Саймон наклонился вперёд, его глаза блеснули.

— Но это лишь малая часть того, что происходит, — сказал он. — Культ Кайлих становится сильнее. Я слышал слухи среди тех, кто связан с магическим миром: они готовят что-то большое. И если мы не остановим их, они пробудят её полную силу. Они хотят окунуть мир в темноту и захватить власть.

Эйрин ощутила холодок по коже. Кайлих была древней и могущественной богиней тьмы, и её пробуждение могло означать конец для всего, что они знали.

— Что именно они планируют? — спросил Колин, его лицо стало мрачным.

Саймон сделал глубокий вдох, его взгляд был сосредоточен.

— Они собираются провести ритуал в одной из древних крепостей, где Кайлих была заключена веками назад. Если им удастся завершить ритуал, она полностью вернётся в этот мир. И тогда... никто не сможет остановить её.

Молли вздрогнула, её лицо стало бледным.

— Мы должны помешать им, — произнесла она, и её голос дрожал от страха. — Если они пробудят её, никто не будет в безопасности.

Эйрин почувствовала, как внутри неё вновь просыпается сила. Теперь, когда они освободились от Энгуса, их главной целью стало остановить культ Кайлих. Но для этого им нужно было действовать быстро и решительно.

— Мы должны выяснить, где находится эта крепость, — сказала Эйрин. — И мы должны найти способ уничтожить Кайлих раз и навсегда.

Колин кивнул.

Глава 64. Поиски древней крепости

На следующий день они отправились в поиски информации о древней крепости, где планировался ритуал. Саймон, обладающий обширными связями в магическом мире, предложил обратиться к одному из старейших хранителей знаний, живущих вдали от цивилизации.

Их путь пролегал через туманные холмы Ирландии, где на каждом шагу ощущалась магия древних времён. Крепость Кайлих находилась глубоко в горах, скрытая от глаз, но её сила ощущалась даже на расстоянии.

— Я слышал о ней ещё в детстве, — говорил Саймон, ведя их по узким тропинкам. — Это место древнее, как сама земля. Там заключена тьма, и она ждёт своего часа, чтобы выйти на свободу.

Эйрин, чувствуя приближение этой силы, сжала кулаки. Они должны успеть. Но смогут ли они победить древнюю богиню, чья тьма сильнее, чем любое из существующих магических созданий?

Когда впереди начали виднеться очертания старой каменной крепости, сердце Эйрин забилось сильнее. Теперь всё зависело от того, смогут ли они остановить ритуал и уничтожить Кайлих, прежде чем она поглотит их мир.

Глава 64 (продолжение). Поиски древней крепости

Когда они приблизились к крепости, туман стал гуще, скрывая всё вокруг. Старинные камни крепости были покрыты густым мхом, а стены, казалось, тянулись в бесконечность. Место выглядело мрачным и заброшенным, но Эйрин чувствовала, как тьма окутывает её, как будто само пространство вокруг пропитано древней магией.

— Здесь точно что-то происходит, — прошептала она, оглядывая крепость. — Я чувствую силу Кайлих. Она уже близко.

Колин пристально вглядывался в туман, его рука была наготове. Они знали, что культ уже должен был собраться здесь, чтобы подготовить ритуал. И времени было в обрез.

— Нам нужно войти и найти место, где они начнут ритуал, — сказал Колин, оборачиваясь к остальным.

Молли и Саймон были настороже, каждый из них ощущал присутствие чего-то древнего, чья сила была за пределами их понимания.

— С этим местом что-то не так, — пробормотал Саймон. — Оно словно живёт. Я чувствую, как стены смотрят на нас. Просто не будет.

Эйрин кивнула, прекрасно понимая, о чём он говорит. Это место было связано с Кайлих на протяжении столетий, и каждая его часть пропитана её тьмой. Но теперь, когда культисты собрались здесь для её пробуждения, магия этого места начала усиливаться, и стены крепости действительно могли быть частью древнего заклинания.

Они осторожно двинулись вперёд, пробираясь через густой туман. Их шаги эхом отдавались в мёртвой тишине, нарушаемой только скрипом старых дверей и шелестом ветра. Внутри крепости царила полная темнота, но магия Эйрин позволила ей видеть чуть дальше, чем обычным взглядом. В её руках появился слабый светящийся шар, освещающий путь.

— Сюда, — сказала она, указывая на каменную арку, ведущую глубже в крепость. — Я чувствую, что они там.

Они вошли внутрь, и вскоре воздух стал вязким. По каменным стенам потекли тени, как будто само время начало двигаться иначе. Эйрин чувствовала, как тьма медленно наполняет пространство, поглощая их шаги.

— Мы близко, — шепнул Колин, когда они подошли к большой зале в центре крепости.

Здесь, среди древних каменных колонн, стояла группа людей, одетых в тёмные мантии. В центре зала лежал алтарь, окружённый магическими символами. На алтаре была чаша, светящаяся странным, кроваво-красным светом, и перед ней стояла фигура — лидер культа. Эйрин сразу узнала его: это был тот самый профессор О'Шей, который преподавал в университете и скрывался под маской учёного, когда на самом деле управлял культом.

— Они начали, — прошептала Молли, с ужасом глядя на алтарь. — Мы не успеем.

Но Колин схватил её за руку и решительно произнёс:

— Мы успеем. Мы должны остановить их сейчас, прежде чем ритуал завершится.

Эйрин сделала шаг вперёд, сжимая свои кулаки. Магия внутри неё начала просыпаться, готовая сразиться с тем, что ожидало впереди. Она понимала, что это будет самая опасная битва, с которой они когда-либо сталкивались. Кайлих была на пороге пробуждения, и если они не успеют, её сила поглотит всех их.

— Я не позволю ей вернуться, — произнесла Эйрин, её голос прозвучал твёрдо и уверенно. — Мы должны разрушить этот ритуал. Вместе.

Глава 65. Противостояние с культом

Когда Эйрин и Колин приблизились к алтарю, тени начали двигаться быстрее. Лидер культа, профессор О'Шей, заметил их приближение и усмехнулся, его глаза сияли огнём магии. Вокруг него культисты продолжали шептать древние заклинания, их голоса сливались в жуткий хор.

— Вы опоздали, — хрипло произнёс О'Шей. — Кайлих вернётся, и вы уже ничего не сможете сделать, чтобы остановить её.

Эйрин сжала кулаки, её магия начала собираться в ладонях. Она чувствовала, что ритуал почти завершён. Кровавая чаша на алтаре начала излучать всё более яркий свет, и тени вокруг них стали ещё гуще, словно Кайлих уже начала входить в этот мир.

— Мы не позволим ей вернуться, — твёрдо произнесла Эйрин.

Колин сделал шаг вперёд, его меч блеснул в свете факелов.

— Твоё время прошло, О'Шей. Ты не сможешь пробудить её, пока мы живы.

Профессор усмехнулся, его глаза мерцали странным сиянием.

— Вы думаете, что сможете победить? — его голос наполнился злобой. — Это место защищено магией, которая сильнее вас. Кайлих уже пробуждается, и когда она войдёт в этот мир, вы все станете её первыми жертвами.

Эйрин почувствовала, как вокруг неё начало сгущаться напряжение. Ей нужно было действовать быстро, прежде чем магия этого места окончательно поглотит их. Но как остановить столь могущественную силу?

В этот момент Молли сделала шаг вперёд, её лицо было решительным, но она выглядела взволнованной.

— Я знаю, как это остановить, — вдруг сказала она, её голос дрожал, но она говорила уверенно. — Я нашла заклинание в старой книге. Оно разрушит ритуал и запечатает Кайлих.

Колин и Эйрин обменялись взглядами.

— Ты уверена? — спросил Колин, его голос был полон надежды.

Молли кивнула, её взгляд был полон решимости.

— Но нам нужно время. Это сложное заклинание, и его нельзя прерывать.

Эйрин сжала зубы, её руки уже начали светиться магической энергией.

— Тогда мы тебя прикроем, — твёрдо сказала она. — Начинай, а мы сделаем всё, чтобы они не помешали.

Молли заняла место у алтаря, её руки начали складывать сложные магические символы в воздухе, и она начала читать древние слова. Колин и Эйрин встали рядом с ней, готовые защитить её от культистов.