Мы изучали архивы, пытаясь найти связь между профессором О'Шеем и древним культом. Чем глубже мы копались в статьях, его научных трудах и древней литературе, тем яснее становилось, что он играл ключевую роль в возрождении этих обрядов.

— Он проводил раскопки на территории древнего храма Дагды, — сказал Колин, просматривая документы. — Это было... Эээ, пять лет назад. И именно тогда начались странные события в университете.

— Мы должны попасть туда, — решительно предложила я.

Колин внимательно посмотрел на меня, что-то обдумывая.

— Только если я с тобой.

Мы договорились отправиться на место раскопок на закате, когда университет опустеет, и шансы быть замеченными будут минимальными.

Глава 8. Врата в темноту

Закат окрасил небо над Дублином в яркие огненные цвета, прежде чем его окутали сумерки. Мы выбрались на окраины кампуса, к заброшенной части территории, где несколько лет назад проходили раскопки древнего храма Дагды. Здесь было тихо и пустынно, и только звук наших шагов по влажной земле разрывал мёртвую тишину.

Чем ближе мы подходили к месту раскопок, тем сильнее нарастало напряжение. Я чувствовала, что это не просто старое место, погребённое в земле. Оно дышало древней магией и тьмой.

Когда мы добрались до старых раскопок, Колин остановился и внимательно осмотрел территорию. Место казалось заброшенным, но от него исходила некая зловещая аура. Туман стелился по земле, придавая всему ещё более мистический вид.

— Осторожно, — прошептал Колин, медленно направляясь к полуразрушенному входу в подземелье.

Впереди были скользкие ступени, и чем глубже они уходили под землю, тем сильнее я ощущала нарастающее напряжение. На стенах древнего храма виднелись руны и символы, знакомые мне из тех книг, что я изучала в библиотеке.

— Это не просто храм, — пробормотала я, остановившись перед массивной каменной дверью с выбитыми на ней знаками Дагды. — Здесь что-то... Что-то пробуждается.

Колин подошёл ко мне, его лицо было серьёзным, глаза насторожёнными.

— Мы должны быть готовы ко всему.

Когда мы открыли дверь, из тёмной глубины веяло холодом и древней силой. Перед нами предстала гигантский зал, освещённый тусклым мерцанием факелов. В её центре стоял алтарь, и на нём покоился древний артефакт — чаша с кроваво-красной жидкостью.

Колин сделал шаг вперёд, но я схватила его за руку.

— Не трогай её! Это часть обряда.

Он повернулся ко мне с вопросом в глазах, но затем мы услышали шаги. Из тени вышел человек в чёрной мантии. Его лицо было скрыто капюшоном, но я сразу поняла, кто это.

— Профессор О'Шей… — с ужасом прошептала я.

Глава 9. Обряд. Обретение силы.

Профессор медленно снял капюшон, его глаза горели лихорадочным блеском. Он улыбнулся, явно предвкушая что-то ужасное.

— Вы не должны были приходить сюда, Эйрин. Но раз уж вы здесь, вы станете частью великого.

Моё сердце замерло. Колин встал между мной и профессором, но я знала, что простой схваткой здесь не обойтись. Это было больше, чем просто люди. Мы столкнулись с древними силами.

Профессор начал читать заклинания на древнем ирландском языке, и чаша на алтаре начала светиться ярче, наполняясь энергией. Вокруг нас вихрем закружились тени, и я почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Казалось, сама тьма обволакивает нас.

Тени кружились вокруг нас всё быстрее, и я чувствовала, как мир вокруг начинает меняться. Колин крепче сжал мою руку, его взгляд был направлен на профессора О'Шея, который продолжал читать древние заклинания. Мы находились в самом центре ритуала, и остановить его казалось невозможным.

— Что нам делать? — спросила я, борясь с нарастающим чувством паники.

Колин повернулся ко мне, его лицо было сосредоточенным, но во взгляде я видела сомнения.

— Мы не сможем просто остановить его силой. Нужно найти способ нарушить ритуал. Это — ключ.

Я оглянулась на алтарь, где светилась чаша с кровавой жидкостью. Вспоминая тексты из книг, которые я читала в библиотеке, я осознала, что эта чаша — сердце ритуала. Она была тем самым связующим звеном между миром живых и Дагдой.

— Чаша, — прошептала я. — Она и есть источник силы. Мы должны разрушить её.

Но как только я произнесла это, профессор О'Шей развернулся ко мне и поднял руку, начав что-то шептать. В этот момент воздух вокруг меня вдруг стал тяжёлым, и я почувствовала, как невидимая сила тянет меня вниз, к земле.

— Эйрин! — Колин схватил меня за плечо, но было поздно. Моя голова закружилась, и я почувствовала, как падаю в тёмную бездну.

Когда я очнулась, вокруг было тихо и мрачно. Я находилась в каком-то другом мире — тёмном и жутком. Каменные стены были покрыты странными символами, и я поняла, что это не просто место. Это была темница, запертая в магической реальности.

— Ты пробудила свою силу, — раздался голос из тьмы.

Я обернулась и увидела фигуру в плаще. Это был не кто иной, как сам Дагда — древний бог, которого пытались пробудить члены культа.

— Ты не просто случайный человек в этом ритуале, Эйрин МакКолл, — его голос был глубоким и гипнотизирующим, торжествующим. — Ты — избранная.

Моё сердце билось быстрее, но вместо страха я ощущала нечто другое. Сила, которую я чувствовала раньше, теперь начала расти внутри меня. Это была сила, о которой говорил Колин, но я не знала, как её контролировать.

— Избранная? — переспросила я, с трудом веря в происходящее.

Дагда приблизился ко мне.

— Твоя кровь — кровь древних магов Ирландии. Ты должна помочь мне вернуться в этот мир. Но для этого ты должна принять свою силу и СТАТЬ МОЕЙ.

Мир замер на мгновение. В этом предложении крылась опасность, но сила, исходящая от Дагды, притягивала меня как магнит. Что-то внутри подсказывало мне, что это не конец, а только начало. Я должна была сделать выбор.

— Нет, — твёрдо ответила я, чувствуя, как внутри меня просыпается другая сила, не зависящая от Дагды. — Я не стану твоей служанкой. Я выберу свой путь.

Его глаза вспыхнули яростью, но затем он снисходительно улыбнулся, словно предвкушая что-то.

— Посмотрим, насколько ты сильна, — произнёс он, растворяясь в воздухе.

Я очнулась вновь в храме, и Колин стоял рядом, его руки держали меня. Вокруг нас всё ещё кружились тени, но я чувствовала, что внутри меня произошло что-то важное.

— Ты в порядке? — спросил он, обеспокоенно всматриваясь в мои глаза.

Я медленно кивнула, осознавая, что теперь внутри меня проснулась та сила, о которой я не знала раньше.

— Нам нужно уничтожить чашу, — повторила я уже увереннее.

Колин кивнул и достал небольшой кинжал, который он, как оказалось, принёс с собой. Этот кинжал был древним артефактом, переданным ему его предками. Он подошёл к алтарю, и я помогла ему поднять чашу.

— Готова? — спросил он, поднимая кинжал над чашей.

Я кивнула, понимая, что этот момент решит исход всего ритуала. Колин вонзил кинжал в чашу, и она раскололась, выплеснув кровь на каменный алтарь.

В тот же момент пол под ногами начал сотрясаться. Тени, кружащие вокруг нас, взвыли и исчезли, а магия, удерживавшая ритуал, развеялась, оставив после себя только камни и тишину.

Профессор О'Шей, стоявший неподалёку, рухнул на колени, потеряв свою силу и контроль.

— Это конец, — прошептал он, закрыв глаза.

Колин опустился на землю рядом со мной, его взгляд был усталым, но удовлетворённым.

— Мы сделали это, — сказал он, пытаясь отдышаться.

Но я знала, что это было только начало. Дагда не исчез. Его дух был пробуждён, и я чувствовала, что рано или поздно нам придётся сразиться с ним вновь. Но теперь я была готова.

Глава 10. Новые начала

Жизнь в университете вернулась к привычной рутине, хотя атмосфера всё ещё была напряжённой. Исчезновения студенток прекратились, но я знала, что это временно.