— М? Да... Не знаю пока, если честно. Нужно будет сначала понять — что там. Ты скоро будешь грань Силы пробуждать?

— Ты про Волю? Да чтоб я знал!

— Хех. Чем ты сейчас занимаешься?

— Да только и делаю что бегаю и гимнастикой страдаю.

— Скоро он даст тебе бой, — Антон будто прикидывал в уме. — Тело должно подготовиться, а потом... Ты зря расстраиваешься, хе-хе, наши темпы запредельные. Это потому, что мы первые. Тем, кто будет получать Силу потом, годы придётся тратить только на пробуждение.

— Значит, ты собираешь свою группу? — я испытующе посмотрел на него.

— Группа — это громко сказано, — он ответил мне открытым взглядом. — Других кандидатов, пока, нет. Если ты согласишься, двигаться вместе будет полегче. Тренировки, чистка по мелочи, взаимопомощь, а там... видно будет.

— Что от меня требуется сейчас?

— Тебе нужно грань пробудить. Я и сам не многое могу, а ты пока вообще не боец. Без обид.

— Ну, ты мне Америку не открыл, — я улыбнулся.

Антон посмотрел на электронные часы..

— Тебе пора, рассвет на подходе. Номер у тебя есть. Звони, если что. Договорились?

— Договорились, — я пожал протянутую руку.

***

Горы. Ручей. Камни. Наконец-то!

Два дня прошло после встречи с Антоном. Сначала я кипел, потом размышлял, потом философствовал, под конец этого срока я был готов на стену лезть. И все два, мать их, дня я спал с наглухо закрытыми окнами — про кровососов думал, чтоб их.

Я почти бежал к "родной" полянке. О, как я ждал этого Сна!

— Приветствую, гражданин Наставник!

«Не сказать, начальник».

— Здравствуй, ученик! Ты что так запыхался?

— Душа не на месте, терзают смутные сомнения.

— Ну-ка!?

— Хотелось бы, так сказать, план на учебный год глянуть, особли́во раздел «Как не сдохнуть, при встрече с тварями разными, зело страховидными и зубатыми». Ещё, интересуют условия контракта, в частности пункт про возможность отказаться от дальнейшего участия в проекте «Стань магом!».

— Хм... А ты хочешь отказаться?

— А можно?

— Можно. Сейчас проснёшься и всё — свободен.

Абсолютная тишина.

Я хватал ртом воздух, аки рыба, он сидел на камне и смотрел сквозь меня. На лице его не было ни одной эмоции.

— А что дальше? — возопил я.

— Откуда мне знать. Будешь жить, как раньше. Какое-то время.

— Так... хм... А...

— Или хочешь сразу к Обряду Пробуждения перейти?

— А можно? — спросил я робко.

— И это можно. Только проживёшь гораздо меньше, чем в первом случае.

У меня "чайник" свистел уже, а слов не было.

— Ты первый Сон помнишь?

— Такое забудешь, — я медленно выдыхал.

— Теперь представь испытание подобное, только десятикратно труднее. Сдюжишь?

— Не знаю, — буркнул я.

— Сдохнешь, — равнодушно бросил он. — Тело твоё сла́бо, а душа ещё слабее. Хотя...

— Что? — повёлся я на детскую провокацию интригой.

— С бесом бился... С духом-хранителем договорился... Приятеля полезного завёл, из ведунов... Тебе бы с ним поупражняться, да ты ж не умеешь ничего. Эх...

— Так, а кто меня учить должен? — вознегодовал я.

— Не «учить», а наставлять. Да и ты отказаться решил. Или нет?

Это был переломный момент. И ломали именно меня. Если сейчас не отступлю, пути назад не будет.

— Но, я — не воин.

— Тебе им и не стать. У кметов грань Силы — Умение, пф-ф. Чтобы умелым быть, много ума не надо. Вон твой знакомец со службы — добрый кмет.

«Вот и узнал специальность Максима».

— Так, я ещё и дурень.

— Дурень, каких поискать. У ведунов и ведуний — Мудрость, у стихийников — Гордость, у колдунов и чернокнижников — Власть, у жрецов — Вера, у волхвов — Чистота, у вурдалаков — Жажда, у перевёртышей — Ярость. Что тебе подходит?

— Я... не знаю.

— А приятель твой, ведун — был дураком и лаботрясом, отчего ему Мудрость выпала?

— Не знаю... я... не понимаю, как Сила выбирает.

— Вот!!! И ответь на этот вопрос! Жизни может не хватить, а ты попытайся. Вот тебе и первая цель. Глядишь, там и другие найдутся.

Вот так, за несколько фраз, он дал мне простой и понятный план для дальнейшей жизни. И главное, выбор предоставил. А когда у человека есть выбор, он всегда рад спихнуть дилемму на того, кто внушает доверие. Наставник — внушал.

— Хм... Сегодня чему учить будешь?

— А чего ты там стоишь? Подходи ближе.

— Зачем?

— За Знаниями?

— А палочка твоя где?

— Да вот она.

— Потому и не подхожу.

— Ты что же, от Знаний бегать будешь?

— Ай! Больно!!!

— Полезно.

— Можно, не надо?

— Юродствуешь?

— Ой!!

— Про уважение забыл?

— Ох!

— Суэн эн-Шамаш был великим человеком...

— Ох-пх-пх, опять ранил, блин! Бесполезно, мне за тобой не успеть.

— Так ты ещё грань не пробудил, обычный человек.

— Ты бы хоть поддавался.

— Враг поддаваться не будет.

Антон усмехнулся, глядя как я потираю бок, в который уже пришёлся не один удар ножа. Мы с ним тренировались после моей пробежки и Упражнения, на "замороженной" стройке, где нашли более-менее не загаженную комнату на втором этаже. Ну, тренировался я, а Антону, с его скоростью, оставалось только вовремя сдерживать свои удары. Он старался, но мне и "касаний" хватало.

На последнем уроке Наставник показал мне «Порядок» — ножевого боя. Никакого кунг-фу, только простые, эффективные движения. Здесь роль играли не хитромудрые приёмы, а ноги — чувство дистанции, выбор позиции и неожиданные углы атак. «Показал» — это, когда я играл бревно, а он деревянным ножичком демонстрировал на мне — как можно причинить максимум боли, то есть «урона», за минимум времени. Потом заставил меня запомнить правильную постановку конечностей и корпуса, при каждом ударе и увороте. Если я пытался "блокировать", в моём случае — это закрываться руками и ногами, аки голая институтка перед профессором, то получал "прутиком" по этим самым конечностям. Третий этап — я отрабатываю Порядок в "бою с тенью".

Этот Порядок мне было велено практиковать «...в явном мире на рассвете и закате и всякий раз, вместо лежания и плевания в потолок». Теперь, каждый день, помимо бега и Упражнения, я всё свободное время "сражался" с воздухом, а Сила указывала на ошибки — больно. А, когда было время у Антона, я тренировался с ним, но уже без "подсказок" силы.

На мой вопрос «зачем?», Наставник ответил, что «нож никогда не подведёт, на худой конец, такой дурень как я сможет перерезать себе горло, чтоб не достаться врагу живым, ибо бывает участь похуже смерти».

Охренеть!

Антон же просто спросил, есть ли у меня плотная лёгкая куртка и наколенники. — Тут, я спрашивать «зачем?» не стал, уж очень не понравилась мне его улыбочка, и приобрёл на рынке всё нужное. Использовали мы деревянные макеты ножей, точно такие, какими учил меня Наставник. — В конце Сна он велел мне в «явном мире» вы́резать четыре копии. На мой вопрос: «А чё не восемь?» — я получил прутиком, поэтому проснувшись, в тот же день, стал кумекать — а как?

Согласно союзническому договору, позвонил Антону. Оказалось ему знаком вопрос. У ведунов, вообще, много прикладных дисциплин в их Ремесле. Он помог мне найти материал — подошёл тот самый Платан, одну из ветвей которого мы и спилили. Ночью.

По завету наставника выреза́л я сам, но с подсказками Антона. Благо у последнего и инструмент нашёлся. Наставник несколько раз повторил, что я должен «ножи сам смастерить». Я и смастерил, мать их так. Все руки изранил, все нервы истрепал — себе и Антону. Вот, теперь занимаемся моей боевой подготовкой. Если б мне кто-нибудь, когда-нибудь сказал, что я буду учиться бою на ножах.... Н-да.