Мне надоедает стоять, и я, плюнув на холод, опускаюсь на ступеньку крыльца. Теперь на Дерека я смотрю снизу вверх, а не наоборот, и так чувствую себя намного комфортнее.

— А что же важно? — парень испытующе глядит на меня, внимательно слушая.

— Она боится вашего мира. Она боится того, что вы умеете. Она боится за свою семью…

Смешок слетает с губ парня, и я возмущенно поднимаю вновь на него глаза, но внезапно вижу, что Дереку совсем не весело. Плечи парня опущены, а на лицо опустилась горечь. Наконец, он садится рядом со мной, а я немного пододвигаюсь, чтобы нам обоим хватило места.

— Семья… — тихо говорит парень и смотрит на свои пальцы, сложенные в замок. — У меня нет семьи, но мне всегда казалось, что я понимаю, что это. Моих родителей убили люди, когда я был младенцем. Они помогали Кейси, когда все произошло. Она не бросила меня. Воспитала, вырастила. Она уникальная. Знаешь, — Дерек вдруг поворачивается ко мне, — такой другой на свете нет. Она так любит жизнь. Она намного старше меня и повидала столько мерзости, но смогла сохранить чистоту сердца. Не знаю, какой должна быть мама, но она по-своему заботилась обо мне. Кейси научила меня, что жизнь людей меня не касается. Со временем они, как и мы, пройдут эволюцию. Мы не хуже. Да, мы отличаемся, но мы — это ваше будущее, через сотни или тысячи лет. Я родился таким, меня не обращали. Я не могу изменить свою суть, не могу стать человеком, как вы. Но Кире, — парень кивает на закрытую дверь, — хочется невозможного. Я мог бы отказаться от кураторства, но и это не смогло бы ее успокоить, да?

Его откровения я слушаю, заставляя себя изо всех сил молчать, не перебивать, поэтому, когда он вдруг обращается ко мне, я почти застигнута врасплох.

— Просто представь себя на ее месте. Представь, что есть кто-то, кто за считанные секунды может оказаться возле… Кейси и убить ее, — я произношу имя его матери неуверенно, пробуя его на вкус, но парень перебивает меня.

— Это невозможно. Кейси бессмертна.

— Окей. Тогда просто — важный человек или не человек в твоей жизни. Он может погибнуть, он в опасности, и ты и глазом моргнуть не успеешь. Ваши силы с нападающим не равны. Что бы ты сделал?

Дерек пронзительно смотрит мне прямо в глаза, и я замечаю, что что-то в его взгляде меняется.

— Вот. Кажется, ты начинаешь понимать. Кира боится, и это нормально. Она не контролирует ситуацию и единственная, кто смотрит на вас как на угрозу. Для нее семья и страх за них важнее, чем мы все, и теперь ее вряд ли кто-то остановит.

— Но ведь согласно ее же логике, мы очень легко можем их найти, если захотим, — иронизирует парень, прислоняясь к перилам. — Мы можем воспользоваться ее страхом.

— Даже если вы это сделаете, она будет чувствовать, что сделала все правильно. Здесь она не может их спасти…

— И там не сможет.

— Но там у нее шансов больше, не находишь?

Некоторое время мы молчим, слушая тишину, повисшую в воздухе. Холод пронизывает все сильнее, и Дерек, кажется, замечает это. Внезапно он поднимается с места и протягивает мне руку.

— Получается, ситуация безвыходная просто потому, что она — человек, а я — потенциальный убийца ее семьи из-за своей сущности. И зачем я только ввязался в это.

Теперь уже смешок слетает с моих губ.

— Не дави на нее. Однажды она поймет, что ошибалась, и доверие вернется.

— Ладно. А пока, раз я убийца, пойду и съем чью-нибудь семью. Твои в каком доме живут?

Парень настаивает на том, чтобы я поскорее вошла в дом, а сам растворяется в ночи, так как я не вижу его машину на подъездной дорожке или где-то поблизости. Затворив за собой дверь, я вновь оказываюсь в тепле, которое приятно обнимает меня со всех сторон. Вот только внутри остается капля тревоги из-за сложившейся ситуации. Я мотаю головой, отказываясь даже представлять, как отреагирует Дерек на новость об отъезде Киры. С этим будет справляться я из будущего, и я ей не завидую.

Следующим утром перед учебой я проверяю в телефоне почтовый ящик, но нахожу только спам. Отправленное накануне письмо точно доставлено, но вот прочитано ли? Я смотрю на часы, прикидывая время, и тревожусь еще сильнее. А вдруг ответ так и не поступит? Вдруг, мы ошиблись в адресе? Или директриса и вовсе не читает письма? Или сообщение отправилось в спам? Что делать, если ничего не изменится?

На кухне за завтраком мы пересекаемся с Кирой взглядами. Подруга пристально смотрит, пытаясь без слов задать понятный мне вопрос, но я лишь незаметно мотаю головой и тут же зачерпываю ложкой овсянку.

В течение дня я то и дело проверяю телефон, но ничего не меняется. Как же я не люблю неизвестность и подвисшее состояние! Оно так выматывает, что, только встретившись с Лейлой на уроке, я вспоминаю про забытое обещание, и от этого настроение падает еще ниже, а тревожность возрастает. Я ведь так и не сказала ничего подругам про покупку костюмов. Чтобы избежать неудобных ответов, в итоге я трусливо сбегаю после урока, крикнув подошедшей Лейле про дела. От всей ситуации так неловко, хочется навсегда вычеркнуть из памяти этот момент, но он совсем свежий и продолжает пульсировать в воспоминаниях этого безумно долгого дня. Я не люблю лгать, но сейчас ложь будет совсем очевидна. В итоге половину перерыва я прячусь в туалете, а потом, забежав в столовую, наскоро ем под удивленные взгляды подруг.

— Все в порядке? — интересуется Сандра, пододвигая ко мне стакан с водой по моей просьбе.

— Да, я тут… кое-что вспомнила…

Я рассказываю подругам о заманчивом предложении Лейлы, но получаю не совсем ту реакцию, что ожидала.

— А мы вообще собираемся отмечать этот Хэллоуин? — в интонации Кейт я слышу презрение, которое неожиданно задевает. — У нас будет свой повод для праздника.

Мы синхронно смотрим на Киру, которая в смущении тут же неловко поеживается.

— Может, закатим свою вечеринку? Совершеннолетие как никак, —поддерживает Сандра, приобнимая будущую именинницу, которая в отчаянии смотрит на меня.

Да уж, это будет скорее вечеринка-прощание, при этом о такой маленькой детали пока никто не знает. Насколько нужно привлекать к этому внимание?

— Эй, одно другому не мешает! — возмущается Джейн, отодвигая пустые подносы на край стола. — Вы с ума сошли? Это же Хэллоуин в Америке! Вы как хотите, а я такое ни за что не пропущу!

Прозвеневший первый звонок мешает нам продолжить разговор, а затем вмешиваются и кружки. Лишь вечером, собравшись традиционно в гостиной за домашкой, мы вновь устраиваем дискуссию, но так и не приходим к единому мнению. В итоге я и Джейн поддерживаем идею с нарядами, Кейт все так же резко против, а Сандра находится в раздумьях. По ее задумчивому взгляду я понимаю, что еще не все потеряно. А вот Кира решительно избегает ответа на поставленный вопрос. Вместо этого она отвлекает меня под предлогом вопроса по заданию по английскому, и мы вместе достаточно нагло у всех на виду в очередной раз проверяем почту. Ничего. Это затишье опять оживляет червячок беспокойства внутри меня. Я осторожно смотрю на подругу, но та словно уходит в себя. Наверняка расстроилась.

Мы не получаем ответ и на следующий день, и через день тоже. В почтовом ящике только море домашки. Неизвестность сводит с ума и дает в полной мере почувствовать свое бессилие. Я не знаю, что делать дальше. Кира как будто еще больше замыкается в себе. Ее хмурое настроение замечаю теперь не только я, но и подруги. Девочки задают вопросы, но это не помогает. В один из вечеров, который мы традиционно проводим в гостиной, они вновь заводят разговор о приближающемся дне рождении Киры. Джейн пытает подругу в попытках узнать, что она хочет получить в подарок, но короткое «ничего» в итоге заставляет взорваться Кейт, терпение которой оказалось краткосрочным. Она вываливает все свое недовольство так опально, что Кира лишь встает и гордо поднимается к себе. Хлопок двери отчетливо слышен на первом этаже. В этот момент я мечтаю, чтобы все поскорее закончилось, и неожиданно для самой себя понимаю: если директриса не примет решение, я подарю билеты домой Кире, и будь что будет.