* * *

— Госпожа Аврора Даль? Это вы?

— Она самая. Что будет угодно господину инспектору? — проговорила вежливо.

Руки на переднике покорно сложила.

Глазки – сама невинность.

Лёгкая улыбка на губах.

Но мужчину не проняло.

Чёрствый сухарь.

— Получите и распишитесь в повестке. Вас вызывает на приём первый министр межмировых миграционных дел.

Он достал из внутреннего кармана пиджака документ, сложенный вдвое. Протянул мне.

Осторожно и за самый край взяла бумажку двумя пальчиками, словно прикасалась к чему-то мерзкому.

Хотя, это и есть мерзость.

Разве гос. структуры радостные новости доставляют? Да ни шиша подобного!

Из другого кармана мужчина вынул свёрнутый в тубус другой документ и ручку-перо.

Развернул документ на моём столе, разгладил ладонью бумагу и протянул мне перо со словами:

— В конце списка ваше имя. Распишитесь в получении повестки.

Скривила губы и сказала:

— Погодите, сначала прочту, что здесь…

Развернула документ.

Прочла.

С силой стиснула лист в руках и поджала губы, ещё язык прикусила, чтобы ругательства не вырвались наружу.

Подняла гневный взгляд на инспектора, но его лицо выражало абсолютный пофигизм.

Снова уткнулась в текст и прочитала всё очень внимательно.

«Уважаемая госпожа Аврора Даль!

Министерство Межмировой Миграции в лице первого министра по делам переселенцев из других миров Оливера Ханса уведомляет вас о вызове в министерство на следующий день после получения повестки в час начала работы МММ.

Причина вызова – беседа о вашем дальнейшем проживании в мире Соуль.

Явка обязательна.

В случае неявки, на следующий день Вас доставят в принудительном порядке.

В личное дело будет занесена соответствующая запись.

С уважением, МММ».

С трудом удержалась от желания мгновенно разорвать белый гербовый лист и швырнуть обрывки в лицо невозмутимого инспектора.

* * *

— ЛИАМ —

— Мило-о-орд! Мне так жаль, но я вас не люблю! — старательно и душераздирающе рыдала моя несостоявшаяся невеста леди Эмилия Касс.

— Какое облегчение, леди, что вы меня не любите, — усмехнулся в ответ.

— Вы жестоки! — сильнее зарыдала леди.

Рыжеволосая девушка стояла на коленях в роскошном белом платье, расшитом жемчугами, кружевами, бантами и напоминала нелепое пирожное.

Её волосы цвета закатного солнца были уложены высоко и виртуозно.

Причёску леди можно было смело назвать странной вишенкой на взбитых сливках (несомненно, прокисших).

— Поймите, боюсь, я не сделаю вас счастливым! — стонала и выла она сквозь рыдания, заламывала руки.

— Скорее вы боитесь меня, — хмыкнул я и заложил руки за спину, качнулся на пятках.

Хотелось сказать что-то более грубое, но если честно, было просто лень сотрясать воздух.

Всё равно из-за грома своих рыданий, леди меня не услышит.

Вздохнул и взглянул на своего дворецкого.

Мой слуга взирал на рыдающую леди с ледяным спокойствием.

Ни один мускул не дёрнулся на его лице.

Во взгляде не было ни жалости, ни сочувствия.

Подобных невест я и мои слуги повидали предостаточно.

Я уже давно перестал ждать ту единственную, которая согласилась бы вступить со мной в брак, хотя бы из-за моего богатства.

Увы, дурная слава обо мне, приправленная самыми идиотскими ужасами шла впереди меня.

Юные, прекрасные девушки готовы были выбрать нищету и позор, нежели жить в сытости, достатке, но со мной под одной крышей.

Леди Касс подрагивающими пальчиками вытерла покрасневшие глаза, опухший нос и протянула ко мне руки в белых перчатках, словно собралась вознести молитву.

Она провыла жалобно:

— Я другого люблю! Будьте милосердны, не губите меня! Отпустите!

Я сделал шаг назад.

Не хотелось, чтобы это слезливо-сопливое существо прикоснулось к моему новому костюму.

Портной старался, из сил выбился, чтобы угодить мне и создать шедевр.

Негоже, чтобы «невеста» испортила своими жидкостями великолепную ткань.

Один жилет из шатуша чего стоит.

— Я вас и не держу, — произнёс равнодушно и кивнул ей на дверь. — Напомню, вы сами ко мне приехали, леди. Я вас насильно замуж не звал.

Леди, очевидно, надоело сидеть на коленях, изображать жертву.

Она резво вскочила на ноги, некрасиво приподняла верхнюю губу, отчего стала напоминать крыску, топнула ножкой и истерично выпалила:

— Мои братья за меня решили мою судьбу! Это они написали вам! Они устроили этот кошмар! А я не хочу за вас замуж! Не хочу! Вы… Вы… Вы мне отвратительны!

Вот оно. Каждый раз одно и то же.

Пожал плечами и сказал:

— Вы тоже не блещите красотой, леди. Особенно, когда катаете истерику.

Она открыла рот и едва не задохнулась от возмущения.

Я не позволил ей вставить и слова.

Сказал зловещим тоном:

— Даю вам сутки, чтобы покинуть моё поместье, леди Касс. По истечению этого времени я выпущу зверя. Знаете, он так сильно любит лакомиться капризными и громкими девушками, как вы. Вы ему идеально подходите.

Вдобавок одарил девушку своим самым злым оскалом из своего арсенала, отчего леди передёрнула плечами, затем приложила ручку ко лбу и свалилась в обморок.

Точнее, это была имитация обморока.

Так сказать, выгодный и принятый в высшем обществе приём «терять сознание», когда нечего сказать в ответ.

Одно не предусмотрела леди.

Ловить её никто не собирался.

Ни дворецкий, ни я даже не дёрнулись, чтобы подхватить Эмилию.

Леди Касс не ожидала подобного.

Очевидно, она привыкла, что на её обмороки тут же находится три-четыре пары мужских рук, готовых поймать прелестницу, прижать к сильной груди. Утешить.

Я – другой случай.

— Леди, вы крайне неуклюжи. Неужели вас плохо обучили манерам? — нахально произнёс, даже не думая подходить к стонущей Эмилии.

Она приподнялась на локтях и, глядя на меня снизу вверх обиженным, одновременно злым тоном прошипела:

— Вы – монстр! Чудовище! Вас никто и никогда не полюбит! Так и помрёте злым, страшным и одиноким! И никто не придёт на ваши похороны!

Я коротко рассмеялся и спросил своего дворецкого:

— Сэм, если я сдохну раньше тебя, явишься на мои похороны?

Сэмюэл кивнул и ответил:

— Милорд, можете не сомневаться. На ваши похороны обязательно приду. Более того, даже всё организую.

— Ну вот, а вы говорите… — хмыкнул я.

Леди поднялась на ноги. Оттряхнула и поправила нелепое, совершенно немодное свадебное платье и произнесла:

— Вы оскорбили мои чувства, милорд. Вы напугали меня. Я требую, чтобы вы оплатили мне дорогу из вашего ужасного поместья обратно в столицу. И моральные издержки не забудьте.

Отлично, перешли к торгу.

— Сэм, организуй всё, да побыстрее. Желаю, чтобы к полудню от леди не осталось и следа.

Леди побледнела. Кажется, она подумала о самом плохом исходе.

— Выплати леди компенсацию за причинённые неудобства, — добавил следом.

Взмахнул рукой, щёлкнул пальцами…

Проклятье.

Правая рука стала когтистой, мохнатой лапой.

Зверь злился и желал выбраться, хотел взять контроль.

Эмилия, когда увидела изменившуюся руку, открыла свой ротик и завизжала.

Мой чуткий слух едва не пострадал от жуткого, просто отвратительного женского визга.

Поморщился и тут же из моей груди вырвался звериный, полный злого металла рык.

Своим визгом девушка раззадорила кровожадного зверя.

Волк внутри поднялся на лапы, оскалился, громче зарычал.

Эмилия перешла на самую высокую ноту.