Старик недовольно пожевал губами и добавил:

— Слушай, парень, я ведь не мудрец какой, мой предел — крупица Знаний, да пара советов. А История — она людьми пишется и остаются нам только намёки да подсказки. Первые, если они и были, уже стали сказкой. А больше никто не знает, как оно было на самом деле. Людская память коротка, а события прошлого каждый иначет по-своему. Ты оглянись — вы же, дальше четвёртого "колена", предков своих не помните, а о том, что всего век назад было, каждый из вас вспоминает по-разному, порой наперекор друг другу. Ну, вот вспомни, что было в твоём мире в прошлом столетии?

— Война была, мировая, — выдал я справку.

— Угу, и как закончилась?

— Наши победили.

— А что в других землях говорят о том? — Спросил он с горькой иронией.

— Понимаю о чём ты, — я согласно кивнул.

Мне вспомнилась прочитанная мной статья, об опросе японской молодёжи, большая часть которой уверена, что атомные бомбы на их страну сбросила Советская армия.

— И ведь меньше века прошло, — Наставник голосом подчеркнул как это мало. — А что будет ещё через век? А через пять? А теперь, скажи мне, ученик, почему ты уверен, что пятьсот или тысячу зим назад всё было именно так, как написано в книгах? Кто писал эти книги? А кто писал летописи тех времён, когда и читать-то могли немногие? То-то. За все летние Циклы и говорить не стоит, но то, что вы знаете о прошлом — больше походит на сказания необразованных крестьян, хе-хе. А всю вашу ... кхм... историю взять. — Десятки тысяч лет существуете, так? От палки дошли до меча, от плуга до... хе-хе, плуга, от повозки до повозки... А потом р-р-раз! И всего за пять веков придумали сразу всё? И океаны пересекли, и пар приручили, и э-лек-три-че-ство тьфу... Суть — костыли, в отсутствии Силы.

Наставник встал со своего места и вышел из под навеса на ровную круглую площадку, очищенную от травы и камней.

«Опять из неоткуда появилась», — без удивления подумал я, просто констатируя факт.

— Хватит болтать, — бросил мне он. — Итак уйму времени потратили. Иди сюда, покажу тебе кое-что и пойдёшь к себе.

Я зачерпнул чашей воды из источника, отметил, что вода гораздо холоднее прошлого раза — летом самое то, и подошёл к Наставнику. Он указал мне на место рядом, чуть позади, и начал выполнять какую-то... последовательность упражнений.

— Не стой столбом, повторяй за мной, — прикрикнул он на меня.

И я начал повторять. Попытался. Это было похоже на калистенику, которая сейчас в большой моде. Принцип заключается в использование веса собственного тела, в качестве основной нагрузки. Упоры руками, скручивания, растяжка, различные виды удержания "планки"... Правда, в сравнении с тем, что я видел в роликах "ты трубы", здесь различные позиции связывали плавные и гармоничные переходы. В итоге, с паузами, остановками, удержаниями, но весь комплекс как бы являлся единым упражнением.

О, я почувствовал каждую мышцу, каждый хрящик и каждую косточку в своём многострадальном теле. Большую часть движений и поз я просто физически был не способен выполнить, но... выполнял. Хрустел, кряхтел, сопел, но делал. А мой уже такой "любимый" наставник заставил повторить всю процедуру несколько раз. Закончив, он обратился ко мне, лежащему в позе павшей лошади, на земле:

— Отныне, будешь выполнять это Упражнение каждый раз после бега и на закате. Времени мало и каждый твой Сон забирает часть меня, но мы должны успеть... Мы успеем! И помни: будь осторожен, ни с кем не откровенничай. А теперь, ступай!

В автобусном окне часто мелькали картины города.— Раскалённый воздух плавился и создавал иллюзию марева, сквозь которое проступали здания, деревья и снующие между ними люди, которые, даже торопясь, старались выбирать маршрут в тени этих самых деревьев и зданий. А автомобили и автобусы казались потоками сверкающей лавы в этом царстве солнца. Я стоял у окна, в среднем тамбуре — пусть не сидя, зато место уступать никому не нужно, как и тесниться в проходе между сиденьями.

Меня снова вызвали в офис, я снова слабо потрепыхался, мол, на кой я там, когда я тут и дело своё маленькое знаю? — На что мне напомнили, что я — наглая, но всё же часть коллектива и хорошо бы, хоть отчасти, разделить с этим коллективом тяжкую долю его, а то и примкнуть к оному на постоянной основе. Подлый намёк я гордо проигнорировал, но голосу совести внял. Вот, теперь тащусь отбывать кусочек своего оффлайн "счастья". Мысли мелькали с не меньшей частотой, чем виды города, но сохраняли порядок легиона, выстраивающегося для смотра.

Почти две недели прошло с прошлого Сна. Тогда, проснувшись, я отправился на пробежку, а вернувшись домой попытался выполнить Упражнение. Что сказать? Если б всё зависело только от меня, я бы с матами бросил это дело после первой же позиции. Но... Сила — она, как сказал Наставник, уже во мне. Это она бегала мной и она же прогнала моё тело через Упражнение. — Больно до потери пульса, но без членовредительства. Сила будто точно знала мой предел и соблюдала его с филигранной точностью. Вот, ещё на миллиметр, и разрыв связок, но Сила не даёт мне покалечиться и мы переходим к следующему движению. Там до щелчка, тут до капа и вот я сделал всё, на что способен.

А дальше... Пошли совсем чудны́е дела. С каждым днём, я бежал всё легче, Упражнение выполнял уверенней, только вот прогресс был слишком уж... фантастический. Я, конечно, не специалист, но и мне хватило ума понять, что за три недели я прошёл путь, на который у нормального человека ушли бы месяцы, а у меня прежнего — годы. Сегодня на рассвете, я пробежал 3 своих "круга" и выполнил Упражнение полностью — так, как показывал мне его Наставник. Я менялся буквально. Физически.

Позавчера шёл в магазин и стал замечать, что меня стали замечать — поймал на себе оценивающие взгляд двух девушек, садящихся в автомобиль на парковке перед магазином. Продавец оного и вовсе пялился на меня обалдело, когда я расплачивался на кассе. Ну, с дамами возможно и показалось, а вот парень за прилавком будто увидел меня в первый раз, хотя я его знаю давно, даже здороваемся. Обычно.

Вернулся домой, глянул в зеркало и подвис. Где мой живот? Где благородная проседь, я вас спрашиваю? Где тот загнивающий элемент с томными чертами декаданса???

Твою дивизию!

Нет, Апполоном я не стал и если меня не знать близко, а такой человек один — это я, то ничего выдающегося. Но изменения были значительные — плечи расправились, живот ушёл, тело подтянулось и окрепло. Обозначились мышцы. И лицо... Я не знаю, как это описать. Лицо... Помолодело? Не «посвежело», не «выглядело отдохнувшим», не «приобрело натуральный цвет», как мы говорим, когда хотим убедить себя, что старость ещё далеко. Моё. Лицо. Стало. Моложе. Как будто я видел в зеркале себя, 10 лет назад. А мои волосы посветлели, став тёмно русыми, и ни одного седого волоса я так и не нашёл.

А потом пришла соседка — они с мужем и двумя детьми живут этажом ниже — и попросила мантышницу. Сам я этой утварью не пользуюсь, ибо ленив... был, хм. В общем, пошёл я доставать запрашиваемый предмет с антресолей и достал. Без стула. Нет, я и раньше мог до нее дотянуться, но был велик риск уронить эту шаткую конструкцию, поэтому, всегда использовал стул, когда бабушка готовила манты. Отдал мантышницу соседке, закрыл дверь и тут до меня дошло. Откопал ещё дедову рулетку, извернулся и измерил рост — плюс примерно четыре сантиметра. Офигеть! Метр восемьдесят, вкупе с улучшенной координацией — странно, что я эту мантышницу достал не одной рукой, хех.

Изменениям подвергалось и моё сознание. Я стал собранней, движения приобретали чёткость, в моём отношении к быту стали появляться ранее неведомые мне критерии: рациональность, комфорт, распорядок, польза... Я сходил в секонд хенд и купил удобную обувь для бега, спортивные шорты и пару "дышащих" футболок. Я перелопатил интернет и нашел кучу рецептов недорогих, но полезных блюд и составил меню на месяц вперёд. Я ел по часам, спал по часам и меня это не напрягало, наоборот, гармонировало с моими изменениями. В квартире царила идеальная чистота и порядок, каждая вещь заняла своё место и я мог найти что угодно даже в абсолютной темноте, тем более и зрение улучшилось. Как?!?