— Но для этого все равно нужна автошкола, — грустно вздыхаю, представляя расценки.

— Не обязательно. Ты можешь сама выучить правила, а потом просто записаться на экзамен. Приходишь в нужный день, сдаешь тест, узнаешь результат. У нас можно делать море ошибок, и все равно сдашь, — встревает в разговор Дэн, напоминая мне о своем присутствии.

— Да, в этом есть плюсы. Но хороший водитель не должен надеяться на это. А потом, как сдашь теорию, можно записаться на сдачу практики.

— И где отрабатывать теорию на практике? — не отрывая взгляда от дороги, спрашиваю вновь.

— Берешь машину, тренируешься и приезжаешь на ней сдавать, — говорит как ни в чем не бывало Дерек.

— Серьезно? Приезжаешь на машине сдавать экзамен на вождение? — хохочу, однако парни не выглядят так, будто это шутка. — А машину где взять?

— У родителей. Или у друзей. Но тренироваться ты можешь только с другим водителем. Ты хочешь сдать на права? — неожиданно спрашивает Дерек, заставив смутиться.

— Нет. Просто интересно. У нас все иначе.

— Если нужна будет машина, обращайся, — на полном серьезе говорит парень, паркуясь возле дома.

— Буду иметь в виду.

Подруги уже дома, и они снова что-то задумали. Я сама себе разогреваю суп, а после медленно ем, растягивая каждую ложку. Не понимаю, как девочки успевают все сделать, но отдыхать тоже хочу.

— Наташ, мы собираемся покататься. Ты с нами? — заходит на кухню Кира, когда я ставлю тарелку в посудомойку.

— У меня домашка, — вздыхаю, театрально опустив кончики губ вниз.

— Да брось, подождет твоя домашка, — услышав мою фразу, восклицает Джейн, только что появившаяся в дверях. Девушка подходит к острову и наливает воду прямо из-под крана. Мы с Кирой молча следим за ее действиями.

— Что? Это же Америка. Здесь пьют воду прямо из-под крана, не знали? — отвечает она нам, со стуком ставя пустой стакан на столешницу. — Так что иди собирайся, домашка никуда от тебя не убежит.

— В другой раз. Я правда не могу.

Подруги замечают сожаление в моем взгляде и отстают, больше не настаивая. Я беру с собой воду и, помахав на прощание всем, поднимаюсь наверх в свою комнату. Я всегда мечтала о личном пространстве, но теперь, когда оно ассоциируется с уроками, хочется сбежать отсюда куда угодно. К сожалению, бежать мне особо некуда.

Выкладываю из рюкзака тетради на стол, когда позади слышу щелчок замка.

— Я никуда не поеду, сказала же, — говорю подругам немного раздраженно. Зачем они постоянно заставляют меня отказываться от того, что я так хочу?

— Окей, я тогда тут полежу. Ты не против?

Его голос раздражает меня еще больше. Я поворачиваюсь ровно в тот момент, когда Дэн с разбегу падает на мою кровать, а после подтягивается в самый центр.

— Против. Иди отсюда. Езжай с остальными.

— Не, мне и тут неплохо. Устал, хочу полежать, отдохнуть. А у тебя мягкая кровать, удобненько, — Дэн закидывает руки за голову и хитро смотрит на меня, провоцируя.

Одну руку сжимаю в кулак, больно впиваясь ногтями в ладонь. Боль как ни странно помогает вернуть мыслям ясность. Не нужно реагировать. Станет скучно — сам уйдет. Домашки реально слишком много.

Я ничего не говорю ему больше, а просто сажусь за стол, открываю тетради и полностью погружаюсь в работу. Я не слышу ни единого звука и вспоминаю о парне лишь тогда, когда он включает лампу на моем столе.

— Как вообще можно что-то делать при таком освещении, — бормочет он, а после вдобавок включает и верхний свет.

В следующий раз я отвлекаюсь от домашки, когда кто-то громко начинает подниматься по лестнице. Я поворачиваюсь на стуле, заметив краем глаза Дэна, смотрящего что-то на экране смартфона лежа на кровати, а уже секунду спустя на пороге появляется Дерек.

— Как вы тут? Нормально? — спрашивает парень, замерев на пороге.

Я молча киваю, подавляя зевок, и смотрю на часы, показывающие десять вечера.

— Вы уже вернулись? Прикинь, она все это время просидела здесь, — Дэн достает наушники и убирает телефон, поднимаясь с кровати.

— Ты тоже, — вставляю, снова зевая.

— Много еще осталось? — интересуется парень, не двигаясь с места.

— Прилично, — с небольшой паузой отвечаю, пытаясь взбодриться, но удается только натянуто улыбнуться.

— Тогда не будем мешать. Мы сейчас домой поедем. Спокойной ночи! — говорит Дерек на прощание и пропускает Дэна вперед себя, не давая другу и шанса задержаться в моей комнате хоть на секунду.

Я облегченно выдыхаю, но радоваться было действительно рано. Подготовка доклада по одной из дисциплин растягивается на часы. Подруги по очереди приходят поинтересоваться, как у меня дела, а после также друг за другом желают волшебных снов.

— Разбудишь меня завтра в семь, если я будильник не услышу? Если не буду откликаться, можешь ведро воды вылить, — прошу Сандру, которая последней приходит ко мне перед сном.

Я ложусь спать только в три часа утра, и в семь на меня и правда выливается кружка холодной воды. Вырвать из ежедневных кошмаров раньше срока действительно трудно.

После четырех часов сна я ощущаю себя так, словно и вовсе не ложилась. Мышцы, которые после предыдущей тренировки побаливали лишь слегка, теперь горят, делая болезненным даже обычное сидение на стуле. Воспаленные от недосыпа глаза слишком остро реагируют на свет. Однако если не обращать на все это внимание, я была бодра, как порой не бывала даже после восьмичасового сна.

Энергия постепенно снижается за семь не самых простых уроков. Домашка, в которую я вложила столько сил, остается незамеченной на столе учителей. Я не тяну руку, чтобы лишний раз не привлечь к себе внимание.

После уроков Кира уже ждет меня, держа в руках пакет с формой. Если бы моя спортивная одежда не оказалась в ящичке, можно было бы не ходить на тренировку, но я нахожу сумку с формой на самом дне и молча иду следом за подругой.

Я почти не стараюсь, но мышцы взрываются болью. После одного круга вокруг стадиона бок начинает резко колоть, я практически складываюсь пополам, но не разрешаю себе остановиться, снижая темп. Дыхалка сбивается, воздуха постоянно не хватает, как бы глубоко я не пыталась вдохнуть. Кира тоже замедляется рядом со мной, давая себе время на отдых. Мы бежим по дорожке стадиона, периодически поглядывая в самый центр, где на поле раздавались крики футболистов. Отмена тренировки для них не повод оставить все так, как есть. На траве слева видны и фигуры черлидерш в коротких оранжевых юбках. Я не вижу в этой пестрой толпе Лейлу, но уверена, что она сейчас там.

Я готова разрыдаться от счастья, когда слышу призывный свисток коуча. Я сажусь прямо на асфальт, прислоняясь лбом к коленям. Руки и ноги дрожат от напряжения, внутренности разрывает от боли.

— Вставай, не сиди! Еще сильнее болеть все будет! Ну же, Джейсон! — подбадривает тренер, подавая руку. Кира стоит немного в стороне, ее лицо вновь покраснело.

Солнце приятно припекает, а ветер одновременно с этим холодит кожу. Мы медленно приводим себя в порядок и уходим из раздевалки почти самыми последними, вызывая по дороге такси.

— Жесткий денек, — выдыхает Кира, когда мы садимся в заказанную машину.

— Не то слово. Я сейчас умру, — недовольно морщусь и открываю окно.

На месте мы оказываемся уже спустя несколько минут.

— Мы дома! — кричит Кира, снимая кеды, но в ответ мы слышим лишь тишину. — Никого нет? — удивленно смотрит на меня подруга.

— У Сандры сегодня вроде ничего нет, — прохожу на кухню и смотрю в расписание кружков, которое мы составили для себя, чтобы не запутаться. — Точно нет. И где она? — произношу возмущенно, чувствуя поднимающееся волнение.

— Может, пошла с кем-то на занятие, чтобы не скучать, — предполагает Кира, доставая из холодильника бутылку сока. — Будешь?

— Ага. Тогда скорее всего она с Джейн. Вряд ли бы она пошла с Кейт на волейбол, — говорю, наливая в стакан любимый мультифруктовый сок.