— Тогда что? И какая роль отведена в этом деле лично мне? Я пока не понимаю… — проговорила озадачено и раздражённо.

— Дело вот в чём… — начал министр и умолк на мгновение. Одарил меня странным, пристальным, крайне неприятным для меня оценивающим взглядом.

Я выдержала его взгляд.

— Король и граф договорились о сделке. Король находит графу невесту. Граф женится и отдаёт земли короне. Скажем так, корона выступает в роли «отца» невесты. К сожалению, предыдущие невесты по разным причинам не смогли дойти до алтаря… Кто-то из дурочек сбежал, кто-то внезапно скончался и всё в таком духе.

И говорил об этом господин Ханс с таким пренебрежением, словно речь шла не о жизнях и судьбах девушек, а о чём-то неодушевлённом.

По спине моей пробежал гадкий холодок.

С силой стиснула в руках ткань юбки.

— И вы что же… хотите, чтобы я… — прошептала в ужасе.

Оливер Ханс тяжело поднялся со своего места, обошёл массивный стол и встал за моей спиной. Склонился к моему уху и произнёс:

— Его Высочество решил, что хватит издеваться над местными незамужними девушками. Раз графу всё равно, кто станет его супругой, его не волнуют ни титулы, ни благосостояние невесты, главное, чтобы она ранее не была замужем, была молодой и хотя бы симпатичной. И Ричард Первый подписал указ найти всех легализованных иномирянок и предложить, выйти замуж за очень богатого человека. За графа Лиама Найтмэра, хозяина прекраснейшего и богатейшего графства Роузтаун. Из всех иномирянок подходите лишь вы, госпожа Даль.

У меня дар речи исчез.

Я тупо пялилась на захламлённый стол министра и тупила.

Потом взяла себя в руки и глухим голосом поинтересовалась:

— А если я… не хочу замуж за вашего графа? Если я скажу «нет»?

Министр длинно и раздражённо вздохнул.

Вернулся в своё огромное, продавленное кресло. Опустился в него, снова сцепил пальцы в замок и только тогда ответил жёстко, резко, грубо:

— Если скажете «нет», тогда в течение трёх дней вы обязаны будете покинуть мир Соуль без права возвращения. Вы будете жить в Серых пределах, госпожа Даль. И никто не гарантирует, что вам снова повезёт и какой-то другой мир примет вас в свою колыбель.

Это был удар под дых.

Мне вдруг показалось, что воздух в кабинете министра стал тяжёлым — застоявшимся и неподвижным.

Мне отчаянно захотелось на свежий воздух.

Но я усилием воли заставила себя сидеть на месте, не дёргаться и выдержать это бредовое общение.

Я открыла было рот, чтобы возмутиться и крикнуть, что они не имеют права так со мной поступать!

Но всё же я являлась женщиной, не склонной к истерикам и драматизму. Взяла себя в руки.

— Можно мне воды? — попросила ослабевшим голосом.

Министр опустил ладонь на голубой шар, что стоял на его столе по правую руку и сказал:

— Графин прохладной воды ко мне. И один бокал.

Буквально через две минуты явился паренёк с серебряным подносом. На нём стоял запотевший графин с ледяной водой и высокий бокал.

Министр кивнул парню на меня и тот налил мне воды.

Одним глотком осушила бокал и попросила ещё.

Выпила почти весь графин, поблагодарила парня, которого министр тут же отпустил и только тогда сказала:

— Господин Ханс, но как же так? Я и документы получила, и привязку к биополю мне сделали. В картотеку меня внесли. Я не иномирянка, а полноправная жительница мира Соуль, верная подданная короля. И я на законных правах проживаю в королевстве Альба. Почему же тогда ко мне столь пренебрежительно отношение?

— Если вы считаете себя верной подданной, то посмотрите на ситуацию через призму служения короне. Считайте, что это личный приказ короля, госпожа Даль, — проговорил министр.

— Но это приказ не короля, а его сына. А он пока ещё принц, — стояла на своём.

— К огромному сожалению, Его Величество на днях отойдёт в мир иной, и трон займёт его сын. Потому считайте, что это приказ короля.

Я сделала глубокий вдох и шумный длинный выдох. Сжала переносицу и закрыла глаза.

— Что же делать?

Оказывается, этот вопрос задала вслух.

— Граф Найтмэр не стар, он очень богат. Ваша жизнь если и измениться, то лишь в лучшую сторону, — намекнул мне на радужные перспективы господин Ханс.

Я взглянула на мужчину и холодным тоном напомнила ему его же слова:

— Именно поэтому все потенциальные жёны графа сбежали из-под венца или погибли при странных обстоятельствах.

Он скривился и прищелкнул языком. Спросил:

— Ваше решение? Замуж? Или Серые пределы?

Я опешила и выдохнула сокрушённо:

— Я должна решить сейчас?!

— Да, госпожа Аврора Даль, вы должны покинуть мой кабинет либо с документом о депортации, либо с документом, где корона становится вашим представителем в деле о замужестве с графом Найтмэром.

Я вскочила и заходила по кабинету.

— Но я не могу вот так! Мне подумать нужно! — воскликнула возмущённо.

Я уверена, что выход можно найти. Но когда тебя припёрли к стенке, приставили нож к горлу, то какой к чертям, выход?

И самое поганое, я не удосужилась изучить местное законодательство, касающееся супружеских пар.

Мои друзья прекрасно живут, совет, да любовь царит в их доме. Но они простые люди. А вот что касается графьёв?

Что-то я сомневаюсь, что женщинам из высшего общества можно пользоваться свободой, как я сейчас.

Проклятье!

Министр постучал по столу, привлекая моё внимание.

— Ваше решение?

Всплеснула руками и буквально прорычала:

— Я хочу остаться в мире Соуль. Естественно, я согласна!

* * *

— АВРОРА —

Вышла я от министра в каком-то отупении.

В голове пульсировала кровь.

Я буквально слышала, как частит и бьётся на висках мой пульс.

Этот звук казался мне оглушительней раскатов грома.

В руке я с силой сжимала документ, предварительное соглашение с чёртовым министерством.

Кажется, там говорится, что я соглашаюсь стать супругой некого графа… Вылетело из головы его имя. Своё бы не забыть от шока.

Подписала я какие-то две бумажки и сейчас хоть тресните меня, хоть убейте меня, но я не вспомню текстовку, настолько меня выбила из колеи сложившаяся ситуация.

А министр, гад, хитёр!

Дезориентировал меня и воспользовался моим замешательством.

Уверена, дай он мне сутки, да хотя бы пару часов, я бы подумала, осмыслила сложившееся положение дел и что-то придумала бы!

Вот сто процентов нашла бы выход!

Но он, чёртов осёл, не дал мне такой возможности.

Ха! О, не-е-ет, Оливер Ханс кто угодно, но точно не осёл.

Это я, тупая ослица.

И вот с таким настроением я направлялась к своим друзьям.

Хотела скорее поделиться с ними информацией, узнать от них, что они знают об этом графе-имя-которого-я-не-помню, но пришлось прикусить язык, нацепить на морду лица маску а-ля «жизнь прекрасна» и «мне всё пофиг», потому как с ними ошивался весёлый до омерзения Гастон Ли.

И какого чёрта он тут забыл?

Да если и забыл, шёл бы мимо.

Мне сейчас не до улыбок и светского общения.

Чёрт.

Кажется, сегодня на моей улице перевернулся грузовик с навозом.

На площади у здания МММ, среди цветущих рододендронов, журчал огромный красивейший фонтан, и струи его били высоко-высоко, словно стремились пронзить синеву неба.

Фонтан орошал влажной мелкой пылью клумбы с цветами и проходящих близко прохожих.

И я была сейчас в таком убойном настроении, что мне вдруг захотелось утопить Гастона в этом прекрасном журчащем фонтане.

— Ох, Аврора, милая, тебя долго не было! — воскликнула обеспокоенно Фиона. — Всё в порядке?

Я с намёком подвигала бровями, в надежде, что ни она, ни её супруг не станут болтать при Гастоне.

И надеюсь, они не разболтали ему о повестке.

Но, судя по всему, что-то сболтнули. Да и сам Гастон не дурак. Он знает, что я из другого мира и получила здесь постоянный вид на жительство.