— Ну, что? — потребовал отчета Степа.

— Мы тут задержали одного подозрительного типа, — доложил боец, который держал на прицеле Чижова. По кислой мине на лице Степана, можно было догадаться, что он ожидал не этого результата.

— В сараях никого, — сообщила и вторая группа.

— Где он? — повернулся Степа к хозяйке.

— А кого хоть ищете? — сделала невинное личико Стефания.

— Братца твоего. Где ты его прячешь?

— Сгинул он еще в 1939 году. С тех пор и не видела, — играла роль Новак.

— А мне сообщили, что объявился здесь твой братец. Советую не врать.

— Так и не вру, я Степа, — не сдавалась Стеша.

— Не врешь? — прищурил глазки бывший ухажер.

— А мы сейчас твоего работничка спросим.

Знакомый Стефании подошел поближе к Чижову.

— Что скажешь москалик? Был здесь братец твоей хозяйки?

— Не было здесь никого. Один я во флигеле живу, — отрицал все Григорий. Главный среди милиционеров заехал ему кулаком в лицо.

— Хватит врать! Ты видел Марека? Он у сестренки прятался?

Гришка вытер кровавую юшку с лица.

— Не было здесь ни какого Марека.

— В игры решил поиграть? — зло выпалил Степа и тут на бывшего красноармейца посыпался град ударов. К старшему группы подключились еще двое. Чижова повалили на землю и принялись обрабатывать ногами.

— Говори гад, все, что знаешь!

— Что вы делаете? — возмущенно закричала женщина.

— Правды добиваемся, — зло ответил ее знакомый. Он схватил ее за голову и жестко поцеловал в губы.

— Ты подумала о моем предложении? Времени было предостаточно.

Стефания сплюнула ему под ноги.

— Отстань от меня!

— Вот ты, как запела? — разъярился знакомый.

— Твоего москаля пустим в расход, а тебя заберу в уезд на допрос. Ох и повеселимся же мы там. Мои парни любят допрашивать, особенно непокорных панночек, — угрожал старший группы.

— Не захотела по-хорошему, будет по-плохому.

— Степа, я следы на огороде нашел, — появился от хозяйственного двора мужик, которого называли Василем.

— Что за следы? — не понял Бородай.

— Сапоги. Отпечатки свежие. Прямехонько в лес ведут.

— Я же говорил! — приобрело его лицо довольный вид.

— Давайте все в лес и достаньте мне этого поляка, а я тут лично проведу допрос пани, — распорядился Степан.

— А с этим, что делать? — кивнул Михаил на распластанное тело Чижова.

— Потом заберем, куда он денется? — пренебрежительно махнул рукой главарь. Подчиненные побежали в сторону огорода. Степан схватил за руку Стефанию и потащил ее к дому.

— Отпусти! — верещала Стеша, упираясь как могла. Но силы были не равные, и ей деваться было не куда, кроме, как подчиниться. Как только во дворе опустело, над забором появилась голова соседки. Ворота открыты, запряженная в телегу лошадка привязана к забору и никого. Она осторожно проскользнула внутрь. Неожиданно в доме закричала польская хозяйка. Наташка испуганно остановилась. От крика Стефании очнулся Чижов.

— Стеша! — промычал Гришка, пытаясь подняться на ноги. Наталья, озираясь по сторонам, подбежала к Чижову.

— Григорий Васильевич, что с вами? — подхватила его женщина за бок.

— Стеша! — хотел он прийти на помощь хозяйке, но Наталья слушать его не стала и потащила со двора. Пока перепуганные односельчане сидели по домам, Наталья тащила побитого мужика к себе на подворье.

— Ты, что это надумала? — испугалась ее мать.

— А если хлопцы его хватятся? Ты о ребенке подумала? — возмущалась старая женщина, помогая дочери тащить бывшего красноармейца.

— В дом и не вздумай. Найдут. Давай в стог сена, — предложила Наташкина мать. Они положили Чижова и замаскировали тело сухим сеном.

— Чего это они на Стешку налетели? — недоумевала Наталка.

— Брата ее ищут, — проявила осведомленность мамаша.

— Марека, что ли? Так его, сколько лет уже нет, — удивилась дочка.

— Здесь он. У Стефании прятался, — уверенно заявила мать. Дочь остановилась и внимательно посмотрела женщине в глаза.

— Уж не ты ли о нем донесла? — осенило Наталью.

— А чего их жалеть? Они в свое время нас не жалели, — огрызнулась мамаша.

— Стешка нам ничего плохого не сделала. Зачем ты так? Вон и Григорий Васильевич ни за что, пострадал.

— Что ты за него вцепилась? Нужен он тебе? — нервничала старая женщина.

— Лучше о Ваньке подумай.

— Вот о нем я как раз и думаю, а вы о ком думаете? — возмутилась молодуха.

— Старые счеты решили свести? А если в селе узнают, каково нам будет? — предостерегла Наталья мать, от возможных последствий.

— Не узнают. Да и защита у меня имеется. Думаешь, на старосту управы не найдется?

— Маменька, о чем вы? Какая защита? Вы, что жаловаться на него собрались? Кто вас в волости слушать станет?

— А мне волость и не нужна. Есть люди, что и без волости услышат и помогут наказать обидчиков, — уверенно заявила женщина.

— Мамо, что вы задумали? С огнем играете!

— Не переживай, я знаю, что делаю, — заверила ее украинка.

Степка довольный вышел на крыльцо, застегивая ширинку. В глубине хаты всхлипывала его некогда первая любовь. Он получил то, чего так хотел. Дело было даже не в сексуальном удовлетворении, а скорее в моральном. Стефания отвергла его, предпочитая Степану польского парня из зажиточной семьи, тем самым указывая Степану на его место в сложившемся годами обществе, в котором первую скрипку играли поляки, а остальные лишь прислуживали им. Он любил Стефанию, а она унизила его своим отказом. Теперь он, Степан Бородай имеет власть и может сам распоряжаться судьбами людей. Нужна ли ему теперь эта Новак, которая продолжает воротить нос от парня? Наверное, нет. У него хватает девок, которые с радостью пойдут с ним под венец. Это была его своеобразная месть за обиду. В голове мужчины прокручивались еще более жесткие методы отмщения, но ход его мыслей был нарушен отсутствием возле флигеля, бывшего красноармейца. Расправу над ним он приготовил, так сказать на десерт, а вот теперь планы могли не состояться.

— Где же ты? Куда подевался? — забегал милиционер по хозяйственным постройкам, с целью обнаружить там работника. Однако, в сараях того нигде не было.

— Что за черт? Куда он мог деться?

Пришлось поиски перенести на улицу. К месту жительства Новак, начинали подтягиваться наиболее смелые односельчане, и их появление злило старшего группы. А тут из леса вернулись и товарищи с плохой новостью. Марека найти они не смогли. Ушел в лес. Бородай выплеснул свою злость на подчиненных за исчезновение москаля, хотя, по сути, в этом он был виноват только сам.

— Ищите эту краснопузую собаку. Он далеко уйти не мог! — кричал на товарищей Степан. Парни метнулись к соседним домам, справедливо полагая, что именно там и притаился беглец. Сразу же поднялся шум и гам, привлекший еще больше внимания. Бородай сам ходил от хаты к хате, давая указания своим людям. Так он подошел и к жилищу Оксаны Богдановны. Женщина с «каменным лицом» стояла у ворот, а за ней, нянча малолетнего сына на руках, ходила взад-вперед ее дочь Наталья.

— Кого ищешь? — без малейшего страха в голосе спросила пожилая женщина.

— Москаль тут у нас сбежал, — указал он рукой по направлению на дом Новак.

— Нет его у нас, — отрезала Оксана Богдановна. Бородай хотел приказать своим парням обыскать ее двор, но еще раз взглянув на лицо женщины, передумал.

— Нет, так нет, — повернул милиционер обратно. Его подчиненные докладывали о безрезультатности своих поисков. Толпа зевак стала увеличиваться. Подъехала и их вторая телега. Скорее всего, у второй группы вооруженных парней дела шли более успешно, так как на телеге сидели три человека из числа гражданского населения. Тут уже и староста подошел.

— Что здесь происходит? — задал вопрос представитель власти в населенном пункте. Такой требовательный тон не понравился Бородаю.

— Отрабатываем сигнал о том, что в селе прячутся польские партийные функционеры, — нехотя сообщил он цель своего визита.