В глазах подруги вижу понимание. Мы, не сговариваясь, решаем идти домой пешком, хотя почти сразу я жалею об этом — порывы холодного ветра крайне неприятно касаются кожи, а куртка не способна закрыть оголенную шею. Я застегиваю ее до упора и втягиваю в себя шею, думая лишь об одном: «Только бы не заболеть».

Уже свернув на улицу, на которой стоит наш дом, я вспоминаю о данном ранее обещании.

— Сейчас отправим письмо директрисе?

— Да, давай, — неуверенно отвечает Кира, хватаясь за ремешок рюкзака, висевший на одном плече подруги.

Дома мы договариваемся встретиться в моей комнате после того, как оставим вещи. Я успеваю заглянуть в ванную, чтобы помыть руки, но когда возвращаюсь к себе, Кира уже стоит в дверном проеме, не решаясь зайти в комнату без хозяйки.

— Идем, сейчас комп включу, — киваю ей, приглашая присесть на кровать.

Взяв ноутбук, мы забираемся на постель, усаживаемся поудобнее и замираем перед чистым окошком электронной почты, не зная, с чего начать непростое письмо. Мы предлагаем различные варианты, но все они кажутся кривыми и неубедительными. Боясь отправить не тот вариант, мы переходим к сочинению письма в текстовый документ.

— Не, это бред, — перечитав очередной вариант, выносит вердикт Кира.

— Давай напишем так, как есть. Хочешь домой, переживаешь за семью, передумала участвовать.

— Мы это уже в других вариантах писали, — мотает головой подруга, нахмурившись.

Я жму несколько раз на энтер, создавая новые абзацы-отступы, и набираю еще один вариант:

'Уважаемая Ксения Александровна!

Кира Абрамова передумала участвовать в программе и хочет вернуться домой. Она тяжело переносит разлуку с родными и решительно настроена уехать в Россию. Скажите, пожалуйста, что нужно ей сделать? Достаточно ли купить билеты или требуется сделать что-то еще?

С уважением, Н. Джейсон'

— Ну как? — поглядываю на подругу. — Через действия они поймут, что все серьезно, и ты готова в любой момент купить билет, чтобы сбежать, но согласна сотрудничать, чтобы провести все официально.

Девушка просит мышку и листает все написанные ранее варианты. В итоге она соглашается, что последний самый удачный, и я вставляю его в поле письма, вбиваю тему и выбираю адресата. Пробежавшись в последний раз по тексту, я вновь обращаюсь к подруге:

— Отправляем?

Кира молча кивает, и я тут же жму на кнопку, лишая нас последнего шанса отступить. Всё, дело сделано. И тут же жившие ранее сомнения сменяются другими, дарят новые поводы для тревоги и чувства сожаления. Мы так и не посоветовались с остальными, теперь все может рухнуть и для «Ab0». Всё не будет так, как было прежде.

— Эй, не грусти, — говорит Кира, когда я закрываю крышку ноутбука и тяжело вздыхаю. — Спасибо, что поддержала меня.

Подруга приобнимает меня за плечо, а после бодро соскакивает с кровати.

— Идем обедать и мороженое есть. Стресс нужно заесть чем-нибудь вкусненьким.

Мы успеваем не только перекусить, но и начинаем делать домашку прежде чем домой возвращаются уставшие Джейн и Сандра. Они приносят с собой шум и суету, которые заставляют Киру остановиться и отложить выполнение заданий на вечер. Подруга собирает свои вещи и уходит к себе. Впрочем, и мне удается сделать совсем немного. Едва они появляются в комнате, я слышу хлопок входной двери, и в комнату буквально вваливается Кейт. Девушка обессиленно опускается на диван позади меня и, раздраженная, пересказывает о неудачной тренировке. Кортни на занятиях по волейболу случайно зарядила по голове Кейт, что «аж искры из глаз полетели!»

— Надо будет и ей так «случайно» вдарить в следующий раз, — зло бубнит подруга, потирая затылок.

— Она еще за Лию не получила, — напоминает Сандра, поглядывая в мою сторону из кресла напротив.

— Точно! Давайте устроим ей «темную». Будет знать, что нас лучше не трогать. Мы не груши для битья! — подхватывает Джейн, и я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Подруга всегда готова влипнуть в неприятности.

Я закрываю учебник и складываю в стопку листы черновиков, а затем поднимаюсь с коленей, на которых сидела перед журнальным столиком, но едва разгибаюсь. Ноги затекли и теперь с притоком крови я чувствую покалывание каждой клеточкой.

— Забудьте. Кортни уже извинилась. Тогда было недопонимание, а сейчас…

— Случайность, ага, — скептично хмыкает Сандра, скрестив руки на груди.

— За случайно бьют отчаянно, — кровожадно улыбается Джейн, дергая бровями.

— Да ну, хватит. Мы не дикари, — начинаю сердиться, хоть и понимаю, что все это лишь шутка.

Закончив с домашкой, я ухожу к себе в комнату и вновь пытаюсь заняться музыкой, но тонна мыслей в голове мешает сосредоточиться. Я непроизвольно продолжаю возвращаться к событиям последних дней и отвлекаюсь от творческого процесса. Потратив впустую несколько часов, я, наконец, сдаюсь, и выключаю компьютер. Не сегодня.

Сидя за столом и смотря в окно, за которым уже стало совершенно темно, я прислушиваюсь к звукам дома, но слышу лишь тишину. Встав, я неаккуратно задергиваю штору и выхожу из комнаты, чтобы проверить подруг. Дверь в комнату Сандры открыта, плюс она самая ближайшая к моей, поэтому я подкрадываюсь и заглядываю сначала туда. Подруга не замечает меня. Она лежит на кровати в наушниках и с телефоном в руках.

— Ой, мам, не начинай, — тянет вдруг она, и я ухожу, решая не мешать семейному разговору.

В комнате Кейт я нахожу подругу почти точно в такой же позе, что и Сандру. Девушка лежит в наушниках на кровати, но смотрит какое-то видео и тоже не замечает меня. В свою очередь в комнате Джейн я слышу шум воды, а у Киры все оказывается погружено во тьму. Свет, падающий из коридора, позволяет разглядеть пустую кровать, но из ванной не доносится ни света, ни звуков. Ухватившись за это, я решаю спуститься вниз — может, Кира пошла перекусить. Но первый этаж, как и комната девушки, окутали ночь и тишина.

— Кира? — зову подругу, спускаясь с включенным на телефоне фонариком вниз.

Ничего. Я прохожу на кухню и включаю свет там, но, как и ожидалось, там никого нет. В гостиной тоже пустота — приходится включить свет и там. В смятении я возвращаюсь в прихожую, чтобы проверить обувь, как тут открывается входная дверь, и я едва ли не нос-к-носу сталкиваюсь с девушкой. Она то ли расстроена, то ли сердита — я не успеваю разглядеть и хоть что-то сказать. Кира резко сбрасывает обувь и тут же поднимается наверх. Я молчаливо перевожу взгляд на открытую дверь и теперь замечаю стоящего на крыльце Дерека, на которого жалко смотреть. Кажется, я застала что-то, не предназначенное для моих глаз. Смущение уже готово расползтись. Я приветливо машу рукой парню, но он все еще какой-то задумчивый. Пользуясь его медлительностью, я вдеваю ноги в ближайшие тапочки и выхожу на крыльцо, тихо прикрывая за собой дверь.

— Не знаю, что между вами произошло, но не злись на нее. Она все еще не привыкла, — говорю я осторожно, переминаясь с ноги на ногу.

Выйти в домашней одежде на улицу было плохой идеей, руки моментально покрываются мурашками, но я не решаюсь вернуться обратно.

— Я об этом с ней как раз и хотел поговорить, но она не слушает меня, — раздосадовано говорит Дерек, спускаясь на дорожку и поворачиваясь ко мне.

— И вряд ли услышит, — с сожалением выдавливаю, вспоминая отправленное письмо. Чтобы немного согреться, я скрещиваю руки на груди.

— Многие проблемы можно решить в ходе диалога, — безапелляционно чеканит парень.

Его твердая позиция заставляет только вздохнуть. Что делать, если обе стороны не хотят принимать друг друга и обижаются? Надо ли мне встревать между ними и решать чужие проблемы, когда об этом не просили? Наверное, мне надо было бы действительно просто уйти в дом, но что-то внутри не позволяет. Слова Дерека словно попадают не в Киру, а в меня саму, и я хочу объяснить…

— Она была готова раньше услышать от тебя правду, но ты ее скрывал. Я понимаю, — приходится повысить чуть голос, когда вижу, что парень готовится возразить, — понимаю, почему вы не могли. Но она тоже наверняка тебе сказала много всего, чего не сказала бы первому встречному. Она открыла свою душу и узнала, что с ней честны не были. Но все это не столь важно на самом деле.