— Да, — кивает он.

Отлично. Теперь я не шлюха, а почти жертва изнасилования.

Я вновь пытаюсь уйти, но Дэн делает шаг в сторону, вновь оказываясь передо мной.

— Что не так?

— Всё не так, — говорю устало.

— Объясни, — настаивает он.

— А ты поймешь? — язвительно усмехаюсь, вновь встречаясь с ним взглядом. — Я даже подругам не стала говорить. Эта ситуация на вечеринке… не то, чем бы хотелось хвастать.

— Но об этом надо говорить, — возражает Дэн, делая маленький шаг навстречу. Я отступаю, выставив перед собой руку, определяя дистанцию. Ладонь случайно касается его живота, и я тут же опускаю ее.

— Да. Нужно, — произношу решительно. — И я скажу, что плохо мне стало, потому что какой-то идиот подлил мне на домашней вечеринке у несовершеннолетней алкоголь, которого там быть не должно. Это достойная месть для этой дуры Кортни? А другой идиот, когда мне стало плохо, решил помочь и под этим предлогом чуть не изнасиловал. Но тут пришел первый идиот и выставил его вон, когда тот снимал штаны.

— Наташа, — Дэн поднимает ладонь, жестом прося дать ему слово, но я не обращаю на это внимание.

— Хватит. Я устала с тобой бороться. У меня больше нет на это сил. Все это не важно. Я не хочу стать еще и девочкой, которая напилась. Вся ситуация — моя ошибка. Я не объяснила. Но почему я вообще должна объяснять? — я уже почти кричу, но опомнившись, опускаю голос почти до шепота. — А ты просто глупый подросток. Не важно, переносила бы я алкоголь или нет. Это не имеет значения.

— Послушай, я не…

— Я все понимаю, — вновь не даю ему сказать. — Но я не хочу больше терпеть и спускать все на тормозах. Я не хочу с тобой общаться. Ты тоже не горишь желанием. Ты не мог отказаться от кураторства. Мог бы сразу сказать, что требуется мое слово — и мы бы не мучали друг друга всю эту неделю. И не дошли бы до такого.

Звонок разносится по пустому коридору, возвращая меня к реальности. Из кабинетов начинают выходить ученики. У них только начинается перерыв, но мой уже почти закончился.

Я ухожу, и в этот раз парень не мешает мне.

Бросив сырой свитер на самое дно шкафчика и спешно сложив тетради для следующих уроков, я прихожу в класс самой первой. Когда появляются первые одноклассники, мышцы непроизвольно напрягаются. Лучше вовсе ни на кого не смотреть, чтобы лишний раз не встречаться с ними взглядом. А, может, они и не смотрят. Я нервно открываю тетрадь с другого конца и начинаю выводить неровные линии, превращая лист в клетки. Рукава толстовки неудобно собираются в складки на самом сгибе кисти, и я закатываю их до локтей, превращаясь по габаритам в плечах в местного футболиста.

— Наташа! Ой, то есть, Лия…

Кира громко восклицает, привлекая внимание всего класса. Мы договорились обращаться друг к другу при всех так, как обращаются к нам все, но Кира — та, с именем которой у остальных появлялись проблемы только тогда, когда его нужно написать. Девушка шумно занимает парту рядом со мной и, бросив на пол рюкзак, поворачивается.

— Что с твоей одеждой? — она недоуменно смотрит на мои рукава.

— Облилась, — коротко отвечаю, закрывая тетрадь.

— Ты поэтому не пришла на обед?

Я киваю, выжидая, но остальные вопросы далеки от того, что вгоняет меня в страх, и я расслабляюсь. Однако после урока страх возвращается вновь. Распрощавшись с Кирой, я иду по шумному коридору в полном одиночестве. Посмотрев вперед, замечаю направляющуюся навстречу мне Кортни, не сводящую с меня взгляда. Стиснув зубы, хочу пройти мимо с каменным лицом, когда слышу:

— Лия, подожди!

Резко останавливаюсь и оборачиваюсь с решительным настроем. Больше я себя в обиду не дам.

— Чего тебе? — произношу немного грубо, смотря на нее холодно.

— Я… я прошу прощения, — эти слова даются ей трудно, но голос, слабый в начале, становится сильнее и громче, заставляя проходящих мимо оборачиваться. — Я была не права, поверив сплетням. Мне жаль, что так вышло. Скажи, если потребуется моя помощь. Надеюсь, мы еще сможем узнать друг друга лучше и подружиться.

Я поражена, услышав эти слова. Всегда казалось, что такие речи можно только прочесть в книгах. Но я точно слышала это, если только это не слуховые галлюцинации!

— Все в порядке, — обескураженно произношу, пытаясь заметить хоть каплю лицемерия, но, кажется, девушка все же говорит искренне.

— Твой свитер испорчен? Давай я оплачу химчистку или куплю новый, — продолжает девушка с беспокойством в голосе.

— Все в порядке, Кортни, — произношу я уже тверже.

— Ладно. Если что — звони, мой номер у тебя есть, — напоследок виновато улыбнувшись, она уходит, оставив меня в растерянности. Надеюсь, она не лицемерила. И, если так, Америка умеет удивлять.

До класса осталось всего два кабинета, но тут я замечаю стоящую в десяти метрах от меня Катю, с которой у нас сейчас должен быть урок. Машу ей рукой, радуясь увидеть знакомое лицо, но улыбка замирает на губах, едва я замечаю ее горящие от возмущения глаза.

— Так это про тебя говорит вся школа! — произносит она свою догадку, едва я поравнялась с ней, и моментально видит подтверждение. От разборок прямо в коридоре меня вновь спасает звонок, и мы вбегаем в класс. Хвала коротким переменам!

— Дома поговорим, — шепчет подруга, проходя мимо меня к своему месту.

Теперь точно от разговора не отвертеться…

Но я максимально стараюсь отдалить этот момент. После урока я всю короткую перемену торчу в туалете и появляюсь в классе только со вторым звонком. Сандра удивленно переводит изучающий взгляд с меня на Дэна. Она точно узнала его толстовку. Я впервые рада тому, что на этом уроке мне нельзя говорить с ней или Джейн. Вместо этого мне в пару достается рыжеволосая девочка Сьюзан с веснушками на растянутых в улыбке щеках. Мы отыгрываем диалог, а после она на листке бумаги пишет: 'I♥AB0[1]".

Я улыбаюсь, не зная, как на это реагировать. В итоге вывожу банальное 'thank you, we love you too[2]", и она едва ли не светится от счастья.

После урока, наспех закинув вещи в рюкзак, подхожу к Сандре, находящейся ко мне ближе всех.

— У меня сейчас собрание кружка, можете меня не ждать, — тараторю и, махнув на прощание, исчезаю, не давая сказать хоть слово. Кажется, потом на меня обрушится буря.

Кабинет издателей я нахожу на первом этаже в правом крыле корпуса. Всегда было интересно, как все устроено. Про yearbook, или школьные альбомы, наслышаны многие благодаря фильмам и сериалам, но мало где показывают закулисье этого процесса. Реальность оказывается с привкусом приземленности. Меня ожидает небольшая квадратная комната. Вдоль ее стен, образуя свободное пространство посередине, стоят столы, на них — не первой свежести компьютеры. На одной из стен висит школьная доска, но места слишком мало, чтобы это можно было назвать полноценным классом. Хотя в России у нас были такие кабинеты, но мы небольшими группами изучали в них языки. Здесь же даже иностранные языки изучались большим классом.

На доске творится хаос. Множество картинок и листов с текстами висят на магнитах в известном только их составителю порядке. Свободные места перечеркивают стрелочки, нарисованные маркером, которые соединяют некоторые группы, а также различные надписи-заголовки.

В самом центре кабинета расположился широкий стол, на котором, казалось, лежит все содержимое кабинета (кроме того, что уже висит на доске). Стопки книг, исписанные листы бумаги, канцелярия, два фотоаппарата и даже сомбреро.

Когда я вхожу, со звоном дернув за ручку, на меня оборачиваются двое сидящих за компьютерами, одним из которых оказывается Долон, а еще один парень стоит возле доски.

— О, привет! Ты пунктуальна, — мой новый куратор, повернувшись на стуле, машет мне рукой. — Можешь пока присесть. Сейчас все соберутся, и мы начнем.

— Хорошо, — произношу едва слышно и неуверенно обхожу стол, рассматривая лежащие на нем вещи. Руки так и тянутся примерить шляпу, но я сдерживаю порыв, переведя внимание на книги. Оказывается, что это не просто книги, а альбомы прошлых лет, которые, вероятно, были созданы в этих стенах. Я робко, боясь, что это запрещено, открываю тот, что лежит на самом верху, цифры на обложке которого двухлетней давности.