— Спасибо, — сглотнув, словно через силу выдавила она.

И Вадим тотчас заподозрил неладное.

— Он ведь правда не может иметь детей? — насторожился. — Ты не ошибаешься?

— Нет, — Марина тряхнула волосами, сбросив секундное оцепенение. — Правда. Просто эта новость стала для меня полнейшей неожиданностью. Да ещё и твоя реакция... Получается, теперь мы с ней в равных условиях? Это печально.

— У тебя есть очевидное преимущество. Вы женаты.

— Да. Ты прав. Ещё раз спасибо. За доверие. И отдельно — за информацию. Она мне очень пригодится для осуществления твоей идеи.

— Удачи. Надеюсь, у тебя всё получится.

— Не сомневайся. В противном случае нас обоих ждёт крайне незавидная участь. А я рассчитываю жить долго и счастливо.

— Я хочу, чтобы она ушла, — тем же вечером заявила Марина.

— Кто? — оторвавшись от экрана смартфона, Сергей Михайлович недоумённо обвёл взглядом пустую столовую.

— Светлана, — в ответ на этот спектакль Марина недовольно поджала губы. И тут же, во избежание продолжения, пояснила: — Ты должен её уволить. Немедленно.

— Серьёзно? — брови Сергея поползли вверх. — Прямо сейчас? Когда она только-только начала добиваться успехов?

— С чего ты это взял?

— Так написано в её отчёте.

— Нашёл чему верить! — рассмеялась Марина. — Мало ли что она там напридумывала. Вон, у меня есть куча отчётов разных специалистов, к которым ходила Наина. И там тоже много чего написано. Например, что она абсолютно здорова и никакого лечения ей не требуется.

— Я в курсе. Я читал эти заключения. И их рекомендации полностью совпадают с мнением Светланы. «Играйте с ребёнком, водите ко мне чаще, отправьте в детский сад...» Но ты плевала на их советы. В то время как Светлана делает всё то, чего не захотела делать ты. Потому что она заинтересована в лечении. А тебе на Наину плевать.

— И на то есть причины. Скрывать которые больше нет необходимости.

— Именно. И потому я считаю, что она должна находиться рядом со своим ребёнком. Ради всеобщего блага и нашего спокойствия.

— Это единственное, из-за чего ты хочешь её оставить? Или всё-таки из-за беременности? — с вызовом уточнила Марина.

Чем привела собеседника в лёгкое замешательство.

— Как ты узнала, что она беременна? — после небольшой паузы спросил Сергей Михайлович.

— Она сама мне сообщила. Перед отъездом. Сказала, что ребёнок от тебя. Это правда?

— Сама знаешь, что нет, — взял себя в руки Дегтярёв. — Это невозможно.

— Но ты с ней спал?

— Как и ты с Фёдором.

— С твоего полного одобрения! — тотчас вскинулась Марина.

— А я тебя ни в чём и не обвиняю. Просто напоминаю, что тоже имею право на личную жизнь. Я бесплоден, но с потенцией у меня всё в порядке. А тебя в нашей спальне днём с огнём не сыщешь.

— Не передёргивай. По ночам я всегда к твоим услугам. О чём ты прекрасно осведомлён. Так что делить тебя с другими я не собираюсь. И если проблема всего лишь в Наине, пускай Светлана её забирает — и проваливает. Иначе я сама заставлю её уйти, — не вняв предупреждению Вадима, добавила Марина. — Навсегда. Своими методами.

Однако Сергей не обратил внимания на её отнюдь не пустые угрозы.

— Нельзя так просто взять и отдать своего ребёнка постороннему человеку. А Наина, если ты не забыла, считается нашей дочерью.

— Значит, поменяем.

— Интересный подход. И как ты себе это представляешь?

— Через суд и установление родства. Тогда всё будет по закону. И на нашей жизни эта ситуация не отразится.

— Серьёзно? — вскинул брови Дегтярёв. — То есть перспектива следить за рационом дочери тебя уже не пугает?

— Ничуть. Мила девочка умная. Сама справится.

«А нет — туда ей и дорога», — безмолвно повисло в воздухе.

Впрочем, вслух эту фразу никто так и не произнёс.

— Как быстро ты переобулась, — после небольшой паузы заметил Сергей Михайлович.

— Новые обстоятельства диктуют новые условия, — Марина безразлично пожала плечами. — А я не хочу потерять мужа.

— И статус, — напомнил Дегтярёв.

— И его тоже, — не стала отпираться Марина. — Ну так что? Мы договорились?

— Я подумаю над твоим предложением.

Удовлетворённо кивнув, Марина встала из-за стола и направилась к выходу. Но до дверей не дошла.

— Кстати, — внезапно бросил ей в спину Сергей. — Зачем ты ездила к Вадиму?

— Посоветоваться, — даже не вздрогнув, невозмутимо обернулась Марина. — Он же и мой адвокат тоже. А что?

— Просто любопытно. Иди.

Марина послушалась.

Миновала прихожую, свернула к лестнице, поднялась на второй этаж и тотчас воровато юркнула в одну из пустых гостевых комнат.

«Нас видели вместе», — быстро, не включая свет, напечатала сообщение. — «За тобой следят».

«Может, всё-таки за тобой?»

«Нет. Я приняла все необходимые меры, чтобы мой визит остался в тайне. Он проверяет тебя».

«Пусть. Ничего компрометирующего ему всё равно найти не удастся».

«Уверен?»

«Абсолютно. Я тоже принял кое-какие меры. А тебе всё-таки не помешает быть осторожнее. Чтобы не всплыло ничего лишнего. Потому что теперь ты точно под подозрением».

Однако дружеское предупреждение не произвело должного впечатления. Как и перспектива разоблачения.

Не удостоив собеседника ответом, Марина безжалостно стёрла всю переписку — и, успокоенная, вернулась к обычным делам.

Своему телохранителю она полностью доверяла. А больше сдать её было некому.

А ночью мне опять не спалось. Это уже начинало входить в привычку — ворочаться в родной постели, не в силах обуздать поток мыслей. Только в этот раз я думала не о Дегтярёве, а о Катьке. Вспоминала, как мы делили комнату в общежитии. Как гуляли по вечерам. Как смотрели фильмы вместо занятий, а потом судорожно готовились к экзаменам, сутками напролёт пропадая в библиотеке.

Мы все делали вместе. Хотя направления и цели обучения у нас не совпадали. Она мечтала стать известным журналистом, писать разгромные статьи и просвещать обывателей. Я же планировала сделать карьеру переводчика в какой-нибудь крупной компании. Скромного, но незаменимого. Однако разные приоритеты ничуть не мешали нашей дружбе. Нас даже появление в моей жизни Вадима не сумело рассорить! Которого друг, вообще-то, привёл к своей сестре, рассчитывая их связью упрочить своё положение в обществе... А в итоге разрушил мою жизнь. Но это было ещё полбеды. Ведь после нашего расставания Лёня предпринял вторую попытку свести Вадима с Катей. Что, к счастью, никак не отразилось на моих отношениях с подругой. Потому что Катя не поддалась на уговоры брата. И вместо охмурения перспективного холостяка предпочла заняться поисками халтуры для меня. И продолжала помогать мне все эти годы, периодически подкидывая работу по моей неудавшейся специальности... А потом вдруг взяла и всё-таки продалась Вадиму. Из-за чего теперь на сердце было донельзя тоскливо. И я, в стремлении отвлечься от предательства Катарины, решила переключиться на Вадима.

Вспомнила, как впервые его увидела. Красивого, уверенного в себе мужчину, с интересом оглядывающего нашу маленькую комнатушку с обшарпанной мебелью. Наши взгляды встретились, он отвернулся, а затем, сухо выразив восторг от встречи с Катей, попросил познакомить его и со мной. Непричёсанная, в мятой домашней одежде, я не ожидала, что он всерьёз обратит на меня внимание. И потому сочла этот жест банальной вежливостью. Своеобразным способом показать Ленцам, что Катя его не интересует. В пользу последнего говорило и уделённое нам время. Вадим пробыл у нас не больше получаса, произнёс несколько сотен слов, старательно игнорируя присутствие Катарины, выпил чаю и удалился, сославшись на неотложные дела. Даже номерок ни у кого не попросил. Чему Катя лишь обрадовалась, не желая быть разменной монетой в играх брата. Я же не очень убедительно изобразила безразличие — и легла спать, волевым усилием заставив себя выкинуть этого красавчика из головы. Утром эмоции поутихли, мы вышли на улицу... И наткнулись на Вадима с букетом в руках. Катю он приветствовал лёгким кивком, а цветы протянул мне, предложив подвести нас до института. Обеих.