Они вошли внутрь древнего храма, и тишина окутала их, приглушая абсолютно любые звуки. Разрушенные стены покрывал густой мох, а пол был усыпан обломками, за века превратившиеся в пыль. Но воздух был тяжёлым, насыщенным магией, которой пропитано это место.
Эйрин шла впереди, осторожно обходя обломки, чувствовала, как напряжение в груди усиливается. Она знала, что артефакт где-то здесь, но, как и в прошлый раз, место было полным ловушек.
— Смотрите, — прошептала она, остановившись перед огромным каменным алтарём покрытым древними рунами, мерцавшими слабым светом.
Колин подошёл к ней, осторожно придерживая за талию, его глаза внимательно изучали символы.
— Эти знаки похожи на те, что мы видели в предыдущем храме. — произнёс он, проводя пальцами по камню. — Но здесь магия сильнее. Этот артефакт может быть даже мощнее того, который мы нашли.
Молли и Саймон стояли позади, держа оружие наготове. Их лица были сосредоточены, а в воздухе витало ощущение опасности.
— Если артефакт здесь, он скорее всего защищён магией, — сказала Молли, глядя на алтарь. — Мы должны быть осторожны. Это место ощущается как живое, как и то, где мы столкнулись с Кайлих.
Эйрин кивнула. Её пальцы нервно касались артефакта, спрятанного у неё в сумке, но она знала, что этот камень может не помочь против защиты, которую они могут встретить.
Они подошли ближе к алтарю. В его центре была выемка, и в ней покоился небольшой, переливающийся светом камень. Это был артефакт — камень, который мог управлять стихиями. Он светился слабым синим светом, словно внутри него было заключено что-то живое.
— Вот он, — прошептал Колин, осторожно приближаясь. — Он выглядит иначе, чем предыдущий. Кажется, его сила связана с водой или воздухом.
Эйрин ощутила, как магия артефакта перекликается с её собственной. Она протянула руку, чтобы коснуться камня, но вдруг почувствовала странное колебание в воздухе.
— Осторожно! — крикнул Саймон, схватив её за руку и отталкивая назад.
Как только пальцы Эйрин почти коснулись артефакта, зал сотрясли громкие удары, словно древние механизмы, запущенные магией, вновь ожили. Пол завибрировал, и стены храма дрогнули. С потолка стали падать обломки, а воздух наполнился странным гудением.
— Это ловушка! — выкрикнул Колин, обнажая меч и бросаясь к Эйрин.
Тёмные фигуры, окутанные дымом и магией, появились из теней. Это были древние стражи, призванные защитить артефакт. Их тела состояли из камня и мрака, и они двигались с угрожающей скоростью, окружая героев.
— Мы должны уничтожить их, пока они не добрались до нас! — крикнула Молли, размахивая своим оружием.
Колин уже вступил в бой с одним из стражей, его меч звенел при каждом ударе. Но стражи были сильными, и каждый удар по ним, казалось, лишь усиливал их ярость. Саймон произнёс заклинание, и магический барьер окутал их, защищая от первых нападений.
Эйрин подняла руки и сосредоточилась на артефакте. Она знала, что артефакт связан с этими стражами, и что его сила могла быть ключом к их уничтожению. Её пальцы начали светиться мягким светом, когда она вызвала магическую волну, пытаясь направить её в сторону камня.
— Держитесь, я почти готова! — выкрикнула она, направляя свою силу в артефакт.
Камень начал светиться ярче, и в этот момент стражи замедлили свои движения. Эйрин чувствовала, как магия артефакта начинает подчиняться ей. Её связь с этим местом становилась всё сильнее.
— Колин, Саймон! — крикнула она. — Отойдите назад!
Колин и Саймон отступили, едва успевая увернуться от новых атак стражей. Эйрин, собрав всю свою силу, направила магическую волну прямо в артефакт. Камень вспыхнул ярким светом, и на мгновение зал озарился ослепительным сиянием.
Тьма начала отступать, а стражи один за другим рассыпались в прах.
Когда свет угас, в храме вновь воцарилась тишина. Эйрин стояла перед артефактом, её дыхание было тяжёлым, но она чувствовала, что справилась. Магия больше не сопротивлялась — артефакт подчинился ей.
Колин подошёл ближе, его взгляд был полон восхищения.
— Ты сделала это, — сказал он тихо и нежно поцеловал. — Мы нашли ещё один артефакт.
Эйрин медленно подняла камень, который теперь светился мягким, спокойным светом. Его сила перекликалась с её магией, и теперь она контролировала эту силу.
— Теперь у нас два артефакта, — сказала она, её голос был полон решимости. — Осталось найти остальные.
Глава 81. Шепот стихии
Они оставили разрушенный храм позади, но путь, который вёл их к следующей цели, был ещё долгим и трудным. Эйрин, Колин, Молли и Саймон двигались вперёд, чувствуя нарастающее напряжение, которое сгущалось вокруг них, как тёмная вуаль. Каждый шаг приближал их к следующему месту силы, и с каждым днём магия, которая окружала их, становилась всё более ощутимой. Это была магия стихии, скрытая в древних артефактах, которая продолжала набирать силу, наполняя их новым ощущением, как если бы сами стихийные силы мира были готовы откликнуться на их присутствие.
Артефакт, который Эйрин держала в руках, был живым, словно чувствовал их шаги, каждое их движение. Он продолжал излучать слабый, но всё более ощутимый свет, особенно когда они проходили рядом с водоёмами или когда на горизонте появлялся сильный ветер. С каждым таким моментом Эйрин чувствовала, как магия артефакта наполняет её, и её собственная сила становится невообразимо мощной.
— Мы движемся вперёд, — сказала она, когда они начали подниматься в горы. В её голосе была решимость, но и немного усталости. — Этот артефакт связан с водой и воздухом. Он может помочь нам в следующем поиске.
Саймон проверял маршрут, который они проложили, и не отрывал взгляда от карты. Спустя несколько дней подготовки они уже продвигались по Саймоновым указаниям, по маршруту, который он тщательно исследовал. Но с каждым шагом дорога становилась всё тяжелее и сложнее. Утренний туман окутывал их, густая лиственная растительность скрывала путь, и каждый камень под ногами был опасным и скользким.
— Это место напоминает мне древние магические пути, — сказал Саймон, поднимаясь на скалистый выступ и осматривая пейзаж. — Мы близки, я чувствую это.
Но по мере того как они двигались вперёд, артефакт начинал реагировать. Каждый раз, когда они приближались к водоёмам или когда ветер усиливался, камень в руках Эйрин начинал слегка светиться синим светом. Это было не просто ощущение — это была магия, оживающая вместе с ними.
— Он на что-то реагирует, — тихо сказала Эйрин, когда они подошли к бурному потоку реки. Камень в её руках снова засветился ярче, и вода у её ног, казалось, ожила, раскачиваясь и сверкая в лучах солнца.
Колин, идя рядом, наклонился, чтобы изучить бурлящую реку, его глаза полны сосредоточенности.
— Похоже, следующая цель где-то здесь, — сказал он, взгляд его был устремлён на реку, которая с грохотом прокладывала путь через камни. — Если артефакт связан с водой и воздухом, мы на верном пути.
Они стояли на берегу горной реки, чьи воды шумели, бушуя между скал. Воздух был свежим, наполненным запахом влажной земли и хвои. Это место было красивым и мирным, но Эйрин ощущала, что что-то не так. Всё вокруг казалось безмятежным, но в её груди всё сильнее ощущалась тяжесть — чувство тёмной силы, которое снова начало пробуждаться.
— Мы не одни, — тихо произнесла Молли, её глаза внимательно изучали густой лес, что окружал реку. Она сжала своё оружие в руках, чувствуя, что их окружает нечто тёмное и опасное. — Смотрите в оба.
Саймон, который шёл немного позади, проверял карту. Он знал, что здесь было нечто важное.
— По преданию, это место связано с древней магией воды и ветра, — сказал он, его голос едва слышен из-за шума воды. — Это святилище может быть охраняемо так же, как и предыдущий храм. Мы должны быть готовы.
Эйрин подошла к реке, держа артефакт в руках. Камень снова начал светиться ярче, и вода перед ней словно оживала, её поверхность зашевелилась, откликаясь на силу артефакта.
