— Что ты творишь? Побойся Бога! — взывала она к голосу разума нерадивой дочки.

— Сашка вернется, выгонит тебя.

— Когда он вернется? И вернется ли вообще? Я молодая девка и не хочу быть монашкой, — огрызалась Наташка.

— Но он не женится на тебе. Ты ему и нужна-то совсем для другого. На что ты рассчитываешь?

— Я знаю, что не женится, и не на что, я не рассчитываю. Мне с ним просто хорошо, пусть и не долго. Вернется Стефания и все прекратится. Любит он ее, — приводила она свои доводы.

— Ее любит, а с тобой спит. Что за мужики такие? — негодовала Оксана Богдановна.

— Война, мама. Что с нами будет завтра, никто не знает. Надо жить сейчас, была у дочери своя философия.

Стефания вернулась поздно вечером на третий день. Чижов ее уже сегодня и не ждал. Приехала она какая-то бледная и расстроенная. Может встреча с родителями на нее так повлияла? Расспрашивать на ночь глядя ни о чем не стал. Утро вечера мудренее. С утречка толком и поговорить не успели. Стеша побежала в коровник, а Чижов занялся с поросятами. Хозяйка вышла из сарая во двор, а тут Наташка собственной персоной с крынкой в руках. Удивление было не только у хозяйки, но и у гостьи.

— Чего тебе? — задала резонный вопрос Новак.

— Доброе утро. А я пришла помочь Григорию Васильевичу с коровой, — зарделась соседка. Тут и Гришка из сарая показался. Пришлось ему давать пояснения хозяйке.

— Я с «Зорькой» общего языка не нашел, вот и обратился за помощью. Наташа мне корову подоит, а дальше я уже сам, — смущенно доложил работник.

— Это хорошо, что у нас соседи такие отзывчивые. И коровку подоят и за мужиком присмотрят, — с явным намеком на возможные их взаимоотношения, сказала Стефания.

— Спасибо тебе Наташа, — с нескрываемым подтекстом произнесла хозяйка.

— Я уже вернулась и теперь сама со всеми управлюсь, а за заботу о Григории Васильевиче, я тебе благодарна.

— Тогда, я пошла, — развернулась Деревянко.

— Постой. Возьми молока для малыша. Мы соседи и надо помогать друг другу. Ты мне помогла, а я тебе, — наполнила Стефания белой жидкостью крынку соседки. От такой заботы украинка засмущалась еще больше.

— Гриша, проводи нашу гостью. Если тебе что-нибудь понадобится, то обращайся ко мне, — попросила Стефания. Мужчина сопроводил женщину до ворот.

— Когда она вернулась? — тихо прошептала украинка.

— Вчера вечером.

— Мог бы, и предупредить, — недовольно заметила Наталья. Григорий пропустил это мимо ушей.

— Послушай, Наташ, то, что между нами было, все неправильно. Я сильно перед тобой виноват. Ты прости меня, пожалуйста, что подал тебе надежду. Я люблю Стешу и хочу быть рядом с ней, — виновато опустив голову произнес Чижов.

— Не надо извиняться Григорий Васильевич. Что было, то прошло. Я все прекрасно понимаю. Ничего болтать я не собираюсь. Если пожелаете, что-то рассказать пани Стефани, то это ваше право. Я этого делать не собираюсь. Спасибо, что не оттолкнули меня и дали почувствовать себя женщиной. Больше за молоком к вам я не приду, и вы не приходите. Это ни к чему, — повела себя очень порядочно молодая женщина.

— Будьте счастливы с пани Стефанией. Вы на это заслужили.

Он проводил прощальным взглядом ее удаляющуюся по улице фигурку, а затем, опустив голову, словно провинившийся перед хозяином пес, поплелся обратно во двор.

Стук в окно посреди ночи, для семейства Деревянко оказался полной неожиданностью. Ванька недовольно заворчал во сне, а Наташа замерла над его кроваткой, покачивая колыбель из стороны в сторону. Оксана Богдановна чертыхнувшись, встала с постели и стала возиться с керосиновой лампой, пытаясь зажечь фитиль. У нее это получилось со второй попытки. Свет керосинки осветил убогую обстановку хаты. Накинув на плечи платок, женщина поплелась в сторону дверей.

— Кого это нелегкая принесла? — бурчала женщина, останавливаясь возле окна и пытаясь рассмотреть происходящее за стеклом. Из темноты ночи неожиданно появилось заросшее щетиной лицо. Мужчина приблизился к стеклу как можно ближе, чтобы его было легче опознать.

— Свят, свят! — перекрестилась старшая по возрасту жительница дома.

— Сашка, ты что ли?

— Сашка? — повторил женский голос в глубине дома. Послышалась возня. Это Наташка вскакивала с кровати.

— Я, Оксана Богдановна, — откликнулись снаружи. Звякнул засов и через порог шагнул молодой парень в военном френче и мазепенке на голове. У него через плечо был переброшен немецкий автомат.

— Сашка, живой! — полу обняла его Оксана Богдановна.

— Саша! — пискнула Наталья и повисла на шее мужа.

— Где ты был? Я так тебя ждала! — радовалась она.

— Проходи в хату, — потащила она муженька в дом. Старая женщина добавила огонька в лампе, и стало значительно светлее.

— Проходи родненький, присаживайся, — засуетилась молодая хозяйка.

— Живой, целехонький! — ощупала она мужчину, чтобы еще раз убедиться, что тот цел и невредим.

— Где же ты был все это время?

Богдановна начала суетиться, собирая скудную закуску на стол. Александр положил автомат на край стола.

— Рассказывай, — торопила его Наталья.

— Что тут рассказывать? Забрали меня в Красную Армию, но повоевать я так и не успел. Разбомбили нас на марше, и я с хлопцами решил к москалям не возвращаться. Прибился к ОУНовцам. Вначале служил в украинской милиции, а когда немцы арестовали наших руководителей, то решил уйти. Потом познакомился с Боровцом. Наверняка, слышали о таком? Его еще в народе Тарасом Бульбой кличут. Он руководит Украинской Повстанческой Армией «Полесская Сечь» и контролирует весь район. Теперь мы вместе с ним боремся с жидами, коммунистами и бывшей шляхтой, которая угнетала наш народ. Будем строить украинскую народную республику, — вкратце рассказал о своем боевом пути Александр.

— Со шляхтой говоришь? — задумчиво переспросила теща.

— А чего ж ты раньше домой не появлялся? На кого нас оставил? — с укором в голосе поинтересовалась жена.

— Не мог я раньше, — не стал сильно оправдываться супруг.

— Как мой сынок?

— Иди, посмотри. Спит он, — указала на колыбель Наталья. Сашка подошел к малышу и стал возле кроватки, любуясь мальцом.

— Весь в тебя. Бровки, носик, все твое, — прижалась к его плечу жена. Он обнял Наталью.

— Как вы тут без меня? Ни с кем не загуляла? — строго спросил он.

— Узнаю, убью, — резюмировал повстанец.

— Господь с тобой! С кем тут загуляешь? И когда? Что только с малым на руках? Вон мать не даст соврать, — привлекла Наталья мамашу в качестве свидетеля своей непорочности. Что той оставалось говорить? Не выдавать же дочку? Чего доброго, еще действительно убьет. Разве она этого для дочери хотела?

— Ей гулять Саша, было некогда. Тут еле-еле концы с концами сводишь. Тебя не стало и все легло. Кто с огородом заниматься будет? Земли власть дала, а кто ее обрабатывать станет? Зато налогами обложили. Единственную кормилицу и ту забрали, — жаловалась Богдановна.

— Как забрали? — удивился повстанец.

— А так. Немцы в село приехали за провизией, а староста поляк и указал на нас. Мол, зятек у нас в Красной Армии служит и значит, является врагом Рейха, то есть и мы к ним относимся. А раз такое дело, то и коровку отобрали. У Наташки с горя молоко-то и пропало. Чем ребеночка кормить? Вот так и мучаемся без тебя, — вывалила теща на голову зятька свои проблемы.

— Сволочь! — стукнул мужчина кулаком по столу.

— Не для этого новая власть пришла, чтобы вас обижать.

— Не знаю для чего, а как поляки жили, так и живут. Вон, хоть Новаков возьми. Муженек Стефании польский офицер, брат в районе руководителем был. Она сама осталась, но поехала в Сарны и из лагеря военнопленных работника себе взяла. Вот как это назовешь? И немцы ее не тронули, потому что староста у нас поляк. Выходит, что новая власть не для нас а, для них, — подводила Богдановна зятька к тому, чтобы он сделал соответствующий вывод.