Спустя четыре года.

— Ненавижу снег! — в сердцах пнув какую-то грязную ледышку, валяющуюся на обочине, заявила Наина.

— Что, сильнее, чем дождь? — усмехнулась я, пробегая мимо вслед за Матвеем.

Нашим младшеньким. Саша был уже достаточно самостоятельным, чтобы гулять по заснеженному лесу вместе с сестрой. В качестве разнообразия — другой. Однако более активное участие от меня не понадобилось.

— Я тоже не люблю зиму, — припозднившийся Серёжа покровительственно обнял Наину за плечи. — Слишком холодно. Но такую погоду упускать нельзя. Посмотри вокруг: солнце, свежий мягкий снег, переливающийся всеми цветами радуги, никакого ветра и целых два градуса выше нуля. Идеально для наших планов. К тому же мы тепло оделись и всегда можем смухлевать при помощи машины, термоса с горячим чаем и снятого на ночь домика в горах, до которого меньше пяти минут езды.

На этом Наина сдалась и неохотно потопала прочь от дороги, высоко поднимая ноги, завёрнутые в гамаши поверх зимних ботинок, и брезгливо прижав к груди руки в толстых непромокаемых перчатках. Серёжа последовал за ней — и я вдруг подумала, что далеко не всё наследуется генетически. Вот взять их, например. Не родственники же. Даже близко! Зато оба предпочитают тепло и сухость. И большую часть года просиживают дома перед камином, выбираясь на улицу лишь в редкие летние деньки. Впрочем, причина этого совпадения была мне известна. Ведь Серёжина мама приложила руку к воспитанию обоих. И если с частью последствий её участия мы успешно справились, некоторые привычки оказались неискоренимы. Ну да ладно! Не смертельно.

До обещанной организаторами отдыха полянки мы добрались относительно легко. Хотя брести по глубокому снегу, особенно двухлетке, было совсем непросто. И вскоре уже стояли на опушке, не в силах переступить невидимую границу. Даже непоседа Матвей не смел нарушить девственную красоту этого нетронутого уголка дикой природы и только тихо сопел, восторженно разглядывая идеально гладкую поверхность без единого следа присутствия человека...

Первым очнулся Серёжа.

— Итак, на сегодня у нас большие планы! — он вышел вперёд и развернулся к нам лицом. — Уверен, все о них помнят, но на всякий случай повторю. Мы должны соорудить снежную крепость или хотя бы стену, сделать парочку охранников, заготовить много боеприпасов и устроить битву за право назвать эту поляну своими владениями! Или по обстоятельствам, — чуть тише закончил он.

— А ещё вырыть лабиринт в сугробе! — загорелись глаза у Милы.

Саша часто-часто закивал.

— Тогда марш в машину за лопатами! — махнул рукой Серёжа. — Ваш участок будет вон там.

Шалопаи молниеносно испарились. А мы приступили к лепке снеговиков...

— Хочу кису! — после первого же снежного шара заныл Матвей. — Большую кису!

Он обожал кошек. Благодаря чему у нас в особняке жило уже три представителя этих грациозных животных. Все — с абсолютно разными характерами. Но не выкидывать же бедных котят на улицу!

— Тигра, что ли? — усмехнулся Серёжа.

— Неть! Кису! Большую маленькую кису! Как Щипя.

Так звали его фаворитку среди питомцев. Цветную ровно пополам морды. Холодную, как снежная королева, что в сочетании с ярким насыщенным окрасом вызывало стойкие ассоциации с розовым кустом — завораживающе роскошным и кошмарно колючим одновременно. Но только внешне. В глубине души она была очень доброй и чувствительной натурой. И безумно, до одури преданной своему хозяину. Она даже на прогулку всегда рвалась сопровождать Матвейку. Но так, чтобы это не приняли за слабость — то есть с гордо задранной головой и на расстоянии в несколько десятков метров... Пришлось купить ей ошейник с GPS, чтобы не потерялась.

— Может, как Зюзю? — вкрадчиво предложил Серёжа. — Она хотя бы белая...

И царапучая, зараза. Как кого увидит, сразу в позу защиты встаёт: шерсть дыбом, хвост трубой, уши прижаты, клыки наружу, лапа наготове... И шипит, шипит, шипит не переставая. Неудивительно, что дети к ней и подходить лишний раз боялись.

— Неть! — ожидаемо возмутился Матвей.

— Тогда давай сделаем Жмяка! — вступила я.

Предложив скопировать всеобщего любимца: очень крупного и невероятно пушистого кота, серого с белым воротничком и носочками. Ленивого до ужаса и потому самого плюшевого и терпеливого. Но не толстого, нет! У него просто кость крупная, ага.

— Неть! Хочу Щипю!

В общем, понятно, кто имена кошкам придумывал. Нашего с Серёжей мнения даже не спросили ни разу.

— Ладно, — сдался Серёжа. — Будет тебе Щипя. Только белая! Потому что раскрашивать её нечем.

Такой вариант Матвея устроил. А я сделала себе мысленную пометку, что в лес надо обязательно брать краски. По крайней мере, зимой... Штук пять палеток акварели и с десяток кисточек разного размера. Чтобы на все хотелки хватило.

Пока мы спорили, вернулись Мила с Сашей и развели на своей половине поляны такую бурную деятельность, что мне аж завидно стало. Столько энергии, а дома её ни к чему приложить не получается... Обидно.

Серёжа тем временем переключился на сына, а мы с Наиной продолжили собирать и лепить снеговика. Но уже через несколько минут (и ещё один снежный ком) Наина начала отвлекаться, а потом и вовсе ушла помогать Саше, которого как раз бросила Мила, присоединившись к младшему братику. И очень вовремя, потому что Серёжа, в своих больших перчатках с негнущимися пальцами, никак не мог сделать снежной кисе аккуратные ушки. Да ещё и с кисточками, как того требовал Матвей. У Милы, действующей под руководством папы, ушки получились просто загляденье! А для кисточек я принесла им несколько еловых иголок, обобрав ближайшую одиноко свисающую ветку. Затем, пока они разбирались, откуда у кошек растут хвосты (Матвей настаивал, что начинать лепить надо от самой земли, ведь попа там, и в итоге убедил всех остальных), я немного помахала лопатой вместо Саши и, коротко объяснив ребятам основы рытья снежных тоннелей, отступила, любуясь их слаженной работой.

— Принести тебе стул? — незаметно подкравшись сзади, спросил Серёжа.

— Ага, — кивнула я, с наслаждением ответив на поцелуй. — И себе не забудь. А ещё термос с бутербродами.

— Тогда возьму рюкзак... И плед, — добавил Серёжа, скептически покосившись на Наину.

Которая, запарившись в своих пятислойных одеждах, секунду назад скинула куртку.

— Два пледа, — я поправила мужа, глядя на насквозь мокрого Сашу без шапочки, задом вылезающего из пока ещё маленькой и узкой снежной норки.

— И сменные носки, — Серёжа указал на задравшиеся штанины Матвея, из-за чего в одном голенище его сапожка было уже полно снега, а во второй могло насыпать в любой момент.

— И бенгальские огни! — потребовала Мила, на мгновение отвлёкшись от создания второй кисы.

— Они в рюкзаке, — заверил дочку Серёжа.

После чего ещё раз меня поцеловал и отправился к машине. А я осталась следить за детьми. Которые так самозабвенно возились в снегу, не обращая на меня никакого внимания, что губы невольно растянулись в широкую улыбку.

Как же мне всё-таки повезло! Жаль, пятому ребёнку будет не с кем играть. Двоим, как-никак, проще найти занятие по душе, чем троим. Впрочем, зная Серёжу, за шестым дело не встанет. На худой конец пригласим пожить у нас мою маму с её новым мужем. Они как раз ждут девочку. Поздновато, конечно, но куда деваться. Главное, чтобы моя сестрёнка родилась без отклонений. Благо пока все обследования показывали нормальное развитие. Осталось только убедиться, что у меня тоже всё в порядке — и сообщить приятную весть Серёже.

Уверена, он будет вне себя от радости. И непременно устроит нам какой-нибудь романтический вечер... А на большее мы уже давно не рассчитываем. У нас же четверо детей! Нужно уметь довольствоваться малым... Тем более что Серёжа обладает удивительной способностью превращать обыденность в сказку. С ним никогда не бывает скучно. За что его так любят дети... И я. Лучшего мужа было просто невозможно найти! Более заботливого, доброго, верного и понимающего... Разве что более обеспеченного — но не в деньгах счастье. Отнюдь не в деньгах. Да, иногда без них сложно. И в прошлом мне не раз довелось в этом убедиться. Однако крепкое и надёжное плечо рядом гораздо важнее. Уж поверьте моему опыту. Беда, разделённая на двоих, переносится в сотни раз легче. А с поддержкой проблемы и вовсе будто рассасываются сами собой... И потому большую часть наших доходов мы отправляем на благотворительность, оставляя себе лишь на текущие расходы. Ведь кому-то для счастья может не хватить именно наших средств. Я же и без того уже являюсь самой счастливой женщиной на свете. И лишнего мне не надо.