Одет во всё чёрное.

Всегда строгий и элегантный.

— Утром какой вам подать костюм? Синий или зелёный? — поинтересовался Сэм.

— Серый, — мрачно отозвался я. — Цвет настроения и состояния моей души. Да и дождь перерос в ливень. Слышишь Сэм, как он барабанит? Будто желает пробить крышу моего замка.

— Я слышу, милорд, — произнёс он.

Я хмыкнул и сказал следом:

— Утром нас ждёт сплошной туман, и очередная безнадёжная серость дня, равного предыдущим.

— Очень поэтично, милорд. Саспенсу свойственна атмосфера тревоги. Вы решили этой атмосферой встретить новую невесту? — с лёгким ехидством и насмешкой произнёс Сэм.

Я не стал отвечать слуге. Да и кто отвечает на риторические вопросы?

На этой «позитивной» серой ноте я поднялся и вышел из ванны, стряхнул с волос воду.

Внезапно в двери сильно застучали, и раздался взволнованный голос младшего лакея:

— Милорд! Милорд! Простите! Но там леди! Она вся промокла! Требует пустить! Говорит, она ваша невеста!

* * *

— АВРОРА —

Где это видано, но извозчик отказался доставлять меня точно до замка графа Найтмэра, мотивируя свой отказ тем, что граф наградит его проклятием, как только увидит.

Мол, взгляд графа полон ярости и злости на весь мир, как глянет, так сразу в прах и обратит.

— Так он проклятьем вас наградит или в прах обратит?! Вы уж определитесь с наиболее дебильным вариантом! — психанула я и потрясла руками, выражая наивысшую степень гнева.

И было от чего злиться – снаружи непогода не на шутку разыгралась, а этот болван предлагал мне до самого замка топать пешком!

— Какая разница, что он сделает? Одно мне ясно, что хорошего не будет. Мои знакомые знакомых утверждали, что он чудовище и гостей незваных не жалует, — фыркнул извозчик и двигаться дальше не собирался. — Вы выходите или поворачиваем обратно? И вообще, вы сказали, что вас нужно доставить до Роузтауна. Я доставил.

Он издевается?

— Вы погоду видите? — пропела наигранно ласковым тоном.

Он склонил голову набок, кивнул и сказал:

— Да. Идёт небольшой дождик.

Я посмотрела в окно и хохотнула.

Дождик? Небольшой?

Ветер хлестал по повозке, будто намеревался её перевернуть.

Деревья к земле гнулись.

Свист, рычание ветра, раскаты грома – весь штормовой набор на лицо.

Тёмно-серая клубящаяся громада туч нависала так низко и грозно, что казалось, они вот-вот обрушатся своей массой на землю и придавит тут всех к чёртовой матери.

Ливень хлестал как ненормальный, будто кто-то там наверху врубил на всю мощь пожарный ствол с водой.

Короче, извозчик нарывался.

— Гоните вперёд, уважаемый, и без дури, пожалуйста. А то я похлеще графа проклянуть могу. Как нажелаю вам чириев на мягком месте и вечного мужского бессилия, так век меня вспоминать будете!

Я злилась. Дорога вышла долгой, тяжёлой.

Меня дороги всегда радовали, но путь до Роузтауна оказался тем ещё испытанием. Настоящее бездорожье, выбоины!

Я не понимала, почему маги земли до сих пор не сделали свою работу?!

И почему граф при его богатстве, как говорят, не сделает нормальный путь к своему графству и замку?

Что за беспредел, в конце концов?

Извозчик же на мой выпад надул и без того не маленькие губы и мотнул головой со словами:

— Вы, леди, не ведьма, но за угрозы я теперь из принципа вас никуда больше не повезу. Ни вперёд, ни назад.

— А в сторону? — прошипела я.

— Выходите. И с вас три золотых.

— Сколько? — обалдела я. — Мы сговаривались на одном золотом!

— Вы оскорбили меня – раз. И два – я не озвучивал цену за ваш багаж, его оказалось много. Перевес и энергии потрачено больше стандартного тарифа. Три золотых и точка. Не заплатите – не увидите свой багаж.

Вот же гадёныш!

Достала из кошеля три монетки и бросила вперёд в огромную ручищу извозчика.

Он не шутил. Пока оплаты нет, хоть тресни, хоть что ты делай, но ты не сможешь забрать свой багаж с повозки. Магия-с.

А вот после оплаты извозчик касается артефакта одного и тот считывает на эмоциональном и энергетическом уровне, что извозчика никто не принуждает и багаж становится свободным для разгрузки.

А до этого момента магия крепко держит все сумки, чемоданы, коробки, ящики, тюки и прочее.

Держит не просто крепко, но и бережно. Ничего не разобьётся, не испортится.

Непогода тоже не помеха, так как заложена защита от любых погодных катаклизмов.

Короче, классная вещь.

Но вот извозчик мне попался паскуда конченная.

Я его запомнила.

Расскажу потом Фионе и Лорану про него, а они всем кварталам. Никто не станет пользоваться его услугами. Так-то. Сволочь.

— Как далеко до замка? — поинтересовалась ледяным тоном.

Мужик пожевал толстую губу и через неё же и ответил:

— По этой дороге около пяти километров.

«Потрясающе».

— Я заплачу ещё три золотых, — решила поторговаться с этим гадом.

— Нет. Здоровье бесценно, — стоял он на своём.

Я фыркнула и решила подойти с другой стороны:

— Зато представьте, какие истории будете рассказывать. Вы не струсили и доехали до порога замка самого графа Найтмэра! Обещаю, он вас даже не увидит.

— Нет.

— Вы меня хотя бы до ворот довезите, а дальше я сама…

— Нет.

— Шесть золотых.

— Нет.

— Десять!

Сволочь, я тебя убью, если откажешься.

— Нет.

Как же так удалось Его Светлости Лиаму Найтмэру заработать столь устрашающую репутацию?

Сомневаюсь, что дело в одних неудачных светских мероприятиях и неудавшихся женитьбах.

Ах, да, там же ещё трупы невест… М-да.

— Трус, — сказала я с усмешкой и открыла дверь.

Хорошо я зонтик магический прихватила.

Выползая наружу в настоящий армагедец, раскрыла зонт и пожелала удачи и счастья тому, кто его придумал.

Зонтик хоть немного, но уберегал меня от холодной воды и сильнейшего ветра.

Конечно, капли попадали, ветер стремился порвать магический купол, но всё равно я была хоть чуточку, но защищена.

А вот мои ножки нет.

Подол платья тут же промок.

Туфельки в один момент превратились в кисель.

Про холод тоже не стоит забывать.

Не хватало мне ещё простуду хватануть (конечно, с местной медициной простуда вылечится практически по щелчку пальца, но для этого почти сутки придётся пережить жар, состояние нестояния и пить гадкую магическую микстуру).

Мой багаж мерзкий извозчик магией переместил с повозки прямо на раскисшую дорогу, и я вдруг поняла, что хочу убить этого гада, да с особой жестокостью.

Извозчик сделал мне ручкой и был таков.

Оставил меня одну почти в ночи да ещё на безлюдной дороге в непогоду!

Покосилась на свой багаж, который я, о счастье, запечатала магическими лентами и промокнуть, как-либо испортиться ему не грозит, но…

А тащить это всё, каким макаром?

Оставить тут?

А если украдут?

Решила перетащить всё своё добро в придорожные кусты с шипастыми розами. Вряд ли в эти дебри кто-то полезет. Все руки-ноги-морду обдерёт.

А чтобы не забыть и не потерять место, сняла с платья пояс-ленту и крепко повязала его на ветках колючих кустов.

По колено в грязи потащилась к замку.

Всё, конспирации конец. Придётся сразу говорить, ху из ху. В смысле, что я невеста, которую не ждали, но я припёрлась.

И пусть только попробуют меня выгнать, голову откушу.

* * *

— АВРОРА —

За очередным изгибом раскисшей дороги, по которой я уже почти плыла, передо мной, наконец, предстал замок графа Найтмэра.

По идее, из-за стены ливня и ураганного ветра я не должна была его увидеть, но замок был столь внушительных размеров, что его очертаний не заметил бы только слепой.

Даже пелена дождя не скрыла зловещей черноты готического замка.

Но я была так рада увидеть его, что будь это хоть замок самого Дракулы, того самого из Брэма Стокера, я бы тоже радовалась.