Колин и я продолжили встречаться, изучая древние тексты и пытаясь понять, что ещё скрывает мир мифов и магии. Он стал не только моим партнёром по расследованию, но и кем-то большим. Наши отношения развивались на фоне опасности и приключений, и я понимала, что вместе мы справимся с любой угрозой.

Но в глубине души я знала, что вскоре тьма вернётся. Дагда не был побеждён, и его культ всё ещё мог найти способ пробудить его окончательно. Впереди нас ждала ещё одна битва, и на этот раз я должна была быть готова ко всему.

После разрушения чаши жизнь действительно стала спокойнее. Но лишь внешне. Внутри меня, как и в Колине, пульсировало чувство незавершённости. Прошло несколько недель, но я не могла забыть взгляд Дагды, его слова, а ещё — его угрозу.

Однажды ночью, когда университет был погружён в тихий осенний сон, я проснулась от странного сна. Во сне я стояла на вершине холма, глядя на бескрайние просторы, усеянные древними камнями и символами. Вдалеке, среди высоких гор, был храм. Тот самый храм, что мы с Колином недавно исследовали. Но он был в другом состоянии — восстановленном, словно обитатели этого мира вернули его былое величие. В центре храма стоял трон, на котором восседал Дагда, глядя прямо на меня своими горящими глазами.

— Эйрин, игра в самом разгаре — сказал он, его голос раскатился, как гром. — Это только начало.

Я проснулась в холодном поту, чувствуя, как внутри меня снова начинает нарастать та древняя сила, которую я приняла в храме. Это было предупреждение. Дагда готовил что-то новое, и времени у нас было мало.

На следующий день я встретилась с Колином в кафе, где мы уже не раз обсуждали наше расследование. В его глазах я увидела знакомое напряжение — он чувствовал то же самое.

— Ты тоже видел сон? — спросила я, взяв чашку горячего чая и пытаясь согреться.

Он кивнул, потирая висок.

— Да, и он был слишком реалистичным, чтобы просто проигнорировать его. Дагда не исчез, Эйрин. Он ищет способ вернуться, и этот сон был его предупреждением.

— Но как? — я попыталась вспомнить все детали сна. — Мы разрушили чашу, остановили ритуал. Откуда он возьмёт новую силу?

Колин наклонился ближе и понизил голос.

— Я нашёл кое-что в архивах. Есть ещё один артефакт — Камень Дагды. Он был похищен из древнего места силы несколько столетий назад, и с тех пор следы его потерялись. Но если его найти, Дагда сможет полностью вернуться в наш мир.

Моё сердце замерло. Камень, о котором говорил Колин, был известен мне по мифам и легендам. Это был артефакт, который давал своему владельцу власть над жизнью и смертью. Если он попадёт в руки культа, это может привести к катастрофическим последствиям.

— Мы должны найти его первыми, — уверенно сказала я, чувствуя, как во мне закипает решимость.

Колин кивнул.

— Вопрос в том, где искать. Артефакт был похищен давно, и его следы могли исчезнуть навсегда.

Я задумалась, пытаясь собрать воедино все фрагменты знаний, которые у меня были. Вдруг мне в голову пришла идея.

— В библиотеке университета есть скрытые архивы. Они закрыты для студентов, но там хранятся самые древние рукописи и манускрипты. Возможно, мы найдём там подсказки.

Глава 11. Тайны архива

Мы вернулись в университет, чтобы снова погрузиться в исследования. Войдя в библиотеку, я почувствовала знакомое ощущение спокойствия и одновременно — напряжения. Здесь, среди древних книг и свитков, скрывались ответы на многие тайны. Но нам нужно было добраться до самого сердца этого знания — закрытого архива.

— Ты уверена, что нас пустят туда? — тихо спросил Колин, когда мы подошли к массивной деревянной двери с тяжёлым замком. Я бы мог получить ордер, но это время...

— Не совсем, — ответила я, доставая из сумки ключ-карту, которую удалось получить через одного из преподавателей. — Но у меня есть план.

Карта открыла дверь, и мы оказались в длинном коридоре, ведущем вглубь архива. Старинные шкафы с книгами тянулись вдоль стен, освещённые тусклыми лампами. В этом месте чувствовалась таинственная энергия, будто каждый том таил в себе скрытые силы.

— Здесь что-то есть, — тихо сказал Колин, останавливаясь у одной из полок. Его интуиция была невероятной, и я доверяла его чувству.

Я подошла ближе и увидела старинную книгу, покрытую пылью. Её обложка была украшена знаком, который я уже видела раньше — тем же символом, что был на браслете Молли.

— Это оно, — произнесла я, открывая книгу.

Тексты были написаны на древнем ирландском языке, и я сразу узнала упоминание Камня Дагды. За несколько месяцев мы уже поднаторели в знании древнего языка. Мы с Колином внимательно изучили страницы, и я увидела карту, на которой было отмечено место нахождения артефакта. Место находилось глубоко в горах Коннемара, на территории заброшенного монастыря.

— Мы должны поехать туда, — сказала я, захлопнув книгу. — Это наш единственный шанс.

...

Утром следующего дня мы отправились в Коннемару. Путь был долгим и трудным, но нас вела цель. Я не могла избавиться от чувства, что за нами кто-то следит, но пока мы не видели никаких признаков присутствия культа.

Когда мы прибыли к монастырю, всё вокруг казалось заброшенным и забытым. Древние камни, разрушенные временем, стояли, как свидетели прошлого, а вокруг витала зловещая тишина. Но я чувствовала — артефакт был здесь.

— Мы должны быть осторожны, — сказал Колин, оглядываясь. — Они могут быть где-то рядом.

Мы начали осмотр развалин, и вскоре нашли вход в подземную часть монастыря. Вниз вела узкая, погружённая в темноту лестница. Спустившись по ней, мы оказались в огромной каменной зале. В её центре на пьедестале стоял Камень Дагды. Он был величественным и пугающим одновременно.

— Вот он, — прошептала я, подходя ближе. — Мы должны забрать его, пока не стало слишком поздно.

Но как только мои пальцы коснулись камня. Из тени вышли люди в чёрных мантиях — последователи культа. В их глазах горело фанатичное стремление к власти.

— Вы слишком поздно, дорогие — произнёс с улыбкой один из них. — Дагда уже близок.

Колин быстро достал свой кинжал, но нас окружили. Мне оставалось надеяться лишь на одну вещь — на ту силу, что пробудилась во мне в храме, но которой я ещё не умела управлять.

— Мы не позволим вам возродить его! — крикнула я, поднимая руку, и внутри меня вспыхнуло древнее заклинание, которое я неожиданно вспомнила из древних текстов.

Всё вокруг окуталось ярким светом, и на мгновение, казалось, время остановилось.

Глава 12. Искушение в тенях

После того как яркий свет разогнал последователей культа, комната наполнилась звенящей тишиной. Мы неожиданно остались одни... Славно в другом, безопасном измерении. Колин осторожно подошёл ко мне, его взгляд был напряжённым, но полным восхищения. Моё сердце всё ещё бешено колотилось от прилива энергии, но я чувствовала что-то похожее на восторг. Сила, которую я освободила, наполняла меня, но также и беспокоила — как будто я вступила на границу между светом и тьмой.

— Ты в порядке? — спросил Колин, обняв меня за плечи.

Я кивнула, но всё ещё не могла до конца осознать, что произошло. Наши глаза встретились, и в этот момент секунды замерли.

Колин шагнул ближе, его пальцы легко коснулись моей щеки, и по телу пробежала волна тепла. Это было настолько неожиданно, что я задержала дыхание. Он приблизился ещё ближе, и я почувствовала его горячее дыхание на своих губах. В этот момент всё вокруг потеряло значение — не было ни древних артефактов, ни культа, ни тьмы, которая нас окружала.

— Ты знаешь, что я ..., — прошептал Колин, его голос был хриплым и тихим. — Я не могу больше игнорировать это.

Его губы коснулись моих. Поцелуй был мягким, но полным скрытой страсти, которая наконец-то нашла выход. Мои руки потянулись к нему, и почувствовала, как его руки обвили мою талию, притягивая ближе. Это было не просто желание — это было что-то большее, связь, которая связывала нас с тем, что происходило вокруг. Его прикосновения были осторожными, но в то же время в них было столько силы, что моё тело отзывалось на каждый жест.