— Мы должны следовать за рекой, — прошептала Эйрин, её голос был полон решимости.
Колин наклонился к воде, его взгляд был сосредоточен. Он пытался понять, как их следующий шаг мог быть связан с этим местом.
— Ты думаешь, артефакт ведёт нас? — спросил он.
Эйрин кивнула.
— Да, я уверена. Мы должны двигаться вниз по реке. Это святилище не может быть далеко.
Они начали двигаться вдоль реки, пробираясь через густой лес, который стал ещё более темным и загадочным. Старые деревья стояли, как молчаливые свидетели, их ветви тянулись к небу, словно указывая путь, но также создавая ощущение, что что-то скрывается в тенях. Воздух был наполнен шёпотом ветра, который звучал, как древние заклинания.
Через некоторое время они вышли к ущелью, где река образовывала небольшой водопад. Под водопадом был вход в пещеру, скрытую за плотным потоком воды.
— Это должно быть здесь, — сказала Эйрин, её сердце ускоренно билось. Она чувствовала, как магия артефакта становилась всё сильнее. — Святилище внутри.
Колин оглядел водопад, его лицо выражало сомнение.
— Как мы туда попадём? Вода слишком сильная.
Эйрин снова подняла артефакт, его магия наполнила воздух. Она сосредоточилась, чувствуя, как сила камня откликается на её желание преодолеть препятствие.
— Я попробую использовать его силу, — сказала она, сосредотачиваясь на артефакте, который в её руках стал ярче.
Заклинание начало наполнять её, и вода перед ними начала медленно расступаться. Сначала ничего не происходило, но затем поток воды начал ослабевать, расступаясь, открывая путь внутрь пещеры.
Колин, Молли и Саймон с изумлением наблюдали за тем, как река подчиняется воле Эйрин.
— Вперёд, — коротко сказала Эйрин, удерживая заклинание, чтобы вода не вернулась.
Они быстро вошли в пещеру, пока поток воды оставался разделённым. Внутри пещеры их встретила тьма, но в её глубине они увидели слабые огоньки, которые мерцали вдали.
— Это святилище, — прошептал Саймон, его голос дрожал от волнения.
Пещера оказалась гораздо больше, чем они ожидали. В её глубине был зал, вырезанный из камня, в центре которого стояла чаша, наполненная водой. Над ней кружился ветер, создавая лёгкий вихрь, словно сама природа охраняла это место.
— Здесь находится следующий артефакт, — тихо сказала Эйрин, её взгляд был прикован к чаше. — Но… что-то здесь не так.
Внезапно воздух вокруг них стал тяжёлым, и магия в пещере начала нарастать. Пещера затряслась, и из теней начали появляться фигуры — стражи воды и ветра, призванные защищать святилище.
— Опять стражи, — прошептал Колин, готовя меч.
Эйрин подняла артефакт, чувствуя, как магия снова наполняет её.
— Мы справимся, — твёрдо сказала она. — Мы должны защитить этот артефакт и использовать его силу.
Глава 82. Стражи стихий
Фигуры, появившиеся перед ними, были не из камня и мрака, как в предыдущем храме. Эти стражи, рожденные самой природой, казались воплощением воды и ветра. Их тела были сделаны из живой стихии — воды, которая текла по их формам, и ветра, который пронизывал их тела, создавая хаотичные вихри. Потоки воды вокруг них стремительно двигались, а сильный ветер, казалось, поднимал всю пещеру, сотрясая её каменные стены. Каждый шаг стражей сопровождался гулом и шипением, а их глаза, сверкавшие голубым светом, пристально следили за каждым движением героев. Эти существа не были просто охранниками — они были живыми воплощениями магии воды и ветра, и теперь они стали их врагами.
— Они сильнее, чем те, что были в храме, — заметила Молли, поднимая своё оружие. В её голосе слышалась не только тревога, но и решимость. Её глаза горели, готовые встретиться с этим новым вызовом.
— Здесь магия воды и ветра переплетается, — сказал Саймон, опуская карту и вытягивая руки для заклинания. — Я постараюсь сдержать их движение!
Он начал произносить заклинание, и перед ними возник магический барьер, который окружил их группу, защищая от первых атак стражей. Но сила стихии была велика. Волны воды и потоки воздуха с огромной силой ударялись о барьер, заставляя его трещать и искриться, но он держался. Тьма, скрытая в этих стражах, не желала уступать.
Колин, с мечом наготове, шагнул вперёд, готовый к бою.
— Мы не можем просто обороняться, — крикнул он, отбивая поток воды, который вырвался из защитного купола. Вода хлынула мощным потоком, сметая все на своём пути, заставив Колина отступить. — Нам нужно найти способ использовать магию артефакта против них, как в прошлый раз.
Эйрин сосредоточилась, её пальцы сжимали артефакт, чувствуя, как его сила откликается на приближающуюся угрозу. Он начинал светиться всё ярче, реагируя на стихии, которые бушевали вокруг них. Она чувствовала, как магия воды и ветра, исходившая от стражей, тесно переплетается с магией артефакта.
— Мы должны сломить их связь с водой и ветром! — выкрикнула Эйрин, пытаясь понять, как действовать. Она чувствовала, что артефакт был не только оружием. Он был ключом, связывающим их с этими силами.
Внезапно один из стражей — огромная фигура из воды — бросился вперёд, с невероятной скоростью прорвав барьер Саймона. Поток воды накрыл Колина с головой, заставив его отступить и сбив его с ног. Молли, взмахнув своим оружием, отбила атаку, но поток был слишком силён.
— Колин! — крикнула Эйрин, но в этот момент другой страж, созданный из ветра, нацелился на неё. Он двигался молниеносно, как вихрь, и её руки задрожали от силы стихии, которая буквально разрывала воздух вокруг неё.
Она едва успела пригнуться, когда поток воздуха прошёл мимо неё с такой силой, что унесла её с места. Вихрь стал настолько мощным, что казалось, он вот-вот уничтожит всё на своём пути. Эйрин с трудом устояла на ногах, её дыхание прерывалось от силы ветра, но её воля не сдавалась.
Едва сдерживая магическую атаку, Эйрин поняла, что артефакт не только мог быть оружием. Он был ключом к приручению этих стихий, их силы. Она не просто могла сражаться с ними — она могла их контролировать.
— Саймон, я поняла! — выкрикнула она, пытаясь перекричать гул стихии. — Мы должны направить артефакт на самих стражей! Это не просто защита — это связь с ними!
Саймон, тяжело дыша после того, как его барьер едва сдержал первую атаку, посмотрел на неё и кивнул. Его глаза светились пониманием. Он начал произносить новое заклинание, направляя свою магию на артефакт, который Эйрин держала в руках. Камень вспыхнул, его магия начала сливаться с его силами, и поток энергии окутал её.
Эйрин подняла артефакт над головой, чувствуя, как магия воды и ветра подчиняется ей. Потоки стихии начинали терять свою ярость, стихая в её руках. Сила, что прежде разрывала пространство, теперь стала её союзником.
Первый страж, сделанный из воды, начал терять свою форму, превращаясь в обычный поток, который снова погрузился в реку, успокаиваясь и исчезая. Второй страж, созданный из ветра, ослабел, и вихрь вокруг него постепенно рассеивался, исчезая, как только он стал бессильным.
— Получилось! — крикнул Колин, поднимаясь с земли и отряхивая мокрую одежду. Его глаза засияли радостью. — Ты взяла их под контроль! Как же я тебя люблю!
Эйрин кивнула, но её силы были на исходе. Управление стихиями забрало у неё много энергии, и она едва стояла на ногах, но в глубине души ощущала, что это было правильным решением. Артефакт теперь светился ровным синим светом, и магия в пещере, казалось, успокоилась, как и сами стихии.
В четвером они подошли к центру зала, где на пьедестале, окружённом водой и ветром, покоился второй артефакт — древний кристалл, который был ключом к управлению стихиями. Эйрин протянула руку, и кристалл мягко поднялся с пьедестала, переливаясь голубым и серебряным светом.
— Ещё один артефакт, — тихо сказала она, глядя на него. — Теперь у нас есть два.
Колин нежно обнял Эйрин и осторожно взял артефакт в руки. Его магия была мощной, но спокойной, словно смирившейся с тем, что нашла своих новых хозяев.
