Вообще-то, Наставник никогда не ставил передо мной невыполнимых задач, но в этот раз я чувствовал себя тем самым посланцем, отправленным незнамо куда, чтобы найти незнамо что.
Тем временем, перрон опустел — половина сошедших пассажиров отправилась в сторону моста через реку, а вторая — разъехалась на тех самых частниках или отправилась в сторону городка, название которого и носила станция. Выбрав направление, куда не пошёл вообще никто, я бодро зашагал прямо по склону ближайшего холма. Ещё в городе, я внимательно изучил онлайн карту и понял, что нифига не понял.
Поначалу, я просто наслаждался погодой и неожиданным чувством свободы, которое меня охватило, как только я сошёл с поезда. Знакомые из детства дух приключений и тяга заглянуть за горизонт — наполняли каждое моё движение лёгкостью и даже эйфорией. Цветущие деревья и покрытые сочной зеленью склоны будоражили лучше игристого вина, а обилие встречающихся на пути ферм и крохотных поселений не раздражало, а скорее вызывало чувство лёгкой зависти к этим счастливым людям, живущим посреди такой красоты.
Однако, через несколько часов, усталость немного охладила мой энтузиазм и я вспомнил о цели своего пребывания здесь. Простейшая задача — найти укромное местечко для использования Печати, уже не казалась такой тривиальной. Наивный чукотский юноша — мне предстояло на деле узнать, что представляют собой эти предгорья. Безлюдная локация? В густонаселённом районе, близ столицы? — До самого вечера я, как прокажённый, шарахался от многочисленных шале и туристических баз, не все из которых пустовали.
А ещё, я открыл для себя одну очень раздражающую городского жителя особенность гор. — Поднимаешься ты на холм, думаешь, что с его вершины сможешь осмотреться хорошенько, а поднявшись, видишь перед собой лишь спуск вниз, если не обрыв, и склон следующего холма, зачастую более высокого. Такие вот утомительные горки. А я ведь не Сивка. Да, организм Знающего значительно выносливее и сильнее, чем у обычного человека, но мы остаёмся людьми, со всеми ограничениями и слабостями человеческой природы.
Когда начало смеркаться, я принялся искать место для ночлега. Ночлега, мать его, в горах!!! Одному. На природе. Без стен и крепкой двери. Сказали бы мне ещё год назад... Одно дело в рейде, где-то в степи или тех же горах, когда с тобой толпа Знающих, от которой всё живое разбегается, а неживое... само виновато. И совсем по-другому "выезд на природу" ощущается вот так — тет-а-тет. Следовало признаться самому себе, что, в глубине души, я надеялся на лёгкую прогулку — сошёл с электрички, чуть ли не за первым холмом раскрыл Печать, побродил пару часиков по живописным горам и обнаружил ту самую пещеру. А потом вообще красота — забрал оттуда небольшой сундучок или что там оставил мне Суэн и в тот же день отправился домой. Н-да.
Для ночлега я выбрал небольшую "террасу", почти на вершине одной из господствующих высот. Поужинал остатками курицы, купленной ещё в городе — дальше буду питаться консервами, сырокопчёной колбасой, галетами и лапшой быстрого приготовления, которых по мои расчётам должно хватить на неделю. Если и в этот срок не уложусь, придётся вступать в торгово-денежные отношения с местным населением. И откуда это гаденькое предчувствие, что неделя — далеко не предел моим мытарствам?
А потом наступила ночь.
Большинство городских жителей, на генетическом уровне, давно забыли что такое настоящая ночь — когда за границей светового круга от костра, не видно вообще ничего. Только огонь перед тобой, небо усыпанное невероятным количеством звёзд и, далеко внизу — россыпь огоньков небольшого городка, будто отражение всё тех же небес. В окружившем меня непроглядном мраке, то и дело чудились звуки шагов, хруст сухих веток и мерещились чьи-то горящие глаза. Было жутковато. Да страшно было. Очень.
У меня имелась палатка, которую я даже разложил. Но так и не полез в неё. Стоило забраться в эту одноместную конуру, как мне начинали мерещиться шаги и треск веток. Ощущение, что кто-то уже стоит перед палаткой и замахивается... топором, например, было таким вопящим, что я вылетел на свежий воздух, спустя всего минуту.
Я, конечно, окружил свой лагерь защитными Вязями, в том числе вырезанными на металлических пластинах — мне уже доводилось использовать такие в рейдах — которые действовали и как сигнализация, и как первый рубеж обороны, и как отпугивающее предупреждение для животных и насекомых, что сюда лучше не лезть. Но ведь есть ещё риск столкнуться с изменённым зверьём и горной нечистью, которой зафиксировано уже множество видов — различными группами из столицы.
Также, я хорошо помнил рассказ, услышанный мной однажды в Баре, о рейде конторских на крупную стаю перевёртышей, поселившихся в этих горах. Тот рейд никого не нашёл и даже, якобы, отчитался о том, что стая ушла в соседнюю республику, через труднопроходимые горные перевалы... Угу, или дети Ярости — непревзойдённые мастера скрываться на любой дикой местности — заставили конторских думать так, как было выгодно стае.
В общем, в эту ночь я толком не поспал, так, покемарил часа два урывками. Хорошо, что на моих одежде и обуви были запечатлены не только боевые Вязи, но и те, что защищают от холода, жары и лишней влаги. Кстати, этот комплект одежды я запечатлевал уже сам. Но даже и так, пригодился захваченный плед, ведь здесь на вершине сильнейший ветер, казалось, не стихает никогда.
А утром, вместо звёзд, небо затянули тучи и пошёл настоящий ливень, который застал меня в пути. Я было решил, что и тут меня выручит Искусство, но это вам не пешеходная прогулка по городу, в дождик. Моя Воля, напитанная нужными долями — это не герметичный скафандр, а скорее модернизированный средневековый плащ — он не стесняет движений и не давит тяжким грузом на плечи, но требует высокого уровня концентрации. При этом, мне нужно преодолевать крутые склоны, скользкие от воды, а где-то больше похожие на болото. Всего за пару часов, я замёрз, вымотался в конец и решил переждать непогоду. Нашёл небольшую рощицу диких фисташковых деревьев, привалился к самому толстому стволу, раскрыл столько долей, сколько мог удержать да так и сидел, нахохлившись, аки кот, который нечаянно упал в ванну.
Время вынужденной остановки я провёл в раздумьях. И чем больше я думал, тем больше склонялся к выводу, что я — идиот, каких поискать. А с чего я взял, что заветная пещера находится в какой-нибудь глуши? За семнадцать веков, мог ведь кардинально измениться не только ландшафт. Место, где Суэн что-то оставил для меня, могло стать частью обжитых людьми земель. Искомая точка, вообще, может быть в каком-нибудь поселении или даже городе. И почему Наставник был так уверен, что эту пещеру не посещали другие люди? За столько то веков. И какого... я изображаю Робинзона и Индиану Джонса в одном флаконе и тащусь по бездорожью, сплю на земле, когда могу также двигаться в любом направлении, но с большим комфортом? Ну, не идиот?
Ближе к полудню, ливень превратился в моросящий дождь. Благодаря Искусству, я согрелся, высушил волосы и одежду и даже умудрился перекусить и вздремнуть. Глянув на серое, без просветов, небо, я понял, что милости от него не дождёшься и пошёл в сторону ближайшей дороги. Примерное направление я запомнил ещё утром, находясь на вершине, где ночевал. Ориентирование — это не моё. Пришлось пару раз взбираться на склоны и один раз на дерево, чтобы, через несколько часов, выбраться на узкую гравийку, где две машины с трудом разъедутся. Злой на себя, мокрый, но уже от пота, с натёртыми ногами и исцарапанными руками, я прошагал по дороге ещё около часа и, наконец, нашёл то, что искал.
Плевать на конспирацию — буду раскрывать Печать здесь. Небольшой распадок, образованный руслом давно пересохшего ручья, в нескольких десятках метров от дороги, подходил идеально. Возможные свидетели? — «Дозор» показал, что поблизости людей нет, да и плевать мне сейчас на эти нюансы. — Сеть изобилует неподдельными видео "про магов и колдунов", я недавно даже наткнулся на "кино" с собой в главной роли, где нечёткая фигура бежит по воздуху, к окну на третьем этаже и выносит это самое окно. Комментаторы, как обычно, разделились на два люто ненавидящих друг друга лагеря — сторонников версий о злобных инопланетянах и тайном эксперименте военных. Н-да. В общем, если и увидит меня кто — просто одним видео в сети станет больше.
