И всё — никаких бумаг, клятв, нотариусов... Репутация у бара была безупречная, что подтвердили нам и Руслан с Машей, когда мы вышли на улицу.

Ну и кого я мог назначить своим наследником? Номер сестры я давать не хотел — на кой ей иметь дело с иностранной "конторой"? Марина — те же соображения. Кошка? Хех. Уже в такси, взял слово с Антона — в случае чего, он должен поделить деньги пополам и позаботиться, чтобы сестра и пассия их получили. Также, попросил сообщить сестре... В общем, пусть она предъявляет права на квартиру. Блин, к нотариусу что-ли сходить? — Завещание написать.

— Антоха, мы что, у себя на районе не заработаем по десятке? Пара условных домов с упырём и готово. Или несколько не таких удачных зачисток...

Мы с другом ехали домой на заднем сиденье такси. Антон мне сделал "страшные глаза", показывая на таксиста, на что я махнул рукой, мол, чего он там поймёт?

— Илюха, мы же договор заключили, — зашептал ведун.

— Да знаю, — глядя в окно, я говорил негромко, но без конспирации. — Просто... Они будто в игру играют — маги, данжи, бафферы.... Нет, конечно, в рейд мы пойдём, но вот дальше...

— Давай, сначала посмотрим на них в деле. Я Руслана уже прилично знаю, он не стал бы связываться с неадекватами. А сленг, ну что сленг? Им так удобнее. Они уже три-четыре года в теме, были бы идиотами, не выжили.

Это был вечер четверга.

Вернувшись домой, я встал перед "жилищем" беса и добрых четверть часа созерцал. Краем глаза заметил, как в окнах "наказанной" квартиры дёргаются занавески. Но никто не выходил. Бес почувствовал меня и спрятался в камень — это стало сразу понятно по тому, как перестало еле заметно дрожать невидимое обычным людям марево установленной мной "границы".

Из-за поездки в бар, закатное Упражнение я также пропустил и на следующий день компенсировал это дополнительными сеансами Порядка.

А ночью пятницы был Сон.

***

Когда я прошел от ручья к навесу, то застал Наставника за необычным для него занятием. Поздоровавшись и зачерпнув чашкой воду из родника, я сел на камень и несколько минут пытался понять — зачем он это делает.

— Что ты делаешь?

— Я сажаю цветы.

— Зачем ты это делаешь?

— Зачем сажают цветы?

— Зачем ты... делаешь это сам? Ты, ведь, можешь просто захотеть.

— Для чего мне это? — он искренне удивился.

— Хм... — не менее искренне удивился я. — Ты ведь хочешь, чтобы здесь были цветы?

— Ты что-то рассеян сегодня, ученик.

Он поднялся с колен, зачерпнул своей чашкой воду и вернулся к выкопанным лункам.

— Я хочу посадить цветы, — выделил он слово «посадить». — Хочу увидеть, как они вырастут и знать, что это дело моих рук. Понимаешь?

Я задумался.

А ещё, я представил, как Суэн эн-Шамаш — великий искусник, наверняка известный и уважаемый народом человек, вот также в саду своего огромного дома копается в грядках. В доме живёт множество людей — родственники, слуги, ученики — и все они испытывают к Суэну чувство глубокого уважения и любви, но не страха. Они вверили ему свои жизни, зная, что он позаботится о них и защитит, ибо он также любит и уважает их. Ведь, ему нет смысла кичиться своей Силой, кому-то что-то доказывать или кого-то устрашать — он, как все по-настоящему сильные люди, обладает огромным и добрым сердцем.

— Я не должен был использовать Знания против обычных людей.

— Ты мог поступить иначе? — спросил Наставник, не глядя на меня, весь погружённый в процесс садоводства.

— Наверное, мог...

— Как?

— Поговорить, убедить... Просто не обращать на них внимания...

— И они бы приняли это за слабость, стали наглеть всё больше и, в один прекрасный день, скорее ночь, ты бы получил ножом в спину или камнем по затылку... или как там у вас сейчас мстят слабаки.

— Я... не понимаю...

Он вновь поднялся, подошёл к столу и остановился напротив меня.

— Сомнения, ложь и высокомерие — три главные слабости владеющего Волей.

На каждое слово его палец, вымазанный в земле, легонько тыкал мой лоб. Он развернулся и посмотрел на прикопанные и политые лунки.

— Никогда не забывай, что ты — человек. Никогда не лги себе и людям вокруг — не хочешь говорить правду, просто не говори, но не лги. Никогда не сомневайся в своих поступках — признавать свои ошибки нужно, но лишь для того, чтобы исправить их и не повторять.

Он протянул мне свою чашку и склонился около родника, выставив руки вперёд, чтобы я полил на них воду.

— Твоя Доля — Путь, — продолжил Наставник, умывая руки. — Он всегда прямой, как меч, как луч солнца в тёмной, пыльной комнате. Какие бы тропки, дорожки и повороты не встречались на Пути, кратчайшая дорога будет всегда прямой. С каждым новым порогом, Сила будет всё жёстче наказывать тебя за твои слабости. Помни об этом и не позволяй сомнениям задерживать тебя, ибо дорогу осилит лишь идущий.

Это был мой самый короткий Сон, из всех.

***

Я проснулся задолго до рассвета и какое-то время просто лежал, уставившись в потолок. Из головы не выходила картина, на которой человек, способный повергать в ужас целые полчища врагов, сажает цветы. С этой картиной перед глазами, я встал, умылся, заварил чай и, одевшись, спустился во двор. Сегодня бес, будто почувствовав моё настроение, прятаться не стал и бросился на меня, лишь только я ступил на его территорию. Короткую вспышку Вязи «Око»-«Кромка», наверное, смог бы заметить особо внимательный пассажир идущего на посадку авиалайнера, чьи сигнальные огни мигали в темном небе. А глухой, но плотный звук хлопка, с которым бес распался и развеялся, был слышен, возможно, на всём квартале.

Подходя к заляпанной глиной двери, я слышал за ней шорохи и сдавленные голоса. Когда я постучал в дверь, за ней наступила тишина.

— Живите, — сказал я громко и чётко, тут же мысленно поморщившись от двусмысленности этого слова. — Дверь заделать, детей записать в спортивные секции, на глаза мне не попадаться.

Затем, я отправился на пробежку, размышляя о том — что мне понадобится для рейда и не нужно ли что-то докупить.

Антон позвонил мне вечером субботы, вскоре после того как я закончил Упражнение и медитацию. Руслан, через которого мы держали связь с рейдовой группой, сообщил, что нам следует через два часа прибыть к бару, откуда весь рейд и отправиться к месту назначения.

Надев заранее приготовленный комплект — лёгкие штаны и куртку из плотной ткани, купленные в магазине для туристов-дикарей — я прицепил кожаные ножны на ремень, обул удобные мягкие ботинки с высоким бортом и толстой подошвой, но не тёплые, и закинул за спину рюкзак с водой, энергетическими батончиками, фонариком, пузырьками с ведовскими зельями и чистыми шортами с футболкой, на случай, если основной комплект придёт в негодность — это я вспомнил, как вернулся с Обряда, аки дитя постапокалипсиса.

К бару мы подъехали минут за десять до назначенного срока и не успел я докурить сигарету, как подошли Руслан с Машей и, почти сразу, подъехала тройка внедорожников, китайских правда, но очень красивых и, видимо, совсем не дешёвых. Из авто посередине нам помахал рукой Женя и мы поспешили загрузиться в его машину. Сразу тронулись и Евгений начал вводить нас в курс дела.

Направлялись мы на юго-запад, в сторону границы с Пустыней, где степь ещё не захвачена песками, но для комфортного проживания уже мало пригодна. Там, среди удалённых друг от друга брошенных посёлков, где на десятки километров вокруг можно не встретить человека, и находится наша цель — старое, всеми забытое кладбище. Настолько старое, что первые захоронения появились там ещё до прихода Ислама на эти земли. В семидесяти километрах южнее находится второй по величине город страны — древняя столица многих государств, когда-либо существовавших здесь. По версии официальной исторической науки.