Сказать, что я офигел — ничего не сказать, но "кирпич" на лице сохранил. Надеюсь.

— У меня нет и не может быть претензий к твоей Семье, дитя стихии. Надеюсь, в будущем, если наши пути пересекутся, встреча пройдёт в более дружеской обстановке.

Стихийница медленно поклонилась мне, а я ответил ей тем же. В этот раз, она не смеялась. — Резко, как порыв ветра, развернулась и пошла к автомобилям. Через минуту, только облако пыли вдали и лежащий Женя напоминали о местных владетелях.

***

До наших автомобилей мы добрались уже после заката — измотанные, с пересохшими гло́тками и ненавидящими песок, который подобно воде, вот парадокс, проникает куда угодно. Остаток пути нам пришлось тащить не только Феруза, но и Женю. Ещё, останки детей, всё же, захоронили. Настроение у всех было... неоднозначное.

Погрузились и сразу отправились домой. Руслан сел за руль машины Евгения, которого устроили на заднем сиденье, между мной и Машей. Я специально так сел — всю дорогу я коварно пользовался полубредовым состоянием стихийника и вытягивал из него информацию. О да, имя мне — Штирлиц.

А почему такими проблемами, как зачищенное нами сегодня кладбище, не занимается регулярная армия, например? — Так это ж просто. Ну, сбросили бы они туда пару бадабумов, вспахали бы, так сказать, землицу ещё разок и всё — объявляйте эвакуацию всей области. Останки в древних захоронениях просто перемешались бы и на выходе получились монстры куда страшнее. — Дыхание всегда отвечает асимметрично. Ну ладно, пригнали бы туда солдат с тяжёлым вооружением, те бы, с потерями, но покрошили мертвяков. А духов они чем развеют? А "освящать" кто будет? Некому? — Получайте прорыв. В общем, как не поверни, а нужны Знающие. Да и привлечение армии — это шумиха, волнующиеся соседи по границе... Короче, сплошная боль. Нет, у государства есть свои группы зачистки и в них есть некоторое колличество Знающих, но этих групп недостаточно.

А что такое прорыв? — Это армагедец. «Илюха, увидишь прорыв — беги! Там демоны. Они... как бесы, но страшнее и быстрее... захватывают. Они... не... к этому миру. Там нужны... из первой Волны».

А почему в тюркоязычной стране, где русские и другие нац.меньшинства, от общего населения, на уровне погрешности, нас так много среди Знающих? — А это следствие патриархального, консервативного уклада большей части общества. Основная масса тех, кому начинают сниться Сны — юные парни и девушки. Таких родственники сразу тащат в дурку или к мулле, а там уже варианты. Мулла может оказаться ортодоксом и тогда, всё же, в дурку; может придерживаться более прогрессивных взглядов или быть предупреждённым "конторой" — таких много, ЧК не зря ест свой хлеб — тогда неофит уже может выбирать свою судьбу. Но, зачастую, давление родни и глав семей заставляют новичков "идти в отказ", особенно девушек.

А Умар? — Он — сын муллы. И да, почти все жрецы, до первого Сна, являлись или священниками или их детьми. Но Знания жрецов не имеют отношения ни к одной религии мира. Для жреца главное, чтобы он верил, во что или кого неважно, ибо их грань Силы — Вера. Книга Умара — это не Коран, а его дневник или вроде того. В эту книгу он записывает свои самые важные мысли и откровения о новой жизни. Может и суры, и хадисы писать, главное, чтобы это укрепляло его Веру.

А что это вы там про семью толковали? — А это — не семья, а Семья. — А чего эта бешеная веками "разбрасывалась"? — Так её Семья существует, минимум, с прошлого Летнего цикла.

Не зря грань Силы стихийников — Гордость, ибо они есть воплощение её. На протяжении всей истории человечества, той, что настоящая, дети стихий являлись основой аристократической прослойки почти любого государства. Опора трона, а зачастую одна из Семей и была монаршей, костяк вооружённых сил, стяжатели огромных богатств — Семьи всегда были на вершине пирамиды.

Но главные достояния Семей — наследственность и летописи рода, которые сохранялись на протяжении многих веков. Когда подходил к концу очередной Летний цикл, большинство Семей не уходили в природные "прорехи" пространства, в поисках полумифических миров, из которых якобы Дыхание уходит не до конца. Они оставались и начинали адаптироваться. Миром не правит больше Сила? — Личная сила ещё в цене. К власти приходят золото, деньги, информация? — Всего этого, за Летние века, накоплено в Семье с избытком. Нет больше аристократии? — Какая чушь, просто она стала называться по-другому.

Разумеется, больша́я часть Семей не могла пережить Зиму — войны, эпидемии, внутренние склоки, банкротства, усталость от ожидания Лета, в конце концов. Но многим удавалось пройти сквозь Зимние века и остаться Семьёй. И вот тут, начиналось триумфальное возрождение подлинного могущества. — Обширные связи в верхних эшелонах власти и огромные финансовые возможности позволяли не прослыть сумасшедшими, когда представители Семьи приходили в высокие кабинеты и рассказывали о приходе Лета.

А когда свои слова можно было подкрепить показательными выступлениями, тут уже самые тугие скептики вставали на задние лапки и просили ещё. Так — Семья получала ещё больше авторитета, влияния и богатств.

Что такое Семья? — Это, буквально, группа лиц, связанных кровными узами. Род, что сохранил наследственную предрасположенность к той или иной стихии. Никакого инцеста — крупнейшие семьи поддерживали отношения и Зимой. А с началом Лета, Семья начинала обзаводиться слугами или дружиной — в основном из кметов, безродных стихийников и прочих Знающих, что ищут тёплое местечко.

Женя не знал, как конкретно происходит смена мировой власти, но вот в чём он был уверен — уже к концу этого века, уйдут в небытие все современные технологии, то ли потеряв актуальность, то ли даже и вовсе перестав работать, и вместе с ними исчезнет знакомая нам система координат. Мир вернётся в раннее средневековье, но не то, которое описано в наших книжках, а в настоящее. Электричество, ДВС, атомная энергия, глобальные коммуникации, даже порох и взрывчатка — их сменят Летние аналоги, которые будут гораздо эффективнее и экологичнее. Все физические, химические и квантовые законы сменят полярность, так сказать. Наступит тысячелетие настоящего, мать его, технофэнтези.

Что ж, до тех времён ещё дожить надо, а меня, пока, больше интересовали дела насущные. И главное из них — как занять в обновляющиеся мире такое место, чтобы не решать судьбы миллионов, но и в слугах ни у кого не ходить.

Ближе к городу, Евгений начал приходить в себя — "благословение" Умара, зелья Антона, выносливость и регенерация Знающих дали очень быстрый эффект. Он посмотрел на меня, уже осмысленным взглядом, и сказал: «Ты — маг. Тебе все эти рейды, битвы ни к чему. Набери Силу и самые влиятельные люди будут в очередь выстраиваться, чтобы ты только выслушал их просьбы».

Чуть больше двух месяцев назад, после схватки с одержимой бесом собакой, я был убеждён, что моя жизнь поделилась на до и после. Хех, н-да. Сейчас вот, снова эта уверенность, но я зарубку в уме сделал, мол, не говори «гоп». То ли ещё будет.

Этот день и не думал заканчиваться. На въезде в город, наша "бригада Ух" разделилась. Женя, который пересел за руль, предупредил нас, чтобы мы пока не мечтали о домашнем уюте. Сначала подъехали к дому стихийника, где он быстро переоделся и привёл себя в порядок. Затем, таким же образом, объехали адреса остальных членов группы. Только Антон попросил — высадить его на нашем общем перекрёстке и подошёл к моему подъезду, спустя всего пять минут, после того, как я спустился. Не хочет ведун никого пускать в жизнь своей семьи. Его право.

Снова всей рейдовой группой встретились у незнакомого мне торгового центра, уже глубоко за полночь. Прибыли все, даже Феруз. Они с Женей выглядели как люди, которым бы на недельку попасть «на воды в Форж», но, видимо, визит в данную торговую точку, сразу после рейда, важнее покоя для раненных.