мной даже поделились увеличительным стеклом. Оно и вправду оказалось полезным, ведь с одним зачарованным зрением я смог бы лишь определить число и расстановку армии отца, а с этим стеклом я даже различил среди воинов Нидель. Вся гора кишела воинами - будь мы там, у нас не получилось бы выбраться оттуда незамеченными. Мои догадки подтвердились. Раши оказался предателем.

- Мы уходим, - сказал я, едва спустившись вниз.

Женщины кивнули мне, мы еще раз поблагодарили генерала и мигом ушли обратно в горы.

- Придется пересечь горы и скрыться в первой деревне. Наверняка они уже знают, что мы направляемся в земли гномов, поэтому сплавляться по реке будет плохой идеей. Наверняка они выставили постовых ней тоже, - предлагал я идеи, пробираясь через осыпь.

- Все же предатель - Раши? - Спросила мама.

Я смог лишь кивнуть в ответ, ведь изнутри меня распирала ненависть к магу.

- Ты уверен?

- Их возглавляет Нидель, поэтому уверен.

- Ого, - удивлено протянула Кинтана, - у тебя и вправду нет недуга со зрением. Из такой дали разглядел свою супругу. Может, это все сила любви помогла разглядеть ее среди скал, гор, валунов и сотен прочих эльфов? Или ты все же додумал, что это она?

Я усмехнулся, но не стал отвечать, лишь опередив женщину.

- Зачарованный взор, - подсказала ей мама.

- Это как увеличительное стекло?

- Почти.

- Ваше Высочество? - Услышал я голос над головой. На склоне стоял рейнджер.

Я сразу же схватил лук и стрелу из колчана, подаренные королевой.

- Я не сдам Вас, клянусь. Вы спасли мою жизнь однажды... Вам нужно торопиться. Наш отряд идет с востока, а у южных врат ведет поиски еще один отряд. Вам бы прямо сейчас двинуться на юг по низине, а иначе Вас обнаружат.

- Поблизости есть кто-то, кроме тебя?