Эйрин кивнула, ощущая, как её собственные сомнения только усиливаются.

— Мы должны понять, что это за сила. Я не хочу, чтобы наша любовь была иллюзией, навязанной богом.

Теперь их миссия становилась ещё более сложной. Помимо битвы с культом и Кайлих, им предстояло разобраться с тем, кто манипулировал их сердцами.

Пути через лес, окружающий мегалитический круг, становились все более запутанными. Колин и Эйрин шли молча, погруженные в собственные мысли, но напряжение между ними росло. Оба понимали, что их чувства подвергались воздействию силы, которую они не могли контролировать. И каждый шаг только усиливал это осознание.

Молли и Саймон шли неподалёку, оживлено что-то обсуждая. Эйрин уже привыкла, что они почти всегда рядом, и стали чем-то вроде семьи. И один из их разговоров натолкунул на мысль: «вместе с Кайлих мог пробудится кто-то еще из древних богов».

— Энгус, древний бог, всегда был тем, кто играл с людскими сердцами, — начала Эйрин, не останавливаясь. — Он может внушить страсть, любовь, привязанность, даже если это против воли. Мне кажется, что именно он заставлял нас чувствовать сильнее, чем мы могли бы. Я читала о нем...

Колин нахмурился, его челюсть напряглась.

— Если это так, значит наши чувства... не настоящие? — спросил он, не сводя взгляда с тропинки перед ними.

Эйрин замедлила шаг и посмотрела на Колина, её взгляд был полон противоречий. Она сама не знала, что ответить. Всё, что они пережили вместе — каждый поцелуй, каждый взгляд, каждое мгновение близости — теперь казалось под вопросом.

— Я не знаю, — прошептала она. — Но мы должны это выяснить.

Колин остановился, повернувшись к ней лицом. Он смотрел на неё так, словно искал ответы не только на её слова, но и на свои собственные чувства.

— Эйрин, — начал он тихо, но с той же решимостью, что и раньше, — наши чувства... Они всегда были сильными. Даже если Энгус вмешался, это не значит, что всё, что мы пережили, было ложью.

Он осторожно взял её за руку, его прикосновение было нежным, но уверенным.

— Может быть, он усилил нашу страсть, но я знаю, что с самого начала это было настоящим. Я чувствовал это с самой первой встречи в библиотеке.

Эйрин смотрела в его глаза, и её сердце замерло. Она хотела верить в то, что их любовь была сильной и настоящей, несмотря на все вмешательства. Но где-то глубоко внутри всё ещё оставалось сомнение. Помимо того, что на них несомненно влияла их магическая связь, полученная от предков. Вмешательство Энгуса было реальностью, с которой им теперь предстояло справиться.

— Мы должны найти его, — произнесла Эйрин, отстраняясь от Колина. — Если мы не узнаем правду, это будет преследовать нас до конца наших дней.

Колин кивнул.

— И если он действительно манипулировал нашими чувствами, мы заставим его прекратить это.

Глава 60. Появление Энгуса

Они решили вернуться в Дублин, чтобы найти способ противостоять Энгусу. Для этого им нужно было получить доступ к древним текстам, которые хранились в секретной библиотеке университета, недоступной для обычных студентов. Там хранились рукописи, в которых описывались боги древних ирландских легенд, и, возможно, они могли найти способ освободиться от влияния бога страсти. Кроме того, им несомненно могла пригодиться помощь Саймона.

Весь город был окутан привычной серостью и туманом, как будто время замерло в ожидании чего-то великого и неизбежного. Эйрин чувствовала, что присутствие Энгуса становилось всё более ощутимым, как будто он наблюдал за каждым их шагом, испытывая их на прочность. Веселился.

— Мне сложно держать себя в руках, Колин... — прошептала она, когда они прошли через ворота университета и направились к скрытой части библиотеки.

— Мне тоже. Ты такая... — его глаза потемнели. В них читалось невозможное желанее, животная страсть.

— Я... не... — Эйрин не смогла найти в себе сил договорить и сделала быстрый шаг навстречу.

Колин подхватил ее за бедра, и поцеловал так глубоко, так обжигающе горячо, что мир вокруг просто поплыл... Дыхание участилось, а сердце колотилось так, что буд-то готово было сбежать прямо из грудной клетки.

Но внезапно воздух вокруг вдруг начал изменяться. Температура резко упала, и всё погрузилось в странную тишину. Эйрин остановилась, её сердце заколотилось громче, но это был уже страх.

— Колин... — начала она, но не успела договорить.

Перед ними, как из ниоткуда, появился высокий мужчина с глазами, сияющими золотым светом. Его черты лица были прекрасными и пугающе совершенными, а улыбка, играющая на его губах, была столь же обольстительной, сколь и опасной. Это был Энгус — бог страстной любви и манипуляций чувствами.

— О, мои дорогие, — заговорил он, его голос был мягким, словно шелковый шёпот, но в нём чувствовалась сила, против которой было трудно устоять. — Разве вы не рады видеть меня? Я ведь так старался, чтобы ваши сердца нашли друг друга. Не останавливайтесь, прошу.

Колин напрягся, его рука медленно потянулась к оружию, но Энгус лишь усмехнулся.

— О, не стоит быть столь воинственным, Колин, — продолжил бог, его взгляд был прикован к Эйрин. — Разве тебе не нравится то, что ты чувствуешь? Я лишь усилил то, что уже было между вами. Это не ложь, как ты можешь подумать. Это просто... хм... более сильная форма истины.

Эйрин сжала кулаки, её взгляд был полон решимости.

— Ты использовал нас, — произнесла она. — Ты манипулировал нашими чувствами, заставляя нас чувствовать то, что ты хотел.

Энгус сделал шаг вперёд, его лицо озарилось хитрой улыбкой.

— Разве это так плохо? Что в этом такого страшного? Разве ваша любовь не прекрасна? Разве ваши сердца не полны страсти, которая зажигает всё вокруг вас?

Колин сделал шаг вперёд, его глаза пылали гневом.

— Мы хотим быть свободными от твоего влияния, Энгус. Если наши чувства настоящие, мы разберёмся с этим сами.

Энгус лишь хмыкнул, словно их слова были для него забавны.

— Свобода? О, Колин, свобода — это иллюзия. Всё, что мы делаем, обусловлено желаниями, страстями, эмоциями. Я просто даю вам то, что вы хотите. А что вы сделаете без этого?

Он посмотрел прямо в глаза Эйрин, его золотые глаза казались бесконечно глубокими.

— Ты действительно хочешь узнать, что ты чувствуешь на самом деле? Хорошо, я дам вам выбор. Но помни, что это может не быть тем, что ты ожидаешь.

Внезапно Энгус протянул руку, и золотистый свет окружил их. Эйрин почувствовала, как её сердце замерло, а затем всё вокруг погрузилось в яркую вспышку света.

Глава 61. Испытание чувств

Когда Эйрин и Колин очнулись, они стояли на пустынном холме, окружённом густым туманом. Вокруг них было тихо, только ветер слегка трепал их волосы. Но это место было необычным — всё здесь казалось нереальным, словно они оказались в мире между реальностями.

— Где мы? — спросила Эйрин, её голос звучал приглушённо, как будто воздух вокруг поглощал звуки.

Колин огляделся, его глаза сузились.

— Это одно из измерений Энгуса. Он привёл нас сюда, чтобы... испытать.

Эйрин почувствовала, как внутри неё поднимается тревога. Она знала, что этот бог не отпустит их просто так. Они должны будут пройти через испытание, чтобы понять, что на самом деле связывает их сердца.

Внезапно перед ними появились две дорожки. Одна вела к свету — тёплому и манящему, другая была окутана тьмой и казалась бесконечной.

— Это твой выбор, Эйрин, — раздался голос Энгуса из ниоткуда. — Одна дорога ведёт к истине. Другая — к вечной страсти. Что ты выберешь?

Теперь герои стоят перед важным выбором: следовать за правдой и, возможно, потерять свои чувства, или выбрать страсть и остаться под влиянием Энгуса.

Глава 61 (продолжение). Испытание чувств

Две дорожки перед ними выглядели как символы их внутренней борьбы. Свет и тьма, истина и страсть — выбор, который они должны были сделать, казался невыносимо тяжёлым. Эйрин пристально смотрела на обе тропы, чувствуя, как её душа разрывается. Одна дорога обещала правду, пусть и жестокую. Другая — вечную страсть, тепло Колина, его поцелуи и заботу, но под контролем Энгуса.