— Ну, зачем ты так? Я же от чистого сердца, — обиделся шутцман.

— А моих пацанов, ты тоже от чистого сердца положил? — с презрением донеслось из темноты, хотя Петрович точно не знал, чьих это рук дело. Гипотетически это мог, конечно, совершить и Чижов, но не факт.

— А ничего, что твои пацаны собирались застрелить ни в чем не повинную Стефанию? Она-то тут при чем? — обозлился на такое непонимание полицай.

— А женщины, дети и старики из гетто больше виноваты, чем твоя жена? Только в чем? В том, что они евреи? Не думал, что ты станешь таким же зверем как они. Не будет тебе прощения Чижов, — словно судья, вынес ему приговор Саюн. Гришка понял, что этот разговор ни к чему не приведет. Старшину не поколебать в его вере. Таких людей пытками и смертью не запугать. Это Григорий испугался, и за свою слабость теперь презирал самого себя и злился на тех, кто оказался сильнее, чем он. Эта злоба распирала его изнутри, порой перехватывая дыхание. Старшина презрительно оттолкнул его от себя, не захотев даже попытаться понять мотивацию Чижова. Сейчас в сердце шуцмана не было и капли жалости. Он с товарищами поочередно таскал на допрос к унтерштурмфюреру пленных партизан, где из них пытались выбить сведения относительно дислокации их отряда. Немцы работали жестко и крики арестованных, подвергающихся пыткам, заставляли нервничать его сослуживцев по шуцманншафту. Если бы Саюн не выдержал и дал необходимые фашистам сведения, то Гришке стало бы легче. Он даже возможно и пожалел бы Петровича, но старшина молчал. Ничего не добившись, Ульрих Дитрих определил дальнейшую судьбу лесных мстителей. Утром их должны были расстрелять. Впрочем, такое решение было предсказуемым. На подобные мероприятия сгоняли местное население, чтобы те, увидев, чем может закончиться сопротивление новой законной власти, делали соответствующие выводы. Гришка стоял в оцеплении, наблюдая, как изнеможенных пытками мужчин поставили в одну шеренгу, перед строем расстрельной команды. Дитрих не отказал себе в возможности выступить перед крестьянами. Он любил такие мероприятия, и об этом можно было судить по его довольному лицу. Гришка не слушал, что вещал людям немецкий переводчик, рассматривая приговоренных к расстрелу партизан. Они стояли, прислонившись, друг к другу, чтобы не дать упасть наиболее слабым. Гимнастерка Саюна вся была перепачкана в кровь и лицо разбито. Военный еле держался на ногах. Офицер закончил свою речь, и солдаты подняли карабины. Вот и все! — вздохнул Гриша. Но тут к унтерштурмфюреру подошел Бородай и стал ему что-то говорить, кивая в сторону Чижова. Немец кивал головой, посматривая на Григория. Затем Дитрих жестом позвал к себе шуцмана.

— Твой командир доложил, что ты храбро себя вел во время боя в лесу. Я давно за тобой наблюдаю. Ты достойный солдат шуцманншафта и заслуживаешь награды. Твоя слабость в ликвидации еврейского населения с лихвой компенсируется борьбой с партизанами. Докажи свою преданность Рейху и я похлопочу о награде, — обещал Ульрих Дитрих.

— Пусть шуцман приведет в исполнение приговор, — озвучил свое решение унтерштурмфюрер. Такое решение офицера оказалось полной неожиданностью для Чижова. Одно дело присутствовать при расстреле, а другое расстреливать самому.

— Чего стоишь? — толкнул его в плечо визе фельдфебель.

— Пан офицер оказывает тебе доверие, — улыбался Степан.

— Но там мой старшина, — не мог прийти в себя Гришка.

— Нет больше старшины. Это враг. Ты присягнул на верность Великому Рейху и теперь забудь, что было раньше. Он партизан, а с партизанами у нас разговор короткий, или ты думаешь по-другому? Если тебе жаль твоего старшину, и ты разделяешь его взгляды, то будь честен с собой и становись рядом, — провоцировал мужчину Бородай.

— Принимай решение Чижов. Железный крест или место в строю? — он кивнул на шеренгу приговоренных к смерти людей. Саюн видя колебания бывшего подчиненного, решил помочь ему.

— Не робей Гриша. Ты сделал свой выбор. Теперь иди до конца и помни, что пощады тебе уже не будет, — прохрипел Петрович, подталкивая Григория к принятию решения. Чижов поднял ствол пулемета и оглянулся в сторону односельчан. Лица хмурые, безучастные. По ним не понять, что думают люди по поводу этой казни. Только на лице Стефании гримаса страха и сострадания. Рука привычно отвела затвор. Вот и рассчитались мы с тобой, — произнес внутренний голос шуцмана. Палец потянул на себя спусковой крючок. Пулемет задрожал в руках. Диск провернулся, выбрасывая в сторону стреляные гильзы. Очередь прошлась по шеренге партизан, срезая их словно серп налитые колосья пшеницы. Все упали замертво. Из ствола «дегтяря» вился дымок. Унтерштурмфюрер похлопал в ладоши.

— Гуд! — оценил офицер старания полицая. Бородай отправился добивать тех, кто, по его мнению, мог еще остаться в живых. Чижов закинул за спину ручной пулемет и негнущимися ногами пошел в сторону своих товарищей из «шума».

— Дай закурить, — попросил Гришка своего дружка.

— Так ты же не куришь, — напомнил ему Федька о былых привычках Чижова.

— Дай, тебе говорят, — нервно повторил просьбу полицай. Игнатов достал из кармана слегка помятую пачку эрзац сигарет. Он дрожащими пальцами вытащил из пачки сигарету и отправил ее в рот. Чиркнуло колесико зажигалки, и Гриша сделал первую затяжку.

— Жаль, конечно, старшину — обыденно произнес Игнатов, так как будто сейчас произошло какое-то рядовое мероприятие.

— Он сам виноват. Саюн сделал свой выбор, и ты тут ни при чем, — попытался утешить его дружок.

— Зато Железный крест получишь, — выделил Игнатов и позитивные моменты из всего случившегося. Чижов сделал еще одну затяжку и, закашлявшись, смял сигарету и выбросил ее в сторону.

— Какой Железный крест? Дурак ты Федька! — в сердцах промолвил Григорий и двинулся в сторону семейства Новак, возле представителей которого стояла Стеша.

— Чего это он? — пожал плечами Федор.

— Мужаешь Григорий. Давно пора, — похвалил шуцмана Селютин.

— Пошли вы все! — буркнул себе под нос Гришка. Он бесцеремонно подхватил под руку жену, и ничего не сказав чете Новак, потащил ее за собой.

— Гриша, это был он. Я его узнала, — залепетала Стефания, еле поспевая за мужем.

— Ну, тот военный, который спас меня, — попыталась напомнить Стеша мужу о своем спасителе. Григорий и без ее подсказки понимал о ком идет речь.

— А ты его вот так…, - с жалостью в голосе произнесла женщина. Чижов резко остановился.

— А ты бы хотела, чтобы на его месте оказался я? — крикнул в лицо полячке полицейский. Стефания втянула шею в плечи, испугавшись нервного состояния мужа. От вида перепуганной Стеши ему стало не по себе. Она ведь ни, причем в его проблемах. Он смягчил тон.

— У нас осталась дома водка?

— Зачем она тебе? Ты ведь употреблял во время обеда? — не поняла женщина, для каких целей Григорию понадобился алкоголь.

— Хочу напиться, — кратко ответил шуцман. Сегодня он расстрелял не просто своего старшину, а убил свое будущее. По этому поводу он собирался устроить поминки, хотя в глубине души понимал, что самогон не снимет эту боль, а лишь ее усугубит.

Типа в плаще с поднятым воротником и надвинутой на глаза кепкой, Валентина Стружук приметила еще, когда выходила из пивнушки, после окончания смены. Пока на улице районного центра было людно, она особо не переживала. Мало ли куда идет незнакомец. Возможно, их маршруты пересекались по чистой случайности. Когда же она свернула в проулок, и мужчина последовал за ней, то сердечко неприятно затехкало. Кто это мог быть? Уголовник? Так у нее и брать-то не чего. Гестаповец? Какой может быть интерес у гестапо к ее персоне? Она перебирала в мозгу различные варианты, а ноги сами собой ускоряли движение. Она еще раз оглянулась и никого позади не увидела. Может, ошиблась? Снежок под ногами приятно поскрипывал. Зима к ним окончательно пришла во второй половине ноября. Насыпало его немного, и морозец был не сильный, но этого хватило, чтобы все в округе преобразилось. Она довольная тем, что без приключений достигла своего двора, уверенно взялась за створ калитки, когда на ее руку опустилась мужская ладонь. Стружук вздрогнула от неожиданности. Душа «улетела в пятки». Женщина медленно повернулась к незнакомцу. Преследователь, не делал ни каких резких движений. Он приподнял с глаз кепку и приветливо улыбнулся. Вернее постарался, чтобы это выглядело именно так. На самом деле улыбчивая физиономия излучала не доброту, а какой-то холод и это не было связано с погодой.